镀金神座：时代的齿轮 第176章 钟声响起时

水晶吊灯的暖光在银质烛台上流淌，康罗伊庄园的宴会厅里，雪松木燃烧的香气混着香槟气泡的甜，在绣着金线的桌布上氤氲。

乔治·康罗伊端着镀银酒杯站在长桌尽头，深蓝燕尾服的丝绒领在转身时泛出幽光——那是詹尼今早亲手熨烫的，针脚还带着她指尖的温度。

诸位，他举起酒杯，铂金怀表链在胸前轻晃，今年的黎明集团，像一台上紧发条的差分机。笑声在宾客间传开，有人碰响了水晶杯。

乔治的目光扫过第三排座位，停在穿深棕呢子大衣的男人身上——理查德·汉密尔顿正盯着自己的香槟杯，喉结上下滚动的频率比五分钟前快了三倍。

北美铁路三千英里。他顿了顿，怀表链突然绷直，大西洋电缆贯通在即。汉密尔顿的手指抠进桌布，露出一截泛白的指节。

乔治听见自己心跳的声音，像实验室里差分机齿轮咬合的轻响——三天前在怀特岛观测站b挖到的加密文件，此刻正躺在詹尼的手提包里，与汉密尔顿的罪证叠在一起。

但总有些齿轮，他放下酒杯，杯底与银盘相撞发出脆响，该被拆下来。

宴会厅突然静得能听见壁炉里木柴爆裂的轻响。

詹尼从侧门走进来，深灰羊毛裙的褶皱里还沾着实验室的显影液味道。

她冲乔治点了下头，指尖按在墙上火漆封印的开关上——那是他二十岁时亲手设计的暗格，藏着从父亲那里继承的所有秘密。

投影仪的光束刺破空气时，汉密尔顿猛地站起来。

墙上浮现出两张重叠的照片：一张是他在利物浦码头与红眼睛男人握手，另一张是黎明号货船沉没前的最后航拍照。两万英镑，乔治的声音像淬了冰，买三艘商船，十二名船员的命。

胡说！汉密尔顿的脸涨得通红，右手缩进大衣口袋。

乔治看见哈里森·菲茨杰拉德从柱后迈出半步，退役将军的手背青筋凸起，剑柄在掌心压出红印。

罗莎琳德坐在主桌首位，珍珠胸针在她胸前微微晃动——那是父亲临终前送她的最后礼物，此刻正随着她缓慢的呼吸起伏，像某种无声的镇定剂。

货运单据编号1793。詹尼的声音从投影仪后传来，她抽出一叠盖着卡梅伦家族火漆的纸，与海关记录比对，缺失的三箱精密齿轮，最终出现在都柏林黑市。她转身时，乔治看见她耳后那道淡粉色的疤——是三年前实验室爆炸留下的，此刻正随着她加快的语速微微发烫。

汉密尔顿突然拔出手枪。

金属摩擦布料的声响让整个宴会厅炸开尖叫，有女士的蕾丝手套掉在地上，银匙从老伯爵手里滑落，在大理石地面上蹦跳。

乔治没动，他盯着汉密尔顿颤抖的手腕——那把枪是上个月自己送他的生日礼物，雕花枪柄上还刻着致黎明的伙伴。

放下。哈里森的声音像生锈的铁链。

四个安保人员从四个角落逼近，黑色制服下的肌肉绷成线条。

汉密尔顿的枪口在乔治眉心晃了晃，突然转向窗户：你以为...你以为那些怪物是你能控制的？他的瞳孔缩成针尖，祂们在钟楼里等你！

爆炸声比他的话音更快。

窗玻璃哗啦碎裂，寒风裹着雪粒灌进来，吹得投影仪布幕猎猎作响。

汉密尔顿趁乱冲向窗台，却被一道黑影截住——马丁，詹尼从费城带回来的爱尔兰人，正握着粗麻捕鲸绳，绳套精准地套住汉密尔顿的脖颈。

男人被拖回地面时，雪地在窗外泛着冷光，他的喊叫被绳子勒成呜咽：祂们会碾碎你！

就像碾碎...碾碎康罗伊老鬼！

绑去马厩。乔治的声音盖过混乱，给我留口气。他看见罗莎琳德已经起身，檀木盒抱在怀里，珍珠胸针在她指尖转了半圈——那是家族遇险时的暗号。

詹尼走过来，握住他的手，掌心还带着投影仪金属外壳的余温：观测站b的图纸，在汉密尔顿的怀表里。

宾客们开始三三两两退向门口，有年轻子爵撞翻了香槟塔，琥珀色的酒液在地毯上蜿蜒，像一道流血的伤口。

乔治望着墙上还未撤下的照片，汉密尔顿与红眼睛男人的合影里，对方领口别着的徽章突然刺痛他的眼睛——那是圣殿骑士团的银十字，与劳福德·斯塔瑞克书房里的一模一样。

父亲。他望向墙上的画像，康罗伊男爵的银灰眼睛在烛光下泛着光，像极了二十年前那个暴雨夜，老人把密道图塞进他手心时说的话：有些秘密，该由下一代来解开。

窗外的暴风雪突然停了。

钟楼的钟声响起，十二下，比往常慢了半拍。

乔治抬头时，看见钟楼上有黑影晃动，像某种被铁链拴住的活物，在雪幕里投下扭曲的影子。

詹尼顺着他的目光望去，突然抓紧他的手腕——她的手指冰凉，像实验室里刚冲洗出来的照片。

是齿轮，她轻声说，转错了方向的齿轮。钟楼的铜钟在雪幕里撞出第十二响时，哈里森·菲茨杰拉德的望远镜突然压在眼窝上。

退役将军的拇指无意识摩挲着枪管刻痕——那是滑铁卢战役时留下的弹片印，此刻正随着他紧绷的肌肉微微发烫。康罗伊先生！他的声音像裂开的燧石，坡下三十人，蒸汽步枪，战术散兵线。

乔治的手指在露台栏杆上叩出短点，这是他思考时的习惯。

詹尼的手掌覆上来，带着差分机散热口的余温：地窖的炸药遥控装置还在运作，我需要三分钟。他转头看她，实验室显影液的气味混着硝烟味钻进鼻腔——三天前她熬夜破解汉密尔顿的密码时，也是这股味道。他说，我要他们连引爆的机会都没有。

哈里森已经转身，军靴碾过结冰的露台，每一步都在雪地上砸出深坑。机枪组！他扯开嗓门，声音穿透风雪撞在石墙上，目标三点钟方向，压枪齐射！钟楼顶层的转管机枪发出撕裂布匹的声响，第一发子弹掀翻了最前排黑衣人的帽子。

乔治看见那人脖颈处闪过银十字纹身——和汉密尔顿照片里的一模一样。

跟我来！威廉·麦克马伦的爱尔兰口音在爆炸声里格外清晰，他抄起靠在廊柱边的双管猎枪，火绒在指缝间擦出火星。

二十名民兵从侧门涌出，有人甩着燃烧瓶，有人扛着改装过的捕鲸叉——这些费城来的汉子，三个月前还在码头上为卡梅伦家族搬运私酒，此刻却举着他黎明集团提供的武器，喊着为康罗伊先生的圣诞火鸡报仇的俚语。

燃烧瓶在敌群中炸开时，乔治后退半步让开热浪。

橙红色的火舌舔过黑衣人的呢子大衣，雪被高温融成沸腾的泥浆，几个试图打滚灭火的人陷进去，挣扎的模样像被拔了毛的火鸡。

有个高个子突然直起身子，胸前挂着的青铜齿轮吊坠在火光里泛着邪异的绿——那是旧神信徒的标记，他父亲的日记里夹着的泛黄剪报上，法国大革命时断头台下的暴民也戴着同样的东西。

旧神不会原谅篡位者！濒死的喊叫混着机枪的轰鸣撞进露台。

乔治望着那人的血在雪地上洇开，突然想起昨夜詹尼破译的密信：十二月廿四，月相最暗时，以康罗伊的血祭旧神，齿轮方能归位。原来他们等的，从来就不该由这些疯子来转动。

地窖方向传来闷雷般的轰鸣。

乔治转头时，詹尼正从侧门跑出来，发梢沾着细碎的木屑，差分机的铜钥匙还攥在手心。我切断了主控线路，她抹了把脸颊上的黑灰，眼睛亮得像实验室里的弧光灯，反向注入高压电流——他们的遥控装置集体过载了。远处传来更多爆炸声，进攻队伍被气浪掀得东倒西歪，有人的蒸汽步枪炸成碎片，弹片擦着乔治的耳际飞过，在墙上凿出焦黑的洞。

您说得对，她仰起脸，嘴角沾着星点血渍，是刚才被木屑划破的，差分机不仅是计算器......风掀起她的裙摆，露出里面藏着的微型电报机，也是守护神。

战斗结束得比开始更突然。

最后一个黑衣人被麦克马伦的猎枪托砸中后颈时，雪地上已经横七竖八躺了十七具尸体。

哈里森蹲下身，用军刀挑起一具尸体的衣襟，银十字徽章在雪光里刺目：圣殿骑士团的外围成员，装备是走私来的普鲁士货。他抬头看向乔治，眼角的皱纹里凝着冰碴，和十年前袭击康罗伊男爵的那批人，用的是同批枪管钢印。

罗莎琳德不知何时站在露台门口。

她的深紫色天鹅绒斗篷落满雪屑，怀里还抱着那只檀木盒——乔治认得，里面装着家族世代相传的渡鸦徽章。该清理战场了，她的声音像陈年雪利酒般醇厚，目光扫过满地狼藉时顿了顿，但有些东西，要留着给客人们看。

大厅里的宾客早没了先前的慌乱。

老伯爵重新系好领结，年轻子爵弯腰拾起掉落的银匙，几个贵妇正用蕾丝手帕擦拭受惊的珍珠项链——他们看乔治的眼神变了，不再是从前的审视或轻蔑，而是带着些敬畏的探寻。

乔治端起不知谁递来的红酒杯。

酒液在杯里晃出暗红的涟漪，倒映着墙上历代先祖的画像：曾祖父穿着乔治四世时期的宫廷礼服，祖父戴着滑铁卢战役的勋章，父亲的银灰眼睛和他此刻在镜中的模样重叠。今天，有人想让我倒下。他开口时，大厅里连烛芯爆裂的声音都消失了，但他们忘了——康罗伊家族不是靠血统生存，而是靠意志前行。

红酒泼进壁炉的瞬间，火焰腾起半人高。

火星裹着酒气窜向天花板，照亮了画像上每位先祖的眼睛——那些或严厉或温和的目光，此刻都像在微笑。明年此时，我会在太平洋海底铺设第二条洲际电缆；五年之内，差分机将走进每一座工厂与学校。他望向窗外渐停的风雪，积雪在月光下泛着淡蓝，而这，仅仅是个开始。

壁炉的灰烬里，有什么东西在闪烁。

乔治眯起眼——那是枚渡鸦徽章的残影，金属表面的齿轮纹路在余烬中缓缓旋转，像永不疲倦的机械心脏。

后半夜雪停了。

詹尼靠在卧室窗边，看仆人们开始清扫露台的积雪。

她的手指无意识摩挲着耳后的淡粉色疤痕，那里还留着三年前实验室爆炸的温度。

突然，她看见雪地上有道新鲜的痕迹——不是脚印，而是犁铧翻起的土块，在月光下泛着暗褐的湿润。

乔治。她转身喊，声音里带着些自己都没察觉的轻颤，雪开始融了。