通灵列车 第25章 打破常规

明天，他说，带我去森林边缘。

艾莉犹豫了一下，最终点点头。他们约定日出时在谷仓见面。

许岁回到干草堆上，却无法入睡。

午夜时分，他听到窗外传来窸窸窣窣的声音。透过缝隙，他看到几个模糊的身影在月光下移动——高大、纤细，皮肤呈现出不自然的青绿色。

它们围着女祭司留下的供品，发出类似树叶摩擦的沙沙声。

许岁屏住呼吸。其中一个身影突然转向谷仓，他看清了那张脸——没有鼻子，只有两个细长的鼻孔，眼睛大而黑，没有眼白。

它嗅了嗅空气，然后迅速消失在森林方向。

黎明前的寒气渗入骨髓，许岁在谷仓中辗转难眠。

每当闭上眼睛，那双没有眼白的漆黑眼睛就会浮现在脑海中。

第一缕阳光穿透茅草屋顶的缝隙时，谷仓门被轻轻推开。

艾莉猫着腰钻进来，手里捧着两块还冒着热气的黑面包和一小罐蜂蜜。

吃吧，她压低声音，父亲去邻村送铁器了，中午前不会回来。

许岁接过食物，蜂蜜的甜香暂时驱散了心中的不安。

他注意到艾莉眼下浓重的阴影。

你也没睡好。

艾莉扯了扯手腕上的绿丝带，勉强笑了笑：想到要带外乡人进禁忌森林，谁能睡好？她顿了顿，你确定要这么做吗？如果被玛尔达婆婆发现...

我不会连累你。许岁三两口吃完面包，拍了拍手上的碎屑，但我必须知道我们在对付什么。

艾莉犹豫片刻，最终点头：跟我来，走牧羊人的小路。

他们避开村中心，沿着蜿蜒的羊肠小道向森林进发。

晨雾笼罩着田野，远处传来牧羊人悠扬的笛声。

随着距离森林越来越近，艾莉的步伐明显放慢。

我从没这么靠近过森林边缘，她小声说，除了献祭日...

许岁注意到她苍白的脸色，轻轻握住她的手：如果害怕，我们可以回去。

艾莉深吸一口气，如果这能让我知道三天后要面对什么...我愿意。

森林边缘立着一排古老的石柱，上面刻着许岁看不懂的符号。

最大的石柱前摆放着昨晚的供品——面包已经不见，只剩几个空篮子和散落的奶油。

许岁走近石柱，伸手触碰那些刻痕。就在指尖接触石面的瞬间，一阵尖锐的疼痛窜上手臂，仿佛有无数根针扎进皮肤。

他猛地缩回手，却发现石柱上的符号正在发光——微弱的绿色光芒，如同夏夜的萤火。

圣母啊...艾莉在胸前画了个十字，这不可能...只有女祭司才能...

她的声音戛然而止。森林深处传来树枝断裂的声音，接着是某种物体拖过地面的沙沙声。

许岁本能地将艾莉拉到身后。

我们该走了。艾莉颤抖着说。

但许岁站着没动。

一种奇怪的感觉涌上心头——不是恐惧，而是一种莫名的熟悉感，仿佛森林在呼唤他。

听...他轻声说。

沙沙声停止了。片

刻寂静后，一阵轻柔的旋律从森林深处飘来——像是笛声，但又更加空灵，仿佛风穿过 空虚的树干发出的自然音乐。

艾莉瞪大眼睛：这是...绿衣人的歌谣。只有在献祭日才能听到...

许岁不由自主地向前迈了一步，然后是第二步。

艾莉死死拽住他的衣袖：你疯了吗？进去就出不来了！

我觉得...他们在邀请我们。许岁自己也不明白为何如此确信，就靠近一点，如果有危险立刻撤退。

艾莉咬着嘴唇，最终点了点头。他们小心地跨过石柱界限，踏入森林。

阳光瞬间变得暗淡，空气中弥漫着潮湿的泥土气息和某种许岁从未闻过的清香。

森林内部与想象中截然不同。

没有狰狞的树枝和恐怖的阴影，反而充满了宁静的美感。

巨大的橡树形成天然的拱廊，地上铺着厚厚的苔藓，踩上去如同最柔软的地毯。

笛声越来越清晰。

许岁跟着声音前行，艾莉紧抓着他的手臂，指甲几乎陷进他的肉里。

我从没听过这样的故事，她耳语道，老人们都说森林里布满荆棘和陷阱...

转过一棵特别粗壮的橡树，他们突然来到一小片空地。

空地中央是一个圆形水池，水面如镜，映照着上方的树冠。

笛声在这里最为清晰，但却看不到任何演奏者。

许岁走近水池，低头看去。

水面上除了他的倒影，还渐渐浮现出其他影像——一群身着白裙的少女，在森林深处的一片空地上跳舞。

她们看起来很快乐，手腕上都系着绿丝带。

这是...艾莉凑过来，倒吸一口冷气，是历年被选中的女孩们！玛格丽特、安娜、凯特...她们都还活着！

影像变化，显示出少女们与那些高大纤细的生物一起生活的画面。

绿衣人教她们辨认草药，与动物交流，在月光下歌唱...

这不是献祭，许岁恍然大悟，这是...转化。

水面突然泛起涟漪，影像消失了。铜铃剧烈震动，许岁感到一阵眩晕。

恍惚间，他看到一个绿衣人就站在水池对面，正用那双黑洞般的眼睛注视着他。

与昨晚不同，这次他在那双眼眸中看到了智慧...和仁慈。

许岁？许岁！艾莉摇晃着他的手臂，你在发呆！我们得走了，有人来了！

远处传来树枝断裂和沉重的脚步声。

许岁回过神来，水池对面的绿衣人已经消失不见。

这边！艾莉拉着他躲到一棵倒下的巨树后面。

片刻后，女祭司玛尔达拄着橡木杖走进空地。她环顾四周，鼻子像猎犬一样抽动着。

我知道你在这里，外乡人。她的声音比昨晚更加嘶哑，森林向你展示了它的秘密...这很危险。

许岁屏住呼吸。玛尔达走近水池，用木杖搅动水面。

三百年来，她自言自语道，我们守护着这个平衡。村庄献上纯洁的少女，绿衣人赐予我们丰收与平安。谁也不能打破这个约定...

她突然转向许岁和艾莉藏身的方向：出来吧，孩子们。森林已经告诉我你们的所在。

艾莉颤抖着站起来，许岁紧随其后。

那些女孩没有死，许岁直接说道，她们在森林里生活得很好。这不是献祭，这是...转换仪式。

玛尔达的眼中闪过一丝惊讶，随即恢复平静：你比我想象的看得更清楚。是的，被选中的少女会成为绿衣人的学徒，学习古老的智慧。但这一点村民不能知道。

为什么？艾莉质问，如果大家知道她们还活着...

恐惧维持秩序，孩子。玛尔达打断她，如果村民知道真相，每个家庭都会争相把女儿送进森林寻求长生。如果太多人知道绿衣人的秘密，外界的骑士和教会就会来剿灭他们。

她逼近一步，这个秘密已经守护了三百年，不能毁在你们手里。

许岁挡在艾莉前面：那你打算怎么做？杀了我们？

玛尔达发出一声类似乌鸦的刺耳笑声：杀人？不，那是人类的做法。但你们必须做出选择——艾莉，三天后你依然要进入森林，成为他们的一员。而你，外乡人...她盯着许岁的眼睛，你要么离开，永远不再回来；要么留下来，成为守护秘密的一员。

如果我拒绝呢？

老妇人举起橡木杖，轻轻敲击地面。

森林突然变得黑暗，无数双发光的眼睛在树丛中亮起。

那就面对绿衣人的愤怒。玛尔达说，他们仁慈，但不容背叛。

艾莉抓紧许岁的手臂：我们答应你。三天后我会来...按传统行事。

玛尔达满意地点点头，眼中的光芒褪去。森林恢复了正常的光线，那些眼睛也消失了。

聪明的选择。她转身走向森林深处，记住，孩子们，有些秘密之所以是秘密，是有原因的。

直到老妇人的身影完全消失，许岁和艾莉才松了一口气。他们匆忙离开森林，回到村庄边缘时，太阳已经高高挂在天上。

我不明白，艾莉坐在一块大石头上，脸色苍白，如果成为绿衣人的学徒是件好事，为什么玛尔达婆婆要把它弄得那么恐怖？

许岁思考片刻：也许...就像她说的，太多人知道真相反而会带来灾难。你们村庄能保持三百年的和平，正是因为这种恐惧下的平衡。

但我还是不想去，艾莉低声说，我不想离开父亲，离开我的生活...即使森林里很美好。

许岁看着她倔强的侧脸，突然下定决心：那就不要去了。

什么？

我说，我们打破这个循环。许岁的眼中闪烁着坚定的光芒，现在我们知道真相，可以想办法应对。

艾莉惊讶地看着他：你会...帮我？

是的。许岁自己也没想到会如此果断，但在那之前，我需要了解更多。村里还有谁知道真相？除了女祭司？

艾莉思考了一会：酒馆的老汤姆可能知道些什么...他曾经是玛尔达的丈夫，直到二十年前一场意外让他失去了右腿。现在他整天泡在麦酒里。

那我们今晚去见他。许岁站起身，但在那之前，我们得表现得一切正常，不能让玛尔达起疑。

艾莉点点头，突然伸手握住许岁的手：谢谢你...为了一个刚认识的人冒险。

许岁感到掌心传来温暖的触感，某种奇异的情感在胸中涌动。

也许我们相遇不是偶然。他轻声说。

远处，教堂的钟声敲响正午。他们分开行动，约定午夜在酒馆后门见面。

许岁回到谷仓，思考着接下来的计划。

窗外，一只乌鸦落在篱笆上，歪头盯着谷仓。许岁与它对上视线时，乌鸦突然张开嘴，发出一个不像鸟类的声音：

当心满月...

然后它扑棱着翅膀飞走了，留下许岁站在原地，背脊发凉。

夜幕降临，村庄渐渐安静下来。

许岁悄悄向酒馆移动，心中充满疑问。

老汤姆会知道什么秘密？玛尔达口中的到底是什么？而最重要的是——为什么铜铃会对绿衣人产生反应？