萧凡单骑救回王妃,重返京都。此时的京都,虽依旧满目疮痍,但那股亡国灭种的绝望阴霾已然散去,取而代之的是一种百废待兴的生机,以及……对那位只手擎天的镇南王,近乎盲目的崇拜与敬畏。
四皇子萧景禹与老宰相陈松,在绝对的威望和实力面前,已然彻底丧失了与之抗衡的勇气和资本。京都的军政大权,在无形中已尽数归于萧凡之手。他一边下令安抚流民,修复城防,清点库存,一边整顿留守的朝廷机构,效率之高,令原本臃肿官僚的朝廷机器为之瞠目。
也就在这百废待举、萧凡权威如日中天之时,燕国的使团,如期而至。
使团由慕容英的心腹谋士,一位名叫荀纬的中年文士率领,规模不大,却透着一股精干与隐隐的倨傲。他们被引至临时充作镇南王行辕的原大都督府。
府内,萧凡并未身着王袍,依旧是一身便于行动的黑色劲装,坐于主位之上。虽风尘仆仆难掩疲惫,但那双深邃的眼眸开阖之间,自有睥睨天下的威势流露。李清珞坐于他身侧稍后的位置,神色平静,经过此番磨难,她眉宇间更多了一份坚韧与沉稳。
荀纬带着两名副使,恭敬行礼,姿态无可挑剔,但言语间却带着一丝不易察觉的催促与试探:
“外臣荀纬,奉我大燕太子殿下之命,特来恭贺王爷力挽狂澜,大破戎族,解京都之围!太子殿下对王爷之神武,钦佩不已。”
客套之后,他话锋一转,切入正题,脸上带着恰到好处的笑容:
“此外,太子殿下命外臣前来,亦是惦念此前与王爷……嗯,关于江南赋税之约定。殿下言,知王爷新定京都,百事繁忙,本不应叨扰。然我大燕国内,亦有意盼此佳音,以安军民之心。不知王爷……对此事,安排如何了?”
厅内瞬间安静下来。所有萧凡麾下的将领,如冷锋、雷隼等人,目光瞬间变得锐利,冷冷地盯视着荀纬。他们自然知道那所谓的“约定”是何等屈辱,此刻见燕国竟真的厚颜前来索要,无不心中怒意升腾。
李清珞的眉头也微微蹙起,担忧地看了萧凡一眼。
在所有人的注视下,萧凡脸上没有任何被为难或者愤怒的神色,反而露出了一丝意味深长的、近乎嘲讽的笑容。
他没有立刻回答,而是慢条斯理地端起旁边的茶杯,轻轻呷了一口,仿佛在品味着什么。这短暂的沉默,却带给荀纬等人一种无形的压力。
放下茶杯,萧凡才缓缓开口,声音平稳,却带着一种不容置疑的力量:
“荀先生所言,本王自然记得。太子殿下于京都之战时,按兵不动,坐观成败,此‘情’,本王……铭记于心。”
他特意在“情”字上加重了语气,让荀纬脸上的笑容微微一僵。
“至于江南赋税三成之约……”萧凡拖长了语调,目光扫过荀纬那隐含期待的脸,忽然对身旁的亲卫吩咐道:“去,将本王准备好的‘赋税’,取来予荀先生过目。”
亲卫愣了一下,显然不明所以,但在萧凡威严的目光下,还是迅速躬身退下。不一会儿,他手捧一个紫檀木托盘,快步走了回来。托盘之上,覆盖着一块明黄色的锦缎。
荀纬及其副使的目光,瞬间被吸引过去,眼中难以抑制地流露出一丝贪婪和好奇。江南三成赋税,那是何等惊天动地的财富?即便只是第一批,也足以让人心跳加速。
萧凡示意亲卫将托盘呈到荀纬面前。
荀纬深吸一口气,努力维持着镇定,伸出微微颤抖的手,揭开了那块锦缎。
下一刻——
他脸上的表情凝固了。
他身后的副使瞪大了眼睛,仿佛看到了世间最不可思议的景象。
整个大厅,陷入了一种诡异的死寂。
托盘之上,没有预想中的金银珠宝,没有地契票据,甚至连一块铜板都没有。
只有——
一枚孤零零的、成色普通的、在托盘中央显得格外刺眼的……
一两白银!
没错,就是一两!民间最常见的那种小银锭!
荀纬的大脑一片空白,他甚至怀疑自己是不是眼花了,或者萧凡在开玩笑。他使劲眨了眨眼,但那枚小小的银锭,依旧静静地躺在那里,散发着冰冷而嘲讽的光芒。
“王……王爷……您这是……何意?”荀纬的声音干涩无比,带着难以置信的颤抖。
萧凡身体微微前倾,目光如同两道利剑,直刺荀纬心底,他嘴角那抹嘲讽的弧度愈发明显:
“荀先生,本王这便是依照约定,支付给燕太子的……江南赋税啊。”
“一……一两银子?!”荀纬几乎要尖叫出来,脸色涨得通红,“王爷!您莫不是戏耍外臣?!江南三成赋税,岂是这一两银子可以抵偿?!”
“戏耍?”萧凡冷哼一声,声音陡然转厉,一股无形的杀气瞬间笼罩了整个大厅,让荀纬等人如坠冰窟!
“荀先生!尔等莫非是瞎了不成?!”
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