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惠济庵坐落于扬州城西二十里处的一片竹林深处，早已荒废多年。断壁残垣，蛛网密布，唯有庵门上方那块斑驳的匾额，还依稀能辨出“惠济”二字，透着一股萧索凄凉。
萧凡此行极为低调，只带了冷锋、谢宝树以及四名精干护卫，皆作普通香客打扮。石虎则奉命带人在外围策应，封锁各处路口，以防不测。
踏入庵门，一股陈腐的气息扑面而来。院内杂草丛生，大殿佛像金漆剥落，露出里面灰黑的泥胎，眼神空洞地望着下方。风吹过破败的窗棂，发出呜咽般的声响。
“大人，这地方阴森森的，不像有人的样子啊。”谢宝树缩了缩脖子，小声嘀咕，下意识地往冷锋身边靠了靠。冷锋面无表情，目光如鹰隼般扫视着每一个角落。
萧凡不语，缓步走在残破的青石板上，目光仔细掠过每一处可能隐藏线索的细节。他并不指望能在这里直接抓到那个“太监”或白莲夫人，但既然被选为接头地点，必有特殊之处。
他们在庵内仔细搜寻了一圈，并无甚发现。正当谢宝树以为要无功而返时，冷锋忽然在一口被巨石半掩的枯井边停住了脚步。
“大人，有血迹。”冷锋蹲下身，指着井沿石壁上几处极不起眼的、已经发黑的斑点，“很新，不超过三日。”
萧凡眼神一凝。倭寇接头是数日前，时间对得上！
“搬开石头，下去看看。”萧凡下令。
护卫们合力推开井口的巨石，一股阴冷潮湿的腐气涌出。冷锋二话不说，系好绳索，率先滑了下去。井并不深，很快便到了底。
井下空间比想象中要大，竟有一条仅容一人通过的狭窄暗道，通向未知的黑暗。暗道入口的泥土上，留有模糊的脚印，似乎不止一人来过。
“大人，井下有暗道！”冷锋的声音从井下传来，带着一丝回音。
萧凡毫不犹豫：“下去！”
一行人依次下井，点燃火折子，进入了那条幽深潮湿的暗道。暗道蜿蜒曲折，走了约莫一炷香的功夫，前方隐约传来光亮和…潺潺的水声？
当他们走出暗道出口时，眼前的景象让所有人都是一怔。
出口竟然隐藏在一个极其隐蔽的河湾处，周围是茂密的芦苇荡，一条不起眼的小船正静静地拴在岸边。这里显然是运河的一条偏僻支流，人迹罕至，是绝佳的秘密出入地点！
“原来如此！”萧凡恍然大悟，“倭寇是通过这条水路潜入，在此地与那人接头，然后再利用复杂水网接近目标！好精妙的安排！”
冷锋在岸边泥地上又发现了几个较深的脚印和车辙印：“大人，看这痕迹，近日应有马车在此停留等候。接应之人，是从陆路到此，再用小船将人接走或送来。”
线索逐渐清晰。那个神秘人（太监？）利用荒庵枯井下的暗道和这个隐蔽河湾，与倭寇进行了一次极其隐秘的交易。
“仔细搜索周边，不要放过任何线索！”萧凡命令道。
护卫们分散开来，在芦苇丛中仔细翻找。突然，一名护卫发出一声低呼：“大人！这里有东西！”
众人围过去，只见在芦苇根部的淤泥里，半埋着一个亮晶晶的小物件。冷锋小心地将其挖出，擦干净泥土——那竟是一枚**用上等白玉精心雕琢而成的莲花状耳坠**！做工极其精巧，花瓣层叠，栩栩如生，绝非寻常百姓所有。
莲花耳坠！
萧凡接过那枚耳坠，触手温润，放在鼻尖轻嗅，似乎还残留着一丝极淡的、与白莲夫人身上相似的清幽莲香！
谢宝树倒吸一口凉气：“这…这难道是…”
萧凡目光锐利如刀，嘴角勾起冰冷的弧度：“看来，我们的白莲居士，也并非真的不食人间烟火，足不出户啊。或者说，她手下的人，行事也不够谨慎。”
这枚耳坠，极可能是白莲夫人或其心腹在此处与那神秘人接头时，不慎遗落的！这是迄今为止，指向她最直接、最有力的物证！
“大人，有此物证，是否可以去抓那妖妇了？”石虎不知何时也循迹赶了过来，看到耳坠，兴奋地摩拳擦掌。
萧凡却摇了摇头，将耳坠小心收好：“仅凭一枚耳坠，她大可推脱是手下人所为，甚至反诬我们栽赃。还不够，远远不够。我要的是铁证如山，将她和她背后的势力，连根拔起！”
他环顾这个隐蔽的河湾，目光仿佛穿透了重重迷雾：“不过，有了这个突破口，距离那一天，不远了。回城！”
回到行辕，萧凡立刻召集核心人员，一方面安排人手继续秘密监控惠济庵和那个河湾，希望能抓到后续接头的蛛丝马迹；另一方面，开始着手利用这枚耳坠做文章。
如何利用？自然是从耳坠的来历入手。如此精致的玉莲耳坠，绝非扬州本地工匠能轻易打造，必然有出处。
这项任务，萧凡思虑再三，决定交给…养伤兼研究新药的吴一手。原因无他，这老爷子脾气臭，嘴巴毒，但见识广博，三教九流的人都接触过，对古玩玉器似乎也颇有研究，关键是，他身份超然，不易引起白莲夫人的警惕。
当谢宝树苦着脸再次找到吴一手，说明来意（当然，隐去了耳坠的真实来源，只说是查案需要）时，吴一手果然又吹胡子瞪眼：“老夫是神医！不是给你们鉴宝的师爷！滚滚滚！”
谢宝树早已习惯，熟练地祭出“杀手锏”：“神医息怒，此物关乎能否尽快结案。案结了，钦差大人才能付清您的诊金和药材费啊…听说那株三百年的老山参，价格又涨了…”
吴一手的小眼睛瞬间瞪圆了，心疼得直抽抽：“…那个败家子！就知道使唤老夫！拿来看看！”
他极其不耐烦地接过谢宝树递上的耳坠图样（实物太重要，萧凡未交出），只瞥了几眼，就嗤笑道：“哼，仿古‘痕都斯坦’工，料子是和田青白玉，看着透亮，实则水头一般。雕工嘛，还凑合，是苏扬一带的手法，但刻意模仿前朝内廷的样式，透着一股子媚俗和小家子气。这种玩意儿，骗骗暴发户还行。”
痕都斯坦？内廷样式？萧凡得到回报，心中立刻有了方向。立刻派人暗中查访扬州、苏州几家最有名的、擅长仿古和承接“特殊”订单的玉器行。
就在萧凡紧锣密鼓追查耳坠来源时，西城小院看护丁玲珑的护卫传来消息：丁小姐身体基本康复，多次请求面见钦差大人，说有要事相告。
萧凡沉吟片刻，决定见她一面。这个女子，或许是真无辜，或许是白莲夫人抛出的又一个诱饵，但也可能，是一个意想不到的突破口。
再次见到丁玲珑，她清瘦了许多，脸色依旧苍白，但眼神却不再是之前的柔弱迷茫，反而带着一丝决绝和清明。
她见到萧凡，屏退左右后，竟直接跪倒在地：“民女丁玲珑，谢大人救命之恩！更谢大人…未曾因家父之罪迁怒于民女。”
萧凡虚扶一下：“丁小姐请起。本官查案，只问罪责，不累及无辜。你父亲之事，是他咎由自取。”
丁玲珑站起身，眼中含泪，却语气坚定：“大人，民女之前浑浑噩噩，只知风花雪月，对父亲所为…并非全然不知，只是自欺欺人，不敢深想。”
她深吸一口气，仿佛下定了极大的决心：“民女愿将所知一切，和盘托出，只求大人…能还扬州百姓一个公道，也…也能让民女赎罪于万一。”
萧凡目光微动：“你知道什么？”
丁玲珑抬起头，直视萧凡：“民女知道…白莲夫人。以及她通过我父亲，控制盐引私下交易、拉拢官员的许多事。还知道…她有一个极其隐秘的账本，并非藏于运司衙门或家中，而是…藏于她常去的‘慈航静斋’佛堂之下！那里面，记录着所有与她有往来官员收受好处的明细，甚至包括…京城某些大人的！”
慈航静斋！白莲夫人真正的老巢！秘密账本！
这简直是天降之喜！萧凡心中剧震，但面上依旧平静：“你为何先前不说？又如何得知账本所在？”
丁玲珑脸上露出一丝苦涩和恐惧：“民女…曾无意中听到父亲与心腹的密谈，提及此事。父亲警告那人，说那是能让他们所有人掉脑袋的东西，绝不可泄露半分。民女当时害怕极了，从未敢对任何人提起。至于慈航静斋…白莲夫人曾邀我去过几次，我偶然发现她总是独自进入内间礼佛许久，有一次我假装失手打翻茶盏跟进去，瞥见她佛像后的机关…只是当时未曾深思…”
线索完全对上了！白莲夫人如此谨慎的人，核心秘密果然藏在最意想不到、也她自以为最安全的地方——她每日焚香诵经的佛堂之下！
“丁小姐，你提供的线索非常重要。”萧凡郑重道，“但你可知，一旦此事泄露，你将极度危险。”
丁玲珑惨然一笑：“民女已是死过一回的人了，还有什么可怕的？”
萧凡看着她眼中那份破釜沉舟的勇气，点了点头：“好。本官会派人保护你的安全。此事，你切勿再对任何人提起。”
得到了丁玲珑的关键情报，萧凡心中那个直捣黄龙的计划，瞬间清晰起来！
然而，就在萧凡暗中布置，准备奇袭慈航静斋，夺取那本至关重要的账本时，白莲夫人那边，也嗅到了极度的危险。
惠济庵河湾的耳坠遗失，虽然她不确定是否落在了萧凡手中，但接应点的暴露让她心惊肉跳。更重要的是，她安插在官府内部的眼线回报，钦差的人正在暗中查访顶级玉器行，询问特殊样式的玉莲饰品！
“废物！都是废物！”白莲夫人在自己的密室里大发雷霆，再也维持不住那副慈悲假面，“连枚耳坠都保管不好！定是红姑那日匆忙回来复命时遗落的！”（红姑即那黑衣老妪）
黑衣老妪跪在地上，瑟瑟发抖：“老奴罪该万死！求夫人恕罪！”
白莲夫人胸口剧烈起伏，眼中杀机毕露：“萧凡！你果然厉害！步步紧逼！既然你非要赶尽杀绝，那就别怪我再行险招了！”
她眼中闪过疯狂之色：“他既然在查玉器行，想必是对那耳坠起了疑心，但还未确定来源…好！我就再送他一个‘来源’！”
她立刻下令：“去找一个可靠的、快要病死的老师傅，让他‘承认’那耳坠是他多年前所制，因样式特殊，只卖给过…**扬州通判周明海周大人**的如夫人！再让那如夫人‘不小心’将这耳坠‘遗落’在最近周大人常去的**聚贤酒楼**！”
周明海，是扬州府掌管刑名诉讼的通判，官职不高，却颇为关键，而且…他是萧凡目前初步查明、与丁魁案有些许牵连，但证据尚不充分的官员之一。白莲夫人此举，极其毒辣，既想转移萧凡的注意力，误导调查方向，又想让萧凡去动周明海——周明海性格迂腐暴躁，若被钦差无端怀疑调查，很可能反应激烈，甚至造成官场对抗，从而让水再次变浑，为她自己争取时间转移或销毁真正的账本！
然而，白莲夫人万万没有想到，萧凡已经从丁玲珑那里得到了关于账本位置的绝密情报！她的这番嫁祸之举，在萧凡看来，简直是此地无银三百两，反而更加印证了丁玲珑情报的可信度，也暴露了她自己的惊慌！
当谢宝树急匆匆地将“发现”——通判周明海如夫人疑似拥有相同款式耳坠，并“恰好”遗落在酒楼——汇报给萧凡时，萧凡先是愣了一下，随即忍不住冷笑出声。
“好一个白莲夫人，真是…急中生蠢啊。”萧凡把玩着手中那枚真正的耳坠，“这栽赃手段，未免也太刻意了些。她这是慌了，想祸水东引。”
谢宝树茫然：“啊？大人，那我们还查不查周通判？”
“查！当然要查！”萧凡眼中闪烁着睿智的光芒，“不仅要查，还要大张旗鼓地查！派一队人马，立刻去周明海府上‘请教’一下关于耳坠的事情，态度要‘客气’，但动静要大，要让所有人都知道，本官在重点调查周通判！”
谢宝树更糊涂了：“啊？这…这不是正中那妖妇下怀吗？”
萧凡微微一笑：“她想要迷雾，我就给她制造更大的迷雾。她想让我纠缠周明海，我就假装被她误导，把所有人的注意力都吸引到周明海这边来。而真正的杀招…”
他看向冷锋，语气斩钉截铁：“就在今夜！目标——慈航静斋！”
明修栈道，暗度陈仓！白莲夫人自以为聪明的误导，恰恰为萧凡的雷霆一击，提供了最好的掩护！
一场直捣核心的终极夜袭，即将在这扬州的不眠之夜上演！白莲夫人与萧凡的最终对决，骤然加速！
