青禹的手指贴在袖口内侧,那根骨针还在发烫,像一块烧红的炭被裹在布里。他没停下脚步,穿过山道时顺势将衣袖往下压了压,不让热度灼伤皮肤。
小七跟在他身后半步,竹篓轻晃,里面只剩下几片干枯的药叶和一只空的小瓷瓶。她抬头看了看前方灯火微弱的院落,低声说:“百草阁分庐到了。”
青丝盘在肩头,鳞片随着呼吸微微起伏,眼睛始终盯着四周的暗处。
三人走进药庐小院,门一关,屋内的陈旧气息便扑了出来。墙角堆着几个空陶罐,案台上摆着研钵、铜秤、火钳,都是些旧物,但干净整齐。青禹走到炉前蹲下,打开通风口,把丹炉底部积存的灰烬清出,动作熟练得像是做过千百遍。
“帮我把玉研盘拿来。”他对小七说。
小七应声取来白玉磨盘,放在案上。青禹从袖中取出那根骨针,轻轻搁在盘心。针身漆黑,尾端刻着三瓣裂叶纹,此刻表面泛起细密裂痕,仿佛随时会碎。
他闭了闭眼,指尖逼出一滴血,落在针身上。血珠滚过裂纹,竟没有渗入,而是形成一层薄膜,将整根针封住。他低声道:“成了。”
小七凑近看,“这样就能留住药性?”
“只能撑一时。”青禹收回手,“这东西里的残渣极不稳定,稍动灵力就会自燃。得慢慢来。”
他说完,从怀中取出一个青布小包,打开后是几味晒干的草药。他捻起一点粉末洒在骨针上方,又以指尖引动一丝木灵气,缓缓渗入玉盘。
药渣开始分离,一缕极淡的红烟浮起,在空中凝成豆粒大小的一团。
“这就是主药?”小七睁大眼。
“是‘锁神散’的底子。”青禹点头,“季家用来控魂的毒方,靠的就是它。但它本身不致命,真正厉害的是配伍后的反应。”
他将那点红烟引入一只琉璃管,封口后放入冷水浸泡。
“接下来要试药性。”他说,“你来捣药,我看着。”
小七用力点头,拿起杵臼。青禹称好分量,递给她一味灰绿色的叶子。
“慢些。”他提醒,“不是砸,是碾。”
小七屏住呼吸,一下一下推磨。可刚到第三下,药泥突然冒起一股青烟,紧接着“啪”地炸开,碎屑溅了一案台。
“对不起!”她慌忙后退。
“没事。”青禹擦掉脸上的粉末,声音没变,“刚才力道太重,药气冲破了灵络。再来一次。”
第二回,她小心了许多,可最后一味“寒心藤”刚入臼,药泥又发出刺鼻气味,颜色转黑。
“还是不对。”她咬住嘴唇。
青禹没说话,走过来握住她的手,带着她重新推动药杵。他的手掌温而稳,力道均匀地传到臼底。
“听。”他轻声说,“药草碎的时候,有声音的。像春天土里嫩芽顶开石子,轻轻的,但能感觉到。”
小七闭上眼,顺着他的节奏,一点点碾压。这一次,药泥渐渐泛出淡淡的银光,质地柔润,再无异样。
“成了。”她睁开眼,笑了。
青禹也笑了笑,把药泥收进瓷碟,转身去准备丹炉。
他先用净火符点燃炉膛,火焰呈淡青色,稳定地舔舐内壁。接着取出三块火石,按东南、西北、正中三方位嵌入炉底凹槽,这是为了平衡火候,防止杂质残留引发爆炉。
“等我喊你,就把药泥送进去。”他对小七说。
他自己则走向里间,从柜中取出一朵花——夜昙花蕊,藏在阴崖石缝中生长,只在子时绽放,遇光即枯。
他深吸一口气,掀开罩布。花蕊洁白如雪,中心一点金黄,正微微颤动。他不敢迟疑,以木灵气裹住整朵花,摘下瞬间弹指一送。
花蕊飞入丹炉,他立刻盖上炉盖。
“现在!”他喝道。
小七迅速将瓷碟中的药泥倒入通气孔,随即退后。
炉内传来轻微的“嗤”声,像是水滴落进热油。片刻后,温度开始上升,炉壁泛出微红。
青禹守在炉前,手指搭在炉沿,感知内部气流变化。一切看似顺利。
可就在第七息,炉盖猛地一震。
“不对!”他瞳孔一缩。
炉内药气非但未转金黄,反而翻涌出浓稠黑雾,带着腥腐之气,迅速膨胀。炉盖被顶得咯咯作响,眼看就要炸开。
“退开!”青禹一把推开小七。
青丝早已腾空而起,张口喷出一道青焰,化作环形火幕,将整个丹炉围住。黑雾撞上火焰,发出“滋滋”声,却被拦了下来。
可炉内压力仍在攀升。
青禹咬破指尖,七根木针从袖中滑出,沾血后泛起绿光。他抬手一扬,木针如雨射出,精准钉入黑雾最浓的七个点位,如同施针封络。
刹那间,黑雾停滞。
炉心处,一团金光缓缓凝聚,越发明亮,最终化作一颗浑圆丹丸,悬浮于雾中,光芒温润,毫无邪气。
青禹伸手,揭开炉盖一角,用玉钳夹出金丹,放入早已备好的玉瓶,旋紧封口。
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