镀金神座：时代的齿轮 第31章 瘟疫之战

伯克郡庄园的落地钟刚敲过六下，乔治就出发，提前八点钟就站在了白厅地下秘密会议室的橡木门前。

转弯处潮湿的石壁渗着水珠，一不小心就有一两滴掉进衬衣里，像条冰凉的蛇。

门内传来瓷器轻碰的脆响。

他推开门时，维多利亚正背对着他站在壁炉前，深紫色天鹅绒裙裾扫过满地文件，那枚蓝宝石胸针在火光里忽明忽暗——那是去年他送的生日礼物，说是仿自印度星芒，实则是照着21世纪中国着名珠宝设计图自己定制的。

你来的虽然早。女王没有回头，指尖正摩挲着银托盘里的鳞片，但只比布莱克伍德的人早到了十七分钟。

乔治这才注意到她后颈的碎发沾着薄汗。

上次见面，她还笑着用折扇敲他手背说康罗伊家的小子长得真快，如今她的耳后却添了道极浅的抓痕，像被某种带倒刺的东西划的，脸上有了忧愁的痕迹。

东伦敦的下水道里有东西。他直接掀开椅子坐下，靴跟磕在石砖上发出闷响，圣殿骑士团的净化者在守护七具石棺，里面的尸体长着鳞甲，指甲能勾住石缝。

玛丽给的地图上，所有标记点都在最近爆发瘟疫的工业区附近。

维多利亚突然转身，蓝宝石胸针在她眼底碎成冷光：你知道今天上午威斯敏斯特桥边捞起多少具尸体吗？

二十七个。她抓起桌上的一叠验尸报告拍在他面前，最上面那张死者的照片里，工人的瞳孔泛着浑浊的紫，嘴角扯到耳根，他们生前都在卡文迪许铁路公司的新工厂做工。

乔治的手指顿在照片上。

照片边缘还沾着暗褐色的血渍，他记得威廉昨天在议会说新工厂进展很快，难道血月之环......

他们在污染水源。维多利亚的声音突然低下来，像绷紧的琴弦，我派去调查的女官在工厂井里发现了这东西。她从桌子上拿起一瓶试管，里面是团凝固的黏液，在火光照耀下泛着神秘的紫色，我的首席病理学家说，这东西能让人类的免疫系统反过来攻击自己——和中世纪黑死病的杆菌完全不同。

乔治突然想起前世流行的大规模疾病，引发艾滋病的hIV病毒、引发淋巴细胞肿瘤的Eb病毒、水痘-带状疱疹病毒，那个时代有着足够强大的医学知识和药物工业，现在可就麻烦很多了。

原主记忆里，康罗伊家族的老仆人曾说过，男爵年轻时在印度见过类似的病症，那里简直就是世界疾病的展览馆。

他捏紧存放那团黏液的试管，指尖传来灼烧般的刺痛幻觉，我很需要卡文迪许的铁路网运送药品原材料，加上王室对这场瘟疫的情报传递封锁消息，还有......

还有你那个能分析病毒的魔金差分机，我知道这是你的秘密，但常规手段恐怕来不及。维多利亚打断他，突然露出少女般的笑，可眼角的细纹却更深了，威廉已经在书房等你。

玛丽刚刚带着新情报，半小时前从黑市溜进了你们家庄园，她等着见你。

白厅的铜钟开始报时。

乔治起身时，注意到女王的右手始终按在腰间——那里别着他一柄镀银的左轮，枪柄上刻着维多利亚自己的专用标识，看来这位姐姐已经受到真正的威胁了。月蚀夜是他们的祭典日。她在他背后说，声音轻得像叹息，我要你在那之前，把病毒的源头挖出来。

伯克郡庄园的玫瑰园里，玛丽·霍普金斯正蹲在老橡树下。

她的黑斗篷沾着煤渣，发间别着的银质甲虫胸针闪着贼光——那是她在伦敦桥用半块印度产的黑药换的。

见到乔治，她把个油布包塞进他手里，动作快得像只偷鱼的猫：血月之环在斯皮塔菲尔德区有个仓库，运进来的箱子都装着成卷浸过黏液的布。

我买通了码头的搬运工，描绘出来箱子上的标记......她突然压低声音，指甲掐进他手腕，和之前地窖里石棺外面的符号一模一样。

油布包里还有一张泛黄的纸，是张1832年的《柳叶刀》旧刊，标题被红笔圈住：《印度恒河下游怪病记录：患者狂躁、瞳孔异变、皮肤增生鳞片》。

乔治的太阳穴突突直跳——原主的父亲确实提到过1832年随东印度公司船队去加尔各答的经历。

威廉在书房等急了。埃默里的声音从廊柱后传来。

这个英俊的少年骑士，此刻头上还沾着下水道的青苔，铁路公司刚才传来消息，他们的医生发现，染病工人的血液在显微镜下会......凝结成某种图案。

书房的门被推开时，威廉·卡文迪许把一打报告和照片拍在书桌上。

这个总爱穿墨绿西装的铁路大王，此刻领口的蕾丝都皱成了团，我的工人每天都要死十个！他打开带来的木箱，里面是一组试管和显微镜，装好显微镜后立马推过来，载玻片上的血滴里，果然浮着若隐若现的紫色纹路，感觉莫名的瘆人，你说用现代医学能治，可伦敦医学院的老学究们还在争论这是瘴气还是上帝的惩罚！

乔治当着卡文迪许不好使用魔金差分机，只能使用书房密室里的第二次迭代差分机。

这台他改良了三个月的第二次迭代差分机，能通过24寸行李箱大小的编译器和固定程序齿轮组完成快速的特定计算，用在比对马上要面对的成千上万份病例数据是目前最快最有效的办法。还需要二十套这样的设备，他指着图纸上的铜制试管槽和显微镜组成的测试套件。

现在的差分机经过新工程师约瑟夫·克莱门特的调教，拥有了一个24寸行李箱大小的编译器，集成穿孔机、读卡器、分类器，实现“程序输入→齿轮指令→结果输出”全流程自动化。

约瑟夫·克莱门特采用80列孔位卡片，编译器读取数据密度提升3倍以上。

读卡速度高达每分钟1200张，需蒸汽带动发条驱动的高速齿轮传动，加上机械传感识别每一张孔位卡片。

差分机的主机支持6种机械跳转指令，初步实现了机械“操作系统”的雏形。

当所有的病理资料全部输入完毕，机械将很快找出病毒的各项特性和药物反应数据。

把病人的血样和药物反应放进去，两小时就能找出病毒的弱点。他抬头时，看见卡文迪许的手指在图纸边缘敲出了红印，我需要你用铁路网把测试设备和医生运到每个疫区，玛丽负责封锁消息，女王......

女王已经下令关闭所有通往伦敦的运河。威廉突然打断他，从西装内袋摸出张支票拍在桌上，墨迹还没干，这是十万英镑。

我要明天天亮前，第一套测试设备和医生出现在斯皮塔菲尔德。

深夜的斯皮塔菲尔德区像座活的坟场。

乔治的马车轮子碾过腐烂的菜叶，空气中飘浮着铁锈味的腥气。

他掀开黑斗篷时，看见巷口的墙根蜷着个小女孩，大约五六岁，金色卷发上沾着血污，正用指甲抠自己的手腕——那里已经被抓得血肉模糊，露出下面泛紫的皮肤，这里本就是伦敦的下水道，积压了十几万无产者和孤儿，他们的生死根本无人关心，卡文迪许关心的也只是自己工厂的存亡。

这就是一个拿人命换资本家收益的时代，据说这里的孩子没有一个过30岁，一般学会走路就得给资本家打工了，议会上面的老爷们还觉得这是给他们的恩赐。

埃默里，拿退烧药。乔治蹲下时，女孩突然扑过来，指甲差点戳进他眼睛。

他按住她的肩膀，触感像按在冻硬的面团上。

她的瞳孔完全变成了紫色，喉咙里发出非人的嘶吼，和地窖里石棺被劈开时的声音一模一样。

小心！埃默里的剑出鞘一半，又硬生生收了回去——不远处的门洞里，十几个同样瞳孔泛紫的工人正摇摇晃晃地走出来，他们的衣服被撕成碎片，露出的皮肤表面布满鳞片般的凸起。

乔治摸出随身携带的注射器，里面装着他用现代抗生素和维多利亚时代草药调配的混合药剂。

第一针打在女孩颈侧时，她的嘶吼突然变尖，像某种野兽的哀鸣。

往后退。他把女孩交给埃默里，转身走向最近的工人。

那个人的左手已经完全变成了青灰色，指甲长得能钩住砖墙。

乔治抓住他的手腕，能感觉到皮肤下有东西在蠕动，像无数条小蛇。

注射器扎进去的瞬间，工人突然仰头尖叫，声音里竟混着婴儿的啼哭——那是乔治在东伦敦地窖里听过的，石棺被劈开时的脆响。

当第一缕晨光染红烟囱时，乔治的白大褂已经浸透了血和汗。

他数了数，总共治疗了十七个病人，其中五个在注射后半小时恢复了意识，另外十二个......他摸了摸口袋里的小本子，上面记着他们的症状变化。

有三个病人的鳞片在药物作用下开始脱落，但皮肤下的蠕动感反而更剧烈了。

埃默里扶着那个小女孩过来时，她正盯着自己的手腕发愣。

被抓烂的伤口上，新长出的皮肤泛着不自然的粉红，叔叔，她突然说，声音哑得像砂纸，我刚才梦见妈妈了。

她说......她说井里有眼睛。

乔治的手猛地一颤。

他想起玛丽给的情报里，斯皮塔菲尔德区的工厂确实用的是自打井。

此刻东边的天空正翻涌着铅灰色的云，风里飘来若有若无的腥甜——那是血的味道，比他之前闻到的更浓，更烫。

他抬头望向工业区的方向。

那里的烟囱还在喷吐黑烟，可黑烟里似乎裹着什么东西，细细的，像无数根紫色的丝线，正随着晨雾飘向伦敦的各个角落。

当紫色的雾气裹挟着晨雾钻进乔治的鼻腔时，他后颈的汗毛全都竖了起来。

那不是普通的血腥气，带着一股甜腻的蜂蜡味——和地窖石棺里溢出的腐香一模一样。

小女孩紧紧攥着他的袖口，指甲在粗布上抠出了月牙印：“井里的眼睛会动，像鱼一样。”

“埃默里！”乔治猛地转过身，靴跟碾碎了脚边半片带鳞的皮肤，“立刻去斯皮塔菲尔德所有的自打井，用生石灰把它们封死。让王室派来的人守住井口，谁靠近就敲晕——”他的声音突然哽住了，因为顺着女孩手指的方向，三个正在扫街的清洁工大张着嘴，喉咙里爬出了半透明的触须，正往同伴的脖子里钻。

“少爷！”埃默里的剑鞘砸在砖墙上，震得墙根的老鼠簌簌乱窜，“东边纺织厂的工人们全涌出来了，说机器里渗血！”

乔治的太阳穴突突直跳。

他摸出怀表，时针才刚过凌晨六点。

病毒的潜伏期在缩短，快要压不住了。

他扯开白大褂的口袋，里面装着刚才用差分机分析出的病毒数据图表：原本需要三天才会显现的鳞片，现在十二小时就能爬满整条胳膊。

血月之环的阴谋在加速。

“去卡文迪许的铁路调度室。”他把女孩塞进埃默里怀里，“让威廉派最快的火车去曼彻斯特，把我改良的消毒蒸汽设备运过来。告诉女王陛下，加钱买所有能买到的硫磺和酒精，赶紧都给我送来——”他突然停住了，因为街角的酒馆里传来玻璃碎裂的声音，一个浑身是血的男人踉跄着冲了出来，后背上的鳞片像活物一样翕动着，“还有，把所有感染超过二十四小时的病人单独隔离，他们的体液……”

“能腐蚀金属。”卡文迪许的声音从巷口传来。

这位铁路大王的墨绿西装沾满了煤灰，手里提着一个铜盒，“我的工程师在工厂蒸汽管里发现了这个。”他掀开盒盖，里面是一截扭曲的铜管，表面布满了蜂窝状的蚀痕，“被感染的工人碰过的机器，三小时就烂穿了。他们是想毁掉所有的蒸汽机。”

乔治的手指紧紧扣住铜管。

康罗伊男爵的日记曾提到，印度神庙的墙壁被某种酸液腐蚀成这样——那是1832年，《柳叶刀》刊登的文章，当时的人们还耻笑是神怪奇谭。

血月之环的阴谋不是偶然，是跨越二十年的布局。

“召集志愿者。”他突然提高了声音，对着围过来的工人和路过的商贩说道，“爱尔兰移民、码头搬运工、所有没被感染的人！我需要你们帮忙隔离病人，运送药品，封锁街道！”人群中传来犹豫的低语，直到那个被他救下的小女孩突然从埃默里怀里挣脱出来，举起缠着绷带的手腕：“叔叔给我打针，我不疼了！”

最先响应的是一个戴红头巾的爱尔兰女人。

她的围裙上沾着奶渍，怀里还抱着一个裹着破毯子的婴儿：“我男人在卡文迪许的工厂做工，昨天已经开始咳血。”她挤到乔治面前，指甲掐进他的手背，“你说怎么干，我就怎么干。”

人群开始松动。

一个缺了半只耳朵的码头工抄起手边的木棍：“老子在东伦敦见过黑死病，隔离最管用！”另一个抱着药箱的老医生颤巍巍地举起手：“我在圣巴塞洛缪医院当学徒时学过消毒，需要我做什么？”

乔治的喉咙发紧。

他解下白大褂，露出里面的衬衫：“第一，所有未感染的人立刻回家，用醋和硫磺熏屋子，锁好门窗。第二，志愿者分成三组：A组跟埃默里去封井，b组跟工厂的人搬运消毒设备，c组跟我去隔离区——”他指向冒着黑烟的纺织厂，“记住，不要直接接触感染者的体液，用长柄夹子搬运物品，每两小时用酒精擦手！”

红头巾女人扯下头巾系在头上当口罩：“c组跟我走！”她转身时，婴儿在毯子里发出细细的哭声，她低头亲了亲孩子的额头，“等妈妈回来给你买糖。”

隔离区设在纺织厂的仓库。

乔治踩着满地的断纱，指挥志愿者用木板隔出十间小屋。

一个年轻的爱尔兰小伙子搬木板时摔了一跤，膝盖磕在染血的机器上，立刻被埃默里拽到角落，用酒精棉球仔细擦拭伤口——这是乔治特别强调的：任何小伤口都可能成为感染的入口。

“少爷！”负责记录的老医生举着本子跑过来，“第三间屋的病人开始吐紫沫！”

“给他们注射双倍剂量的药物。”乔治的声音冷静得像差分机的齿轮，可指尖却在口袋里捏皱资料。

“玛丽到了！”埃默里的声音从仓库门口传来。

情报贩子的黑斗篷换成了粗布围裙，发间的银甲虫别在胸前，“斯皮塔菲尔德的井全封了，我让人在井口撒了圣水和盐——”她压低声音，“布莱克伍德的马车半小时前出了伦敦，往多佛方向去了。”

乔治的瞳孔缩成了针尖。

他早该想到，这个老狐狸不会留在伦敦送死。

但没关系，只要阻止了瘟疫扩散，布莱克伍德的政治资本就会像被腐蚀的铜管一样，碎成渣。

“开始消毒！”威廉的吼声盖过了蒸汽机的轰鸣。

十台改良的消毒蒸汽设备被推了进来，喷出的白雾里混着硫磺和松节油的气味。

乔治看着白雾漫过感染者的床榻，看着他们身上的鳞片逐渐软化脱落，看着原本浑浊的紫瞳慢慢恢复成褐色——这是差分机分析出的病毒弱点：高温和强氧化剂能破坏它的蛋白质结构，人类自己的顽强生命力就能恢复体力，当然他们已经失去的再也不会回来，但这里的人们无所畏惧，本来就没有人能活到30岁。

三天后，当第一缕阳光穿透伦敦的雾霭时，乔治站在斯皮塔菲尔德的钟楼上。

街道上不再有尖叫，隔离区的烟囱不再冒紫烟，几个孩子正追着一只花斑猫跑过青石板路，他们的手腕上还缠着干净的绷带。

“感染人数下降了七成。”威廉递来最新的统计报表，墨迹还带着温度，“你的隔离政策和消毒设备救了一万两千人。”

“但布莱克伍德跑了。”玛丽的银甲虫在阳光下闪着冷光，“他带走了半箱黏液样本，还有……”她顿了顿，“我在多佛码头听到水手说，有艘船要去印度。”

乔治望着东方。

那里的天空不再有紫色丝线，却飘着几朵可疑的乌云。

他摸了摸腰间的镀银左轮，枪柄上的族徽被体温焐得发烫。

父亲的咳嗽声突然在记忆里响起——老男爵的身体越来越差，而维多利亚的左轮手枪，还在白厅的壁炉前闪着冷光。

“这只是开始。”他对着风说道，声音轻得像叹息，“但他们会知道，康罗伊家的小子，从来不会输第二次。”

远处传来火车的汽笛。

那是卡文迪许的铁路网在轰鸣，载着希望，载着反击的号角，驶向更辽阔的维多利亚时代。