镀金神座：时代的齿轮 第105章 暗潮压城

詹尼的声音被海风撕碎前，康罗伊已经捕捉到了“天京”二字。

他转身时披风带起一阵风，吹得衡器上的香灰簌簌飘落，却又在半空凝成细雾——这是林九说过的“气数扰动”之兆。

传教士约翰缩着脖子站在庙外老槐树下，手里攥着个油布包，指节发白。

康罗伊接过时，指尖触到油布上未干的水渍，像刚从河底捞起来的。

“洪先生的人走了三天三夜，”约翰喉结滚动，“说是走陆路绕开清军关卡，鞋底子都磨穿了。”他说完便退到阴影里，只留个佝偻的背影，康罗伊知道这是规矩——传教士的身份能传递密信，却担不起被牵连的风险。

油布包拆开是张泛黄的竹纸，墨迹未干，还带着淡淡松烟味。

康罗伊扫过第一行字时，后颈的汗毛突然竖起：“和春断我粮道，重炮七日可集。”他垂眸继续看，手绘炮台图的线条粗粝却精准，六处巡逻节点的换防时间用朱砂标得清楚，连水师哨船的吃水深度都注了小字。

当他翻转信纸，对着月光时，隐形墨水显出的字迹像道闪电劈进眼底：“布鲁斯与恭亲王密约，洋枪队助战。”

詹尼不知何时站到了他身侧，手中的铜烛台映得她眼尾泛红。

“要烧吗？”她轻声问，声音像浸在凉水里的银匙。

康罗伊没答话，从怀表里摸出龙泪晶体，晶体触到信纸的瞬间腾起幽蓝火焰——这是林九教的“净火”，烧尽后连灰烬都不会留下。

“去叫达达拜。”他说，声音比月光还冷，“告诉他，南粤号必须在明日午时前穿过虎门。”詹尼应了一声，转身时裙角扫过衡器底座，铜铃轻响，像在应和他急促的心跳。

威廉·布鲁斯的马车来得比康罗伊预想的还快。

下午三点，两匹黑鬃马喷着白气停在康罗伊寓所门前，车辕上的英国国徽擦得锃亮，连铜钉都泛着冷光。

布鲁斯本人穿着剪裁精良的黑西装，领口别着钻石别针，进门时靴跟磕在青石板上，“咔嗒”一声像敲在人心口。

“康罗伊先生，”他将外交照会拍在红木桌上，羊皮纸发出脆响，“大英帝国对华内战保持绝对中立。任何非官方武装船只若与清军发生冲突——”他拖长了音调，“将被视为海盗。”

康罗伊端起红茶，茉莉香混着布鲁斯身上的古龙水味，有些刺鼻。

他放下茶盏时，指节在桌下轻轻叩了三下——这是让詹尼取剪报的暗号。

“布鲁斯先生，”他笑着推过一份《泰晤士报》，头版标题赫然是《法兰西蒸汽炮舰入华记》，“中立？”他用银匙搅动茶汤，涟漪里浮起布鲁斯扭曲的脸，“那只是胜利者写史前的措辞。”

布鲁斯的手指在照会边缘捏出褶皱。

他盯着剪报看了足有半分钟，突然起身，西装下摆扫落了茶碟。

“希望您记住，”他站在门口回头，“皇家海军的望远镜能看清伶仃洋每片船帆。”

当晚，约翰又摸进了寓所。

这次他没说话，只递来张纸条便匆匆离开——康罗伊认得这是东印度公司特别调查员贝克的暗号。

纸条上只有一行小字：“布鲁斯电令广州领事馆，密切关注南粤号。”他将纸条折成小块，塞进怀表夹层，那里已经躺着六张同样的密报。

此刻的伶仃洋上，白头佬正攥着罗盘，指针对着正北疯狂旋转。

浓雾像块湿抹布裹住船舷，海水泛着诡异的青灰色，鬼火在浪尖跳跃，忽明忽暗。

“三儿！去把探照灯——”他话没说完，后甲板传来尖叫。

水手阿狗抱着脑袋往船舷撞，额头撞出的血珠落进海里，“咕嘟”一声被浓雾吞没。

“龙王爷要收魂！”他嘶吼着翻过栏杆，“我看见他的鳞了！”白头佬冲过去时只抓到一把湿滑的衣角，海面上溅起的水花很快被浓雾吸尽，连呼救声都没传多远。

“老大！”报务员小陈从舱里钻出来，怀里抱着个铜制扩音管，“监督官早料到这手！”他拧开管子侧面的发条，齿轮转动声混着“叮——”的清响扩散到雾里。

那是文武庙铜铃的录音，被差分机调过频率，每声震动都像根细针扎进浓雾。

鬼火突然熄灭了。

白头佬看见雾气像被刀割开，露出半轮暗红的月。

罗盘指针“咔”地停在正确方位，海平线重新浮出水面，连刚才跳海的阿狗都被浪冲回了船边——不过他浑身湿透，正抱着船锚打摆子，显然只是吓昏了。

“奶奶的。”白头佬抹了把脸上的雾水，冲小陈竖了个大拇指，“那姓康的，真他娘的会算。”

康罗伊站在港口了望塔上，看着南粤号的信号灯在雾散后重新亮起。

他摸出怀表，龙泪晶体贴着皮肤发烫——这是林九说的“气机感应”，说明超凡层面的干扰暂时退去。

詹尼捧着茶盏上来时，他正盯着塔下的差分机工坊，铁窗里透出的灯光像星星落进人间。

“达达拜在等您。”詹尼轻声说。

康罗伊把茶盏递给她，转身走向工坊。

门轴转动的吱呀声里，他听见达达拜调试齿轮的声音，清脆得像命运的算盘。

明天，当太阳升起时，这台新造的差分机将同时连接伦敦的电报局和天京的密使——他要让维多利亚时代的齿轮，为另一个文明的存亡转动。

康罗伊的指尖刚触到衡器边缘，身后便传来齿轮咬合的轻响。

达达拜抱着一叠打孔纸带从工坊侧门挤进来，镜片上蒙着差分机扬起的铜粉，“先生，舆情监控系统刚吐出新数据。”他将纸带摊在案上，墨迹未干的曲线像群受惊的蛇——“海盗”“叛军”“清廷正义”几个词的出现频率在《德臣报》第三版突然窜高，几乎要刺破纸背。

康罗伊的拇指划过曲线峰值，喉间溢出一声冷笑。

“清廷学聪明了，知道用舆论当刀子。”他转身抓起披风，狐毛扫过达达拜沾着机油的手背，“去把《南华早报》的印刷商请来，就说有匿名爱国商人要登整版广告。”达达拜点头时，后颈的碎发跟着颤动——他太清楚，主子说的“爱国商人”，不过是康罗伊名下三十七个空壳公司的又一个面具。

广告文案是詹尼连夜誊写的，墨色浓得像要滴出血：“闻有奸人污蔑大英自由贸易精神，本商愿出资五千银元，悬赏揭露真相。”当印刷机的滚筒碾过纸张时，康罗伊正站在报馆顶楼，看第一份报纸被报童塞进铜制报箱。

楼下突然炸开议论声：“五千银元够买半条街的茶叶！”“到底谁在破坏香港繁荣？”他摸出怀表，龙泪晶体贴着掌心发烫——这是舆论战的第一滴血，足够让布鲁斯的棋盘乱上三天。

但第四天黄昏，约翰·贝克的来访撕碎了短暂的平静。

这个东印度公司的调查员平日总把领结系得像绞索，此刻却松着领口，袖扣也丢了一只，“布鲁斯批了清廷密探用‘玛丽号’运洋枪队，要在虎门截南粤号。”他的声音混着港口的汽笛声，像块生锈的铁片刮过耳膜，“他们以为挂英国旗就没人敢查。”

康罗伊的指节在桌面敲出规律的点，这是他思考时的习惯——以前在哈罗公学被霸凌时，他用这招算准了舍监的巡查路线；后来接管家族贸易公司时，用这招算清了企业的债务链。

“香港的码头，我说了算。”他突然开口，惊得贝克的茶杯晃出半圈水渍。

詹尼已经递来羽毛笔，墨水在羊脂玉笔杆上凝成珠，“第一，以安全升级为由征用‘玛丽号’检修，拆了锅炉的十字头。”他笔尖顿住，“第二，海关只给有港务署许可的船补淡水燃煤——布鲁斯总不能让他的‘中立军’渴死在海上。”第三道命令写完时，墨迹在“48小时申报”几个字上晕开，像朵黑牡丹，“登报。”

布鲁斯的暴怒比康罗伊预想的早了六小时。

当晚十一点，领事官邸的门环砸得整栋楼都在抖，“康罗伊！你这是滥用职权！”他的脸在煤气灯下涨成猪肝色，钻石别针刮过康罗伊的门框，留下道白痕，“‘玛丽号’是皇家注册商船——”“正是。”康罗伊端着冷掉的红茶倚在门框上，“所以更要遵守港口新规。”他晃了晃手中的《香港港口管理条例》，牛皮封面拍在布鲁斯胸口，“您不会希望大英帝国的法律，在东方成了笑话吧？”

布鲁斯的银质袖扣撞在楼梯扶手上，发出清脆的响。

康罗伊望着他的马车碾过梧桐叶，突然想起父亲临终前说的话：“贵族的剑是藏在天鹅绒里的。”他摸出怀表，夹层里的密报又厚了一张——这是布鲁斯今晚发给伦敦的电报副本，字迹被贝克用显影粉拓了来，最后一句写着：“康罗伊的手段，比药膏更毒。”

深夜的密室里，差分机的黄铜指针突然开始疯转。

康罗伊刚解下领结，冷汗就顺着脊椎滑进衬衫，“南粤号，纬度22.3，经度113.5，遭遇不明船只拦截。”纸带在齿轮间发出撕裂声，像有人在撕心。

他抓起桌上的龙纹火漆印就要按电报键，门“砰”地被撞开——林九的道袍下摆沾着庙前的香灰，脸色白得像文武庙的石狮子，“铜铃断了！”

文武庙的檀香混着血腥味涌进鼻腔时，康罗伊的瞳孔缩成针尖。

那口悬了二十年的铜铃正躺在供桌上，裂成两半的纹路像道狰狞的嘴，内部刻的“镇海”符文渗出暗红液体，滴在“公平”二字上，和白天的香灰混作一团，像摊凝固的血。

林九的手指戳向裂纹，指甲盖都在抖，“死囚怨气炼的锁龙阵，要困南粤号的龙气——他们知道那船载着太平天国的气数。”

康罗伊突然转身冲进后殿。

这里藏着他最珍视的东西：祖父收藏的铁皮王冠，那是康罗伊家族曾经的一点体面，后来被维多利亚女王的贵族簇拥扯下来扔在泥里。

此刻他将王冠扔进火炉，熔铁的蓝光映得他眼眶发红，“龙气困不住，就用正气冲。”液态铁水倒进模具时发出嘶鸣，等冷却成型，一枚刻着“正”字的铁符躺在他掌心，还带着灼人的温度。

“快马送电报站！”他吼道，铁符撞在詹尼手腕上，烫出个红印，“告诉白头佬，挂符桅顶，钟声三遍。”庙外突然刮起怪风，供桌上的烛火全被吹向海面，像无数支指向东方的箭。

而在更东边的伶仃洋上，“南粤号”的了望手正揉着眼睛。

他分明看见，原本像团烂棉絮的浓雾里，有什么庞然大物在翻涌。

船桅顶的铁符突然发出嗡鸣，和着水手们敲响的铜钟，三声清越的响穿透浪涛——那团黑影猛地沉进海底，只留下一串巨大的漩涡，像谁在海面砸了个深坑。

此时的虎门炮台，清军炮手正往炮膛里填火药。

六艘水师战船的桅杆在月光下投出阴影，像六把插在海面上的刀。

领航员指着海平线对管带喊：“大人，有船来了！”管带眯起眼，隐约看见船首的铁符在发光，像颗烧红的星子，正逆着潮水，往虎门的方向，一点一点，碾过来。