镀金神座：时代的齿轮 第106章 炮火照天京

月光在虎门炮台的青石板上淌成银河，六艘清军战船像六只蹲伏的铁壳水獭，炮口齐刷刷对准缓缓逼近的南粤号。

船首那枚铁符仍在发红，像被潮水托着的烧炭，每近一分，清军水师管带后颈的汗毛就竖高一分。

大人，那船停了！领航员的声音发颤。

管带眯眼望去，南粤号主桅突然升起两面旗子：一面是米字旗猎猎作响，另一面缀着港岛港务署的特许通行令，在夜风中翻卷出金漆的二字。

船舷传来木板摩擦声，白头佬扶着船栏立起身。

他穿一件月白茧绸长衫，腕间的翡翠扳指在月光下泛着冷光——这是康罗伊特意叮嘱的文明人装扮。

身后水手捧来长弓，他接过时指节叩了叩弓背，那是潮州帮特有的暗号：按计划。

逆贼！清军旗舰上的喇叭炸开喝声，和春亲派的监军探出半张脸，即刻抛锚缴械，否则开炮轰沉！

白头佬没接话，只是将长弓拉成满月。

箭簇系着的羊皮纸划破夜空，地钉在旗舰甲板上。

监军捡起时，烛火映得他瞳孔骤缩——信上是康罗伊刚劲的英文签名，下方用正楷写着：此船属大英帝国注册商产，载货为铁矿石，若贵军敢开一炮，即视为对英宣战。

几乎同一时刻，港岛港务署的电报房里，康罗伊的手指在发报机上翻飞。

差分机的铜齿轮咬着纸带，将虎门对峙的每一秒都转译成摩尔斯码，随电流窜向布鲁斯公使的官邸。

他盯着跳动的指针，喉结动了动——这是他与白头佬演练过七次的戏码，每一步都卡在清廷的字上：怕与英国撕破脸，怕担的罪名。

大人，和帅急召！亲兵掀帘的风卷走半页电文。

康罗伊抬头时，窗外的煤气灯正将他的影子投在墙上，与那幅《中英南京条约》的副本重叠——这就是他要的，比火炮更锋利的武器。

和春的营帐里，烛火被夜风吹得东倒西歪。

他攥着白头佬的信，指节捏得发白，放屁！

铁矿石？

老子闻着都是火药味！帐外传来探马的急报：阿尔及利亚号已从吴淞口起锚，正向虎门方向移动！

副将赵文礼抹了把冷汗，凑近些：大帅忘了上月吴淞口？

英军为艘运茶船就鸣炮三响，朝廷连个屁都不敢放。

咱们江南大营的粮饷，三成走上海港，要是英国人封了海......他没再说下去，帐外传来伤兵的呻吟，和春突然想起前几日户部的急函——军粮只够支撑二十三天。

和春将信拍在案上，震得茶盏跳起来，记下船号，报军机处！他转身盯着地图上的二字，指甲几乎戳破绢帛，等老子灭了长毛，再跟这些红毛鬼算账！

三日后的清晨，康罗伊办公室的差分机突然发出蜂鸣。

他撕开加密电报，只看了眼二字，便抓起外套往外走。

路过詹尼的办公桌时，她正整理《泰晤士报》的快讯：太平军昨夜以新型重炮轰击江南大营，清军防线崩塌三里，和春负伤退守丹阳。

达达拜！他敲了敲文化顾问的门框，看看这个。印度人扶了扶眼镜，念到新型重炮时突然挑眉，您说过，阿姆斯特朗炮的图纸要价三万英镑，太平军哪来的......

他们买的是铁矿石康罗伊笑了，指尖划过报纸上英国注册商船的字样，最锋利的武器，从来不是炮，是规则。阳光透过百叶窗洒在他肩上，将康罗伊三个烫金字母映得发亮——那是港务监督官的铭牌。

码头上的汽笛打断了对话。

白头佬的船刚靠岸，他站在甲板上，风掀起他的长衫下摆，露出腰间插的短铳。

康罗伊迎过去时，闻到了浓重的药味：怎么？

庆功宴上死了三个兄弟。白头佬的声音像块磨秃的刀，尸检说是断肠草，本地才有的毒。他从怀里掏出个油纸包，摊开是半片发黑的指甲，长老会说明晚议事，有人说......他顿了顿，目光扫过码头上巡逻的英国水兵，有人说这是借刀杀人

康罗伊的手指在裤袋里捏紧。

他望着白头佬眼底的血丝，突然想起虎门夜航时，铁符在桅杆顶嗡鸣的声音——那是龙气与正气的对撞，可人心的暗涌，比海底下的漩涡更难测。

我信你。他说，声音轻得像片羽毛，但你得让长老会也信。

白头佬转身走向码头深处，身影融在暮色里。

远处传来潮声，混着某个水手的哼歌：潮涨潮落潮无信，人心难测似海深......康罗伊望着他的背影，突然想起林九说过的话：凡有血气，皆有因果。

而此刻的潮州帮祠堂里，三盏长明灯在牌位前摇晃。

白头佬握着那柄劈过三任帮主信物的短刀，刀尖抵着供桌，在木头上刻下深深的痕：七日，查不出真凶......他的声音混着香火味，飘向墙上二字的牌匾，我以命抵。

祠堂的檀香烧到第三柱时，康罗伊的皮鞋跟叩响了青石板。

白头佬的短刀还插在供桌上，木痕里渗出的木屑沾着他掌心的血。

当康罗伊推开门时，这位惯常笑得露出金牙的潮州大佬正用袖口擦刀刃，暗红血珠顺着刀背滴进供盘，将三牲祭品染成诡异的紫。

长老们要我交人。白头佬的喉结滚动，说是龙船头坐不稳，不如让贤给能查案的。他突然抓起供桌上的瓷杯砸向墙，碎瓷片擦着康罗伊的耳际飞过，他们当我看不出？

不过是嫌我跟英国人走得近，怕断了走私茶丝的财路！

康罗伊弯腰捡起半片碎瓷，指腹摩挲着釉面：三具尸体在码头停尸房？

白头佬愣了愣，点头。

达达拜带着试剂去了。康罗伊将碎瓷片放进西装内袋，你说断肠草是本地毒，但我让人查过——东印度公司去年从福建运了三箱断肠草干叶，收货人写的是金源栈他盯着白头佬骤然绷紧的下颌线，而金源栈，三个月前被清廷密探烧了。

祠堂外传来急促的马蹄声。

达达拜的礼帽歪在脑后，怀里抱着个黄铜匣，镜片上蒙着层灰：康罗伊先生！

毒素里有鸦片灰，和九龙义庄那次的火印香成分一样！他喘着气翻开记录簿，更关键的是，三人胃里都有咸鱼包——庆功宴上只有赵老五负责分发点心。

白头佬的瞳孔缩成针尖。

他突然扯开衣襟，露出心口狰狞的刀疤：赵老五跟了我十年，当年在伶仃洋救过我命！

所以他更清楚怎么让你痛。康罗伊转身走向门外，去查差分机考勤记录，过去三日他五次深夜出入金源栈旧址附近的鸦片馆。

月上中天时，港务拘留所的铁窗漏进一缕月光。

赵老五被按在木凳上，腕骨抵着粗糙的桌沿生疼。

他盯着墙上三具尸体的x光投影——那些青灰色的骨骼间，胃袋位置有团模糊的阴影，像团未消化的烂泥。

咸鱼包是你蒸的。康罗伊的声音像浸了冰水的刀，你知道他们爱配桂花酒，知道断肠草遇酒发作更快。

可你算错了一样——他举起张泛黄的纸，东印度公司的出货单，断肠草干叶要起效，得在子时前一刻服下。

而他们，是在亥时三刻吃的。

赵老五的额头沁出豆大的汗珠。

他突然扑向康罗伊的裤脚：大人饶命！

是清廷的张爷，他说只要我在包子里下点药，再散布是您害了兄弟的谣言......

两千银元？康罗伊蹲下来，指尖捏住赵老五颤抖的下巴，他们没告诉你，用完弃子的规矩？

深夜的深水埗飘着鱼露味。

赵老五的老婆抱着被割断喉管的小儿子，尸体还温着，血在青石板上积成暗红的河。

墙上用指血写着逆帮者死，最后那个字拖得老长，像条吐信的蛇。

白头佬的短铳顶在康罗伊胸口：你早知道会这样！

他们要的不是赵老五。康罗伊任他顶着，目光扫过满地血渍，是要让潮州帮自乱，让我在码头站不稳——等我去华北谈铁路，这里就是第二个江南大营。他突然抓住白头佬的手腕往下压，杀几个跑腿的细作，不如引他们出洞。

子时三刻，义庄的停尸床吱呀作响。

达达拜往赵老五嘴里灌下褐色药汁，看着他瞳孔逐渐涣散：假死药能撑十二个时辰，足够传消息了。

康罗伊站在义庄门口，望着油麻地方向的灯火。

他摸出怀表，指针正指向两点十七分——这是他让线人不小心密探藏在天后庙偏殿的时辰。

两日后的清晨，油麻地天后庙的香客比往常多了三个。

他们穿着粗布短打，腰间鼓鼓囊囊，其中一个总在偏殿的柱子上摸来摸去，像在找暗门。

庙外的凉茶摊前，康罗伊端着碗苦茶，望着那三人的背影。

风掀起他的西装下摆，露出内侧绣着的康罗伊烫金字母——在晨光里，那三个字亮得像把淬了火的刀。

两日后卯时三刻，油麻地天后庙的晨钟刚敲过第三响，康罗伊的马车已停在庙后巷口。

他掀开车帘一角，见三个穿粗布短打的身影正混在香客里往偏殿挪——为首那个左耳垂有颗朱砂痣，正是线人描述的张爷心腹。

白头佬在东侧耳房，阿福带港警守后门。詹尼的声音从车外传来，她裹着灰布罩衫，发间别着朵褪色珠花，活脱脱个来还愿的渔妇。

康罗伊注意到她指尖无意识地摩挲着袖口暗袋——那里藏着他昨夜亲手装填的左轮。

偏殿里飘着沉水香，密探们的动作突然顿住。

朱砂痣弯腰捡起块碎陶片，对着柱础上的砖缝比划，另一个瘦子则摸向供桌下的暗格。

康罗伊的怀表在西装内袋震动两下——这是白头佬的信号。

抓反贼！

喝声炸响的刹那，康罗伊已跨出车门。

庙门被踹开的动静惊飞了檐角麻雀，白头佬的短刀划破晨雾，正挑落瘦子腰间的匕首；港警队长举着警棍砸向朱砂痣膝盖，木梁上突然跃下两个潮州帮弟子，用渔网兜头罩住最后一人。

主子救我！被罩住的密探突然咬碎嘴里的蜡丸，黑血顺着嘴角涌出，抽搐两下便没了声息。

康罗伊蹲下身，用银制袖扣挑开他紧攥的手心——掌纹里嵌着半枚铜筒，筒口封着朱漆，印着二字。

搜身。他对港警扬了扬下巴。

朱砂痣被按在供桌上时还在骂：你们敢动朝廷的人......话音戛然而止——瘦子从他怀里摸出封染着檀香的信笺，抬头时瞳孔微颤：康先生，署名是肃顺门下行走

康罗伊展开信纸，墨迹未干的字刺得他眉心一跳：康罗伊通逆确凿，可许九龙半岛建庙权，换其首级。他指尖敲了敲建庙权三字，突然笑出声：连神权都敢卖，倒比当年的和珅还急。

烧了。他将信递给林九。

老风水师从袖中取出青铜手炉，火苗舔过信笺的刹那，灰烬突然腾空而起，在殿梁下凝成半条金鳞龙影，龙首对着北方虚咬，喉间发出细不可闻的龙吟。

紫禁城龙脉的投影咒。林九的指甲深深掐进掌心，他们怕密信被截，用皇家秘术留了后手——这龙影，该是要飘回京城报信的。

康罗伊望着那抹将散未散的龙形，忽然想起昨夜白头佬发红的眼：他们要的不是赵老五，是要我这条港督的看门犬死在码头。他转身时，龙影恰好消散在穿堂风里，像被谁掐断了线的纸鸢。

当天午后，约翰·贝克的马车停在了康罗伊的港口公署门前。

这位东印度公司的特别调查员今天穿了件簇新的藏青西装，胸袋里别着枚翡翠领针——康罗伊记得，这是他父亲当年从加尔各答带回来的战利品。

听说您解决了帮派内患？贝克在书房坐下，目光扫过桌上摊开的《香港港口贸易年报》，可喜可贺。

托您的福。康罗伊将茶盏推过去，东印度公司的断肠草干叶，查得可还顺利？

贝克的手指在杯沿顿了顿：总公司要派贸易评估团来港，重点审查与叛军有染者他笑了笑，您知道的，我们必须维持中立。

康罗伊从抽屉里取出一沓文件，封皮印着东印度公司的烫金船锚：这是《南粤号》的全程航行日志，去年五月从孟买出发，载着三百箱民用物资他又推过一张电报抄本，还有布鲁斯总督批准玛丽号搭载洋枪队的手令——您说的，是只约束我们这些本地人？

贝克的喉结动了动，指尖无意识地摩挲着翡翠领针。

康罗伊注意到他袖口露出的蕾丝边有些发皱——这是他紧张时的老毛病。

我只是例行提醒。贝克起身时碰翻了茶盏，深褐色的茶水在《贸易年报》上晕开，像块狰狞的污渍，告辞。

康罗伊望着他的背影消失在雕花门外，低头用镇纸压住被茶水浸湿的纸页。

窗外的梧桐叶沙沙作响，他想起白头佬昨夜在祠堂说的话：您总说要把码头变成铁打的营盘，现在看来，连东印度公司的狼崽子都怕了。

三日后的文武庙旧址，檀香混着松烟味直冲鼻尖。

白头佬站在香案前，手里举着本油浸的旧帮规，封皮上潮州义兴四个字已褪成灰白。

当年祖师爷定这规矩，是为了让兄弟抱团活命。他突然将旧规掷进火盆，火苗腾地窜起半人高，可现在——他抓起刻着字的铁匕首，咱们要护的不只是兄弟，是这码头，是这香港！

人群里传来此起彼伏的应和，康罗伊站在庙门阴影里，望着白头佬将匕首狠狠插进香案。

木屑飞溅时，他摸出怀里那枚熔铁所铸的符——这是他让铁匠用赵老五那批走私铁料打的，边缘还留着未打磨的毛刺。

挂起来。他对阿福点头。

当符在旗杆顶端展开时，海风恰好掀起一角。

铜铃轻响间，康罗伊听见远处海面传来汽笛长鸣——那艘挂着山东旗号的运兵船正缓缓驶入维多利亚港，船舷上站着的华勇们，肩章在阳光下闪着冷光。

康先生！詹尼从庙外跑来，手里捏着个烫金封套，外交邮袋送来的，说是伦敦直送。

康罗伊接过信，封蜡上的狮鹫纹章还带着余温。

他指尖划过乔治·庞森比·康罗伊的烫金姓名，突然想起昨夜林九说的话：那道龙影虽散，可京城的人该知道您动了他们的棋。

海风掀起信纸一角，露出两行刚劲的字迹。

康罗伊望着那熟悉的花体签名，瞳孔微微收缩——