晨光将汀兰院的海棠花瓣染成淡金时,晚晴正为姜玥瑶梳理长发。象牙梳轻轻划过青丝,挽成精致的飞天髻,最后插上一支点翠嵌珠步摇——这支步摇是皇后去年送她的生辰礼,往日她总嫌太过华丽,今日却任由晚晴妆点,仿佛要用这满身的璀璨,掩盖心底的荒芜。
“殿下,这支步摇衬得您肤色愈发白皙了。”晚晴看着镜中明艳的女子,由衷赞叹,却见姜玥瑶望着镜中的自己,眼神空洞,便又补充道,“今日赏花宴定有许多趣事,说不定还能见到新培育的牡丹品种呢。”
姜玥瑶扯了扯嘴角,没有说话。她怎会不知,今日的赏花宴哪里是为了赏花,分明是父皇与母后有意让墨玄与苏小姐公开露面,为他们的婚事预热。她起身换上一身石榴红宫装,裙摆绣着缠枝莲纹样,行走间如烈火流动,与往日素雅的风格截然不同——她要让所有人都看到,她姜玥瑶即便心中难过,也依旧是那个光彩照人的护国公主,绝不会在人前露半分脆弱。
抵达御花园时,赏花宴已热闹起来。湖面飘着画舫,岸边设着圆桌,王公贵族们三三两两聚在一起,谈笑风生。姜玥瑶刚走到入口,便听到一阵轻柔的笑声,循声望去,只见墨玄正站在牡丹花丛旁,身边伴着那位身着粉裙的苏小姐。
苏小姐手中捏着一朵白牡丹,正仰头对墨玄说着什么,眉眼弯弯,笑容娇羞。墨玄微微垂眸,耐心倾听,阳光落在他月白色的衣袍上,镀上一层柔和的光晕,两人站在盛开的牡丹丛中,竟如一幅赏心悦目的画卷。姜玥瑶的心猛地一紧,像被什么东西狠狠攥住,连呼吸都变得困难起来。
“公主殿下驾到!”太监的唱喏声打破了她的怔忪,众人纷纷转头看来,躬身行礼。墨玄也抬起头,目光与她相遇,眼中闪过一丝复杂,却还是带着苏小姐上前:“臣参见公主殿下。”
苏小姐也跟着屈膝行礼,声音柔婉:“臣女苏婉清,见过公主殿下。”
姜玥瑶强压下心中的苦涩,抬手虚扶:“苏小姐不必多礼。国师与苏小姐倒是有雅兴,这牡丹园的‘姚黄’开得正盛,确实值得一看。”她刻意将目光落在牡丹上,避开墨玄的视线,语气平淡得像在谈论天气。
“殿下若不嫌弃,臣可陪您四处走走。”墨玄的声音带着几分试探,目光始终落在她脸上,似在观察她的情绪。
“不必了,”姜玥瑶立刻拒绝,语气带着几分疏离,“本宫还要去给母后请安,就不打扰国师与苏小姐了。”说罢,她转身便走,裙摆划过地面,带起一阵微风,却吹不散萦绕在心头的阴霾。
走到皇后所在的凉亭时,皇后正与几位命妇谈笑,见她过来,连忙招手:“瑶瑶来了,快过来坐。母后特意为你留了最喜欢的杏仁酪。”
姜玥瑶在皇后身边坐下,接过侍女递来的杏仁酪,却没什么胃口。皇后看着她眼底的青黑,心中了然,轻声问道:“这几日都待在院中,可是还在为墨玄的事难过?”
姜玥瑶握着瓷碗的手指微微收紧,低声道:“母后,儿臣没事,只是前些日子有些累了。”
“傻孩子,”皇后叹了口气,拍了拍她的手,“感情的事不能强求。墨玄虽与苏小姐定了亲,却也并非无情之人,你们自幼相识的情谊,他心里是有数的。只是如今北境战事未平,朝堂需要稳定,他也是身不由己。”
姜玥瑶没有说话,只是默默喝着杏仁酪。她知道母后是为了安慰她,可“身不由己”四个字,却让她更加委屈——若真的身不由己,为何昨日在国师府外,苏小姐会笑得那般甜蜜?为何墨玄从未想过要向她解释?
就在这时,湖面突然传来一阵骚动,紧接着,几声尖锐的呼喊划破了赏花宴的宁静:“有刺客!保护陛下!”
姜玥瑶猛地站起身,循声望去,只见几名身着黑衣的刺客手持弯刀,从画舫下的水中跃出,朝着皇帝所在的主位冲去。现场顿时乱作一团,命妇们尖叫着躲到桌下,侍卫们纷纷拔刀迎敌,刀剑碰撞声与呼喊声交织在一起。
“瑶瑶,快躲起来!”皇后拉着姜玥瑶的手,想要将她护在身后。
姜玥瑶却挣脱了皇后的手,抽出腰间的短剑——这是秦风特意为她打造的防身武器,轻便锋利。她目光锐利地扫视着混乱的现场,寻找着刺客的踪迹,心中只有一个念头:保护父皇与母后的安全。
突然,她看到一名刺客绕过侍卫的阻拦,朝着牡丹丛的方向冲去——那里正是墨玄与苏小姐所在的位置!苏小姐吓得脸色惨白,站在原地动弹不得,墨玄见状,立刻将苏小姐护在身后,拔出腰间的佩剑,与刺客缠斗起来。
姜玥瑶心中一紧,刚要上前支援,却没注意到身后另一名刺客正朝着她袭来。“殿下小心!”秦风的声音从远处传来,他正与一名刺客缠斗,无法立刻脱身,只能高声提醒。
姜玥瑶听到提醒,下意识地转身,却已来不及避开刺客的弯刀。就在这千钧一发之际,她看到墨玄突然从牡丹丛的方向冲了过来,手中的佩剑精准地挡住了刺客的弯刀。可他为了救她,却忽略了身后的苏小姐——另一名刺客趁机朝着苏小姐扑去,口中喊道:“既然杀不了皇帝,就杀了国师的未婚妻!”
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