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米德拉立刻听懂了潜台词：“依赖？你是说这种强化需要持续维持？如果离开尘埃环境……”
“力量会衰退，身体会虚弱，在这烬土无异于死亡！”格罗平静地说出了残酷的真相。
“开拓者子嗣掌握着维持强化的方法，定期服用的药剂和特定配方的食物！所以他们根本不怕猎人反抗。你再强，也是他们培养出来的！”
凯撒身上的鳞片如水流般起伏了片刻，心中闪过一丝诧异。
这种模式从某种层次上讲，像是一种劣化但高效的血脉移植。
灾厄尘埃中必然含有大灾厄的血肉碎片或分泌物。
长期接触，相当于将极其微量的古龙血脉强行融入身体。
格罗身上的龙血气息虽然杂乱斑驳，没有任何龙族的能力，但确实让他的体质在众多古人类里更强大了一些。
但代价则是永恒的枷锁，这力量来自别人控制的源头，那么你永远都是奴隶。
“所以……”凯撒暗金色的眼眸锁定格罗。
“你不会是打算让我们直接冲进堡垒，然后救出你的家人吧？”
“我原本或许有过这种疯狂的想法。”格罗苦笑。
“但见到你们之后，我改变主意了。如果……如果你们的目标真的是那头大灾厄，那么你们一定会参加灾厄狩猎！”
他顿了顿，独眼中燃起希望的火光：“每一次大灾厄活动周期进入巅峰时，堡垒会组织狩猎队深入火山核心区域，尝试削弱它。而每一名自愿参加狩猎的猎人，无论最终生死，都可以在出发前提出一个‘遗愿’！”
格罗的声音因激动而微微发颤：“只要要求不太过分，堡垒会尽力满足，这是初代开拓者立下的规则！因为参加狩猎的人，是拿自己的生命在进行赌注！”
而凯撒已经明白了他的计划，眼中闪过一丝玩味:“你想让我们参加灾厄狩猎，然后以遗愿的形式，把你的妻子和孩子要过来？”
“没错！”格罗重重点头，独眼中满是恳求。
“只要你们提出这个要求，克罗斯再嚣张，也不敢公然违背初代定下的铁律！莎夏和小托比就能光明正大地离开堡垒！”
凯撒沉默了片刻。熔岩瀑布蒸腾的热气让他的轮廓在空气中微微扭曲。
从纯粹的交易角度看，格罗的条件并不苛刻，对他们来说不过是顺手而已。
“你能付出什么？”但凯撒思索一瞬，还是缓缓开口。
而格罗似乎早有准备，他迅速从腰间的皮质小包里，掏出一张用某种兽皮揉制的地图。
兽皮表面用混合了矿物粉末和植物汁液的颜料绘制着精细的线条、符号和注解。
“如果你需要龙兽的心之鳞……”他将地图递给米德拉。
“我知道在火山山脚东南侧，有一片被称为‘鳞兽峡谷’的区域！那里栖息着一个特殊的龙兽族群，它们的实力并不强，但每一头成年个体，都拥有心之鳞！”
米德拉眉头微挑，接过地图。
在岩浆红光的映照下，他能看清上面详细标注了地形特征、龙兽活动规律、以及数条相对安全的潜入和撤离路线。
他摩挲着地图边缘，眼中闪过一丝满意。
这张地图的价值，意味着他可以精准地找到目标，高效收集材料，而不用在危险的火山区域盲目探索。
然后，米德拉将地图小心卷起收好，目光看向凯撒，微微颔首。
格罗捕捉到了这个信号，心中微微松了口气，但随即又有些犹豫地看向凯撒：“还有一个消息……我不确定对你有没有用，但可能涉及一些……古老的东西。”
凯撒暗金色的眼眸注视着他，等待下文。
“大概六年前，一次大灾厄活动引发的地震，震裂了堡垒中央广场的部分地面！”格罗的声音压低了些，仿佛在回忆什么恐怖的景象。
“我当时负责警戒，在地缝合拢前……瞥见了下面的东西！”
他深吸一口气，独眼微微眯起：“那下面是一个巨大的空间。正中央……锁着一头庞然大物，我看不清全身，但那轮廓绝对是龙类！它被无数铁链束缚，锁在了整个地下！”
“而在那头巨龙的阴影旁边……”格罗的独眼中浮现出困惑与惊悸。
“似乎还有一个人影……当时震动很快停止，裂缝合拢，我只看了不到十秒钟，但我确定那绝对不是幻觉！”
凯撒身上的鳞片停止了起伏，心中隐隐有了一丝猜测。
“我后来查过一些古老记录，问过一些老猎人！”格罗继续道。
“有一个流传了很久但没人当真的传说，初代开拓者之所以能击退大灾厄，是因为他驯服了一头强大的龙兽！”
他看向凯撒:“我猜……那个人影，很可能就是初代开拓者本人，而那头被锁住的龙，就是传说中被他驯服的龙兽！”
空气似乎凝固了一瞬，只有熔岩瀑布持续不断的轰鸣声，和远处裂缝深处传来不知名龙兽低吼。
凯撒的思维在高速运转，如果格罗的猜测正确，那个被囚禁的人影就是初代开拓者，那么他很有可能来自半神时代。
在艾尔菲娅活跃的年代，这位开拓者或许也曾是舞台上的角色之一。
能活过漫长岁月，甚至可能以某种形式保持意识的他，必然掌握着关于那个时代的秘密。
但表面上，凯撒只是微微皱眉：“这消息对我有什么用？一个被锁在堡垒地下的老古董！”
“我还没说完！”格罗咬了咬牙，似乎下定了决心。
“那次地震后，我又找机会偷偷潜回去过几次。最后一次我趴在裂缝上方足足两个小时……我听到下面传来声音！”
他的独眼中闪过一丝怪异的神色：“是那个被锁住的人影在说话。声音很沙哑，像是在自言自语，又像是在……和身边那头巨龙对话！”
“他说……”格罗努力回忆着那些支离破碎的词句。
“艾尔菲娅藏了很多好东西……还说卡洛斯养的那些畸形龙族……丑是丑，但血脉纯粹……”
“但最后一句我听清了，他说……等我出去后，带你去找那些宝藏……’”
话音落下的瞬间，凯撒身上骤然迸发出一股让格罗和米德拉都瞬间寒毛倒竖的气息。
这两个名字，这两个名字让他体内的血液迅速沸腾，眼眸中的金辉愈发明亮。
这个被囚禁的初代开拓者竟然同时知道这两个名字，甚至还知道一些特殊的宝藏。
这足以说明他的身份和曾经的自己，以及艾尔菲亚关系不错。
“他还说了什么？”凯撒的声音依旧平稳，但格罗能感觉到，那双暗金色眼眸深处的某种东西被点燃了。
“没了！巡逻队过来了，我只能撤了！”格罗摇头，随即又补充道。
“所以如果你能进到那个地方，说不定能问出，艾尔菲娅和卡洛斯宝藏的位置！”
凯撒沉默了很久，熔岩的红光在他脸上明明灭灭，暗金色的眼眸深处，无数思绪如风暴般旋转又平息。
最终，他缓缓开口：“他被囚禁的具体位置？”
格罗的心脏猛地一跳，这句话意味着交易的核心部分已经通过了。
“在最终堡垒中央广场的初代开拓者石像正下方！”格罗兴奋地迅速开口，但随即又小心地补充道。
“在最终堡垒的解剖房内，最深处的墙面就连接着石像基座的裂缝，可以将那片墙面的缝隙向后推，进入到下面的空间中！”
“好！”凯撒思索一瞬，最终迅速点了点头，这是一个不用碎片就能获得古老信息的方法。
但随即，他俯身近距离凝视着格罗，那股无形的压迫感让独眼猎人呼吸一窒：“你应该还有别的计划吧？”
格罗重重点头，眼中爆发出浓浓的激动与感激：“在你们出发前往堡垒后，我会在这里制造一场意外！一头从裂缝突然钻出的龙兽，杀死了猎人格罗，尸体被拖入熔岩深处！然后我会潜行到堡垒外围，只要莎夏离开堡垒，我就能接应她们！”
可这时，一旁的米德拉眼中闪过一抹疑惑：“可是如果你要离开这里的话，你的身体会变得很虚弱……你想好了？”
“哪怕是这样……我也不想再和我的家人待在烬土！”格罗深深吸了口气，突然单膝跪地，将獠牙长剑插在身侧焦黑的岩石上。
“如果你们救出莎夏和我的孩子，等你们回到你们的大陆，如果有什么我能帮得上忙的，我一定会动手！”
“很公平的交易！”凯撒平静地开口，淡淡的瞥了他一眼。
“你给了我们需要的东西，我们完成你托付的事！”
格罗闻言，心中最后一丝不安终于消散。
这种不掺杂多余情绪的态度，反而比慷慨激昂的承诺更让他安心。
随后，三人沿着来时的阶梯向上返回。
热浪从下方持续涌来，将他们的背影在岩壁上扭曲，最终没入上方渐暗的通道……
