灵异中篇小说选 第4章 初入沈府

那一道沉重乌木包裹着黄铜门钉的黑漆大门，在身后无声阖拢，仿佛截断了世间最后一丝尘埃与呼喊。门内，是全然陌生的青石铺地。干净得如同用水反复擦洗过，每一块都规矩地排列着，缝隙里连草芽都看不见。高高的青砖围墙拔地而起，像是陡然合拢的巨大铁桶，将一小方天空囿囿地箍在头顶，蓝得有些逼仄，又显得异常静谧。

前头引路的仆从脚步无声，皂靴底踩在光洁的青石上，如同猫踏在冰面。沈世昌青色的直裰下摆在前方稳定地晃动，一步，两步，带着一种苏晚拼尽全力也无法追及的平缓速度。她新换上的粗麻鞋大了一指，空落落地套在脚上，鞋底硬邦邦地硌着久未着鞋的足底嫩肉，走起来笨拙拖沓，鞋跟磕在青石上发出啪嗒、啪嗒的异响，在这过分清净的庭院里显得格外刺耳，惊得她自己背脊绷得僵直，下意识地想要踮起脚、提起气，却只让行走的姿态越发扭曲。

目光所及是高高的屋檐，飞檐翘角下悬着精巧的兽头，冰冷的瓦当排列齐整。天井里的假山石叠出怪异的孔洞，栽着几株叫不出名字的矮树，每一片叶子都泛着被精心呵护过的油绿光泽。有穿着青灰色比甲短袄、下系靛青长裙的仆妇低头匆匆经过，衣料浆洗得挺括，发髻梳得一丝不苟，眼神低垂，仿佛脚前几步方寸之地是唯一要紧的世界。

沈府的“静”，并非空无一物，而是被无数无形的线缝得密不透风，压得人喘不过气。苏晚只听到自己胸腔里那颗心，在陌生逼仄的寂静中擂鼓般轰响，震得耳膜嗡嗡直鸣。一种比城门外的绝望更深沉的惶恐，如同冰冷粘腻的苔藓，悄无声息地爬上她的脊背。

领路的仆从在一道月洞门前停下。门上悬着一块小小的木牌，上面写着“西角门”。他并未与苏晚多言，只朝门内一个正晾晒布帛的中年妇人点了点头，眼神示意了一下苏晚。那妇人闻声抬头，眼神如同两把锋利的刮刀，瞬间将苏晚从头到脚刮过一遍。灰麻布衫上还粘着逃难时留下的干泥印记，赤脚穿着不合适的粗鞋，更显得整个人格外瑟缩。妇人嘴角平直，毫无笑意。

“姓甚名谁？原来何处？” 声音冷硬，字字落地如钉。

“……苏……苏晚……” 声音出口，才发觉自己喉咙发紧，干涩得如同沙砾摩擦。在沈世昌面前曾短暂萌生的那点感激和依靠，此刻被这府邸的森严抽打得荡然无存。“……冀北……逃荒来的……”

妇人姓何，是这西角院管着粗使浆洗的管事嬷嬷。她眼神没在她身上多停留一秒，只对身边一个粗壮些的仆妇道：“宋嫂子，带下去，洗净了，换浆洗院的旧衣。规矩告诉她。” 视线再转回苏晚脸上，“既入了这府，便是沈家的人了。手脚要勤快，眼睛要老实，耳朵要聋，嘴巴要哑。多做，少问，不该看的别看，不该听的……连影子都莫要沾上！若敢犯一丝一毫……自有你的去处！” 最后的三个字，带着森然寒意。

这，便是苏晚踏入繁华州府后，得到的第一份活计，也是唯一的生路——西角院粗使丫头。浆洗院终日弥漫着浓厚的皂角气味和灼人的蒸气，巨大的木盆成排摆放，里面永远堆着小山般的衣物被褥。苏晚穿着**、浆得发硬的土黄色粗布旧衫子，缩在最角落那个泡着污渍最重麻布工装的木盆前。冰冷刺骨的井水从沉重的辘轳上一桶桶打上来，倾倒进盆里，砸在手上瞬间激起一片青白麻木。手指在粗糙的布料和冷水中反复浸泡搓揉，指尖很快被碱水泡得发白发皱，继而被粗糙的织物磨破，渗出血丝，混在浑浊的皂水里，很快便消失得无影无踪。一天下来，腰腿麻木得失去知觉，双臂沉重得抬不起来，唯有皂角和污水的咸腥气死死嵌入了鼻腔和每一寸皮肤。

规矩如同空气般无处不在。每日鸡叫便要起身，静悄悄摸黑去推沉重的辘轳，摇上来第一桶冰冷的井水——这是她份内的活计。动作要轻，脚步要轻，说话更要轻。打水声太响，管事嬷嬷隔窗便会敲着窗棂低斥一声：“作死吗！轻着点！” 走路遇到上房的丫鬟，需迅速垂手避让到一旁墙根，等她们裙裾的微风吹过才能继续挪步。饭时只去指定的角院，有固定的位置，一人面前一碗几乎看不见油花的菜羹，一块杂粮窝头，必须埋头快吃，不得发出咀嚼吞咽声。晚间回那间挨着马棚、永远有隐约粪便气味的通铺矮屋，挨着硬板铺躺下，能清晰听到其他婆子轻微的鼾声或磨牙声，自己却连翻身都不敢太大声响。

沈府的日子如同一幅只有深浅灰度的工笔画，精细、繁复，每一笔都由冰冷严厉的线条勾勒而成，密不透风。几个月下来，苏晚如同一粒被投入汪洋的石子，悄然沉入水底最深的淤泥里。她在府中如同一个无名的影子。她动作麻利，无论多污糟的衣物，总能一丝不苟地搓洗捶打，不偷懒，不抱怨。管事嬷嬷偶尔挑剔的目光扫过她盆里洗净的衣物，也挑不出明显的错漏。她习惯了沉默，如同一颗被深埋的石子，从不询问，从不探看，只低头盯着脚下的方寸之地，盯着那被自己笨重粗布鞋磨得发白的青石地面。逃难途中那股尖锐的恐惧和失去至亲的撕心裂肺，被这日复一日的冰冷辛劳缓慢地磨钝，如同粗糙的石头棱角渐渐被水流冲刷圆滑。那巨大的悲哀并未消失，只是深深沉潜下去，冰封在灵魂最底层的湖底，冻成一块坚固而沉默的硬核。只有在极深的夜里，当她偶尔从浅薄的睡梦中惊醒，听到窗外马棚里骡马不安的响鼻，那亡母青灰色的面孔和那句“活下去……”便会毫无征兆地撞入脑海，寒意彻骨。

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