镀金神座：时代的齿轮 第155章 铁砧落地的响声

晨雾漫过特拉华河时，猎鹰号的船首劈开银灰色的波浪，将费城港的轮廓从雾中拽出。

康罗伊立在舰桥围栏边，指节捏着份还沾着海水潮气的《费城商业公报》，头版黑体字刺得他眉心发紧——威廉·格雷森的照片占了三栏，白须下的嘴角抿成刀背：外来资本不得染指我国防工业。

他们在码头安排了三名海关特别稽查员。詹尼的声音从身后飘来，她裹着件深灰呢子斗篷，发梢还凝着雾珠，说是要彻底查验所有货物。

康罗伊没回头，目光扫过码头上晃动的黑色制服身影。

稽查员们的怀表链在雾里闪着冷光，其中一个正用黄铜望远镜对准猎鹰号的货舱口。

他想起昨夜在船舱里拆解的二十口木箱——外层钉着精密仪器零件的铁牌，内里却垫着受潮的麻絮，空得能听见自己的心跳。

真正的差分机μ核心此刻该在张仁清的双层皮箱里，正随着运煤车碾过新泽西的碎石路，每颠一下都像敲在他神经上。

打开货舱。他将报纸折成整齐的四方块，让他们查个彻底。

詹尼的手指在斗篷下轻轻勾住他的小指。

这是三年前爱丁堡冬夜养成的习惯，那时他们挤在蒸汽引擎旁调试差分机初代机，她总在他说出关键指令前用这个动作传递温度。

康罗伊反手握住她的手，感觉到她掌心的薄茧蹭过自己虎口——那是常年拨弄差分机齿轮留下的印记。

他们会发现箱子是空的。她低声道。

所以才要空。康罗伊望着水手们用绞盘放下货网，木箱砸在码头上的闷响惊飞了几只海鸥，格雷森要的是证据，证明我在走私军事物资。

可空箱子能证明什么？

证明康罗伊家族连运垃圾都要大张旗鼓？

稽查员们冲过来时，他已经转身走向舷梯。

晨雾里传来铁钉靴碾过木板的声响，为首的高个子揪着木箱上的铁牌咆哮：这不符合申报单！康罗伊在梯阶上停住，侧过脸露出恰到好处的困惑：难道贵国海关只查箱子，不查里面？

高个子的脸涨成猪肝色。

当他掀开箱盖，麻絮里滚出半块生了绿锈的齿轮——那是詹尼特意从伦敦老工厂淘来的废品，油泥里还粘着1845年伯明翰铸造的钢印。

这叫精密仪器？稽查员抓起齿轮甩在地上。

康罗伊弯腰拾起，用袖口擦去泥污：1845年的差分机副轴，现存于世的不超过十件。

贵国博物馆若有意，我倒可以捐赠。

雾色渐散时，詹尼的马车已经等在码头出口。

她掀开车帘，膝头摊着本皮面账本，封皮压着康罗伊私人的猎鹰火漆印。去临时办公室。她对车夫说，目光扫过康罗伊沾了雾水的肩章，格雷森联合五家军火商递了请愿书，说你虚高估值抢购国有资产

办公室的煤气灯直到后半夜还亮着。

詹尼揉了揉发酸的眼眶，差分机a的黄铜齿轮在桌上咔嗒作响，纸带从出纸口缓缓吐出——那是费城市政债券的资金流向图。

她用银尺比着纸带上的曲线，突然顿住：格雷森名下新月贸易晨星运输两家公司的账户，竟与州政府的国防工业补贴账号在1852年有过七次大额往来。

真正的掠夺者，从不穿工装。她低声念着，将证据抄在薄纸上，又用吸墨纸按了按。

窗外传来报晓的鸡鸣，她把信塞进牛皮纸信封，在封口处滴了三滴红蜡——不是康罗伊的猎鹰，而是费城纪事报的橡叶徽章。

同一时刻，三英里外的克莱普&琼斯铸造厂传来铁砧的轰鸣。

约翰·拉姆齐踩着锈迹斑斑的铁轨走进车间，军靴后跟踢飞块碎砖。

三十名技工缩在墙角，老布朗的白胡子沾着蛛网：这高炉十年没生火了，连煤渣都结成块。

三天后出第一门炮。约翰解下军大衣搭在断了腿的工作台边，露出左臂的退役勋章，康罗伊先生要的是能打穿密歇根号铁甲的后装线膛炮。

老布朗嗤笑：拿什么造？手推风箱？

约翰没说话。

他掏出怀表按了按，车间尽头突然传来蒸汽管的嘶鸣。

所有人转头——差分机调控的自动送料臂正从墙后伸出，铸铁轨道上的滑车地停在熔炉口，不多不少，刚好对齐投料口。

这是会走路的规章。约翰拍了拍送料臂的黄铜外壳，它知道什么时候送煤，什么时候加铁，什么时候该让你们这些老把式往炉里吐口唾沫。

老布朗凑过去，伸手摸了摸滑车边缘——没有毛刺，没有歪斜，连轨道接缝都严丝合缝。

他突然直起腰，冲身后的技工吼：都愣着干什么？

把工具柜撬开！

老子倒要看看，这机器能不能教会你们怎么铸炮！

晨光爬上车间天窗时，张仁清的马车停在了城外废弃的磨坊前。

他裹着件染了煤尘的粗布斗篷，指尖在门柱上敲了三下——两短一长。

门内传来锁簧轻响，他迅速闪进去，反手闩上木门。

双层皮箱搁在磨盘上，他解开搭扣，露出裹着丝绸的差分机μ核心，宝石在晨光照耀下泛着幽蓝的光。

阵眼需要三昼夜才能激活。他对着空气轻声说，仿佛在跟某个看不见的存在对话，但他们不会给我们三昼夜。

风从破窗吹进来，掀起桌上的图纸。

最上面那张画着费城的街道，重要建筑旁标着朱砂点——每一个点，都是需要守护的锚。

张仁清的手指在潮湿的砖墙上抹过，指尖沾了层灰黑的霉渍。

地下室的霉味混着铁锈味钻进鼻腔，他蹲下身，将第六枚铜铃按进地基缝隙——那位置正对应北斗第七星摇光的方位。

铜铃表面的刻痕在火柴光下泛着冷光，每道纹路都与差分机μ核心的共振频率精准匹配。

叮——

当最后一枚铜铃与地基贴合时，远处传来极轻的嗡鸣。

张仁清竖起耳朵，那声音像蜜蜂振翅，却比任何生物都规律。

他摸出怀表打开，秒针与铃音的震动频率完全重合——监察法阵的初网成了。

通风口传来穿堂风的呜咽。

他抬头，看见通风管边缘结着蛛网，蜘蛛正沿着银亮的丝往下爬。

张仁清从布袋里倒出银粉与磁砂的混合物，用竹片均匀铺在滤网上。

银粉在幽暗中闪着细碎的光，磁砂则像撒了把黑胡椒。

这是他在爱丁堡旧书摊淘到的《炼金术防御要义》里记载的配方，能让灵视者看到的只有扭曲的重影——就像隔着块打碎的镜子。

完工时，地下室的挂钟敲了九下。

张仁清将工具收进木箱，突然听见墙外传来说话声。

他吹灭火柴，贴着墙根摸到透气砖的缝隙——月光下，排水沟边蹲着个十四五岁的少年，怀里抱着个锡盒，正用毛刷往玻璃底片上刷显影液。

第三车间的蓝图...少年的声音发颤，只要卖给格雷森先生，娘的药钱就有着落了。

张仁清的指节抵着砖墙。

他看见少年袖口露出的补丁，看见他睫毛上沾着的显影液结晶，像层薄霜。

凌晨三点，当少年把晾干的底片塞进内衣时，张仁清的布鞋在他身后碾碎了块瓷片。

要找活计？他的声音像浸了水的棉絮，黎明铸炮厂招学徒，管吃住，月钱比码头搬运工多两成。

少年猛地转身，底片从内衣滑出，摔在泥地上。

张仁清弯腰捡起，借着月光扫了眼——是张模糊的车间布局图，连熔炉的位置都标错了。

他将底片递还：我侄子也爱摆弄这些，上个月刚送他去纽约学摄影。

少年的喉结动了动：您...不告发我？

告发能让你娘喝上药？张仁清拍了拍他的肩，明天去门房找老周，就说张师傅推荐的。

少年跑远后，张仁清蹲在排水沟边，用树枝挑起块被踩碎的底片。

月光下，碎片上的影影绰绰突然清晰——那是他布设的铜铃位置，被显影液泡得泛着青灰。

他捏碎碎片，扔进排水沟：南方钢铁兄弟会，该添个新鲜棋子了。

威廉·格雷森的红木会议桌被敲得咚咚响。

十二家军火商的雪茄烟雾在水晶吊灯下盘旋，他的银表链擦过桌沿，发出刺耳的刮擦声：康罗伊的铸炮厂开一天，我们的订单就少三成！

可他的差分机...有人欲言又止。

差分机是鬼话！格雷森拍着桌上的《费城时报》，头版标题刺目——《英国佬的魔法？

黎明铸炮厂夜间冒蓝光》，那些技工被他灌了**汤！

真正的炮管，得用百年老匠人的经验淬！他抽出张价目单拍在桌上，从明天起，所有青铜炮按成本价卖！

他康罗伊要是能扛过三个月，我把名字倒着写！

谣言像长了翅膀。

酒吧里，醉汉举着酒杯嚷嚷：见过康罗伊的炮管吗？

薄得能照见人影！码头上，搬运工叼着烟卷闲聊：上回试炮，炮口炸飞半块铁片，差点削了约翰主任的耳朵！

康罗伊站在试炮场的观察塔上，望远镜里的格雷森炮管正在第十轮射击后泛起暗红。

他转身对詹尼笑：你说，要是让采购团看看我们的演示炮

詹尼翻开账本，指尖停在特殊工艺试验那栏：螺旋导热结构的内膛，差分机模拟了三千次热胀冷缩。

够了。康罗伊将望远镜递给旁边的陆军准将，您看，第十一轮。

炮声轰鸣。

格雷森的炮管已经扭曲成蛇形，而黎明铸炮厂的线膛炮依然稳稳架在炮架上。

准将的单片眼镜滑到鼻尖，他举起望远镜又看了眼靶心——第十发炮弹在一千码外的橡木靶上穿了个齐整的圆孔。

这不是炮。他低声说，是会思考的铁拳。

艾伦·哈珀的暗房飘着显影液的刺鼻味。

他盯着挂在绳上的底片，手突然抖了——其中一张照片里，标有黎明铸炮厂的货车正驶入华盛顿特区的军工仓库，车牌号码与陆军部秘密签收记录上的完全一致。

上帝啊...他摸出钢笔要抄车牌，门外传来三声轻叩。

哈珀手忙脚乱地用黑布盖住底片，拉开门——张仁清站在门口，手里捏着张正片，照片上是南方某银行的汇款单，右下角的签名是劳福德·斯塔瑞克。

您漏洗了这一张。张仁清将正片递过去，暗房的红灯该换了，漏光了。

哈珀的脸白得像显影液。

他后退两步，撞翻了显影盘，深褐色液体在地上蔓延，像摊凝固的血。

康罗伊站在办公室窗前，看晨光漫过特拉华河。

詹尼捧着个烫金信封走进来，封蜡上的鹰徽还带着温度——是战争部的封印。

他们终于坐不住了。康罗伊用裁纸刀挑开封口，信纸展开的瞬间，费城的风卷着梧桐叶扑进来，将字迹吹得模糊又清晰。

远处，黎明铸炮厂的烟囱冒出第一缕白烟。

铁砧的响声再次传来，比昨夜更沉，更稳，像某种齿轮开始咬合的轰鸣。