阳春三月,草长莺飞,紫禁城内的桃花灼灼盛开,然而这份春意,却全然被永宁公主萧宜阳的及笄之礼所夺去了光芒。
及笄,意味着女子成年,对于皇家公主而言,更是意义非凡。皇帝萧靖禹与皇后周氏对这位嫡出的幼女宠爱非凡,其典礼规模远超常制,极尽隆重奢华,几乎动用了半副銮驾,以示恩宠。
从清晨起,整个皇宫便沉浸在一种盛大而喜庆的忙碌之中。永宁殿更是装饰得如同瑶台仙境,锦缎铺地,宫灯高悬,鲜花环绕。宫女太监们穿着崭新的宫装,步履匆匆,却井然有序。
沈玠身着司礼监特派的青色葵花团领衫,早早便来到了典礼区域的外围。徐世杰给了他一份“美差”——负责协理永宁殿外围至御花园一带的安保巡查。这差事既能让他近距离感受到典礼的氛围,又不会真正踏入核心区域,触碰那些他不配触碰的贵人。
他面无表情地指挥着几名小火者和侍卫,仔细检查着每一处可能藏匿隐患的角落,声音冷厉,不容置疑:“眼睛都放亮些!殿下典礼,关乎天家颜面,若有丝毫差池,惊扰了贵人或仪典,仔细你们的皮!提头来见!”
下属们被他身上那股混合着司礼监威势和冰冷戾气的气场所慑,个个屏息凝神,不敢有丝毫怠慢。
然而,无人能窥见,沈玠那看似冷硬的外表下,内心正经历着怎样的惊涛骇浪。
吉时已到,礼乐大作。钟磬清越,笙箫悠扬,庄严隆重的乐章响彻云霄。帝后鸾驾亲临,文武命妇、宗室皇亲按品阶盛装列席,环佩叮当,衣香鬓影,场面浩大恢宏,尽显天家威仪。
沈玠按刀立于一处汉白玉石栏旁,目光却不由自主地穿透人群,投向那万众瞩目的焦点。
宜阳公主出现了。
她身着皇室公主及笄礼专用的翟衣,深青色的质地上织着繁复华丽的雉鸟纹样,边缘滚着金线,庄重无比。头戴九翚四凤冠,珠翠环绕,璀璨夺目,垂下细细的珍珠流苏,随着她的步伐轻轻摇曳。
平日里灵动娇俏的少女,此刻被华服珠宝包裹,显露出一种前所未有的、令人不敢直视的皇家威仪与高贵。妆容精致,眉眼如画,唇点朱丹,在阳光下,整个人仿佛笼罩在一层朦胧的光晕之中,光彩照人,不可方物。
沈玠的呼吸骤然一窒。
心脏像是被一只无形的手狠狠攥住,传来一阵尖锐的绞痛,几乎让他无法呼吸。
他见过殿下许多模样——娇憨的、嗔怪的、关切的、认真的…却从未见过她如此…如此遥远而神圣的模样。
这才是她本该有的样子。 云端之上的天之骄女,受万千宠爱,享世间荣华。
司礼官高声唱喏,仪式一项项进行。皇后亲自为她加上最后一支象征成年的金簪,皇帝陛下看着爱女,眼中满是欣慰与宠爱,亲自赐下封号“宜阳”的金册金印,又额外赏赐了良田千顷,珠宝无数,恩宠之隆,令人咋舌。
百官命妇纷纷跪拜朝贺,声音如山呼海啸:“恭贺宜阳公主殿下及笄之喜!千岁千岁千千岁!”
沈玠随着人群一同跪倒在地,将头深深埋下。冰冷的石砖硌着他的膝盖,却远不及他心中万一的冰冷与刺痛。
周围传来低低的议论声,是那些有幸观礼的官员在窃窃私语,声音里充满了艳羡与赞叹:
“宜阳殿下真是风华绝代,愈发出众了!”
“陛下和娘娘真是将殿下捧在心尖上啊…”
“是啊,不知将来哪位俊杰能有幸尚主,花落谁家…”
“听闻几位国公家和侯府都已暗中递了话,怕是很快就要热闹了…”
“花落谁家…” “尚主…”这些字眼如同最锋利的针,一根根扎进沈玠的耳朵,刺入他的心脏。他死死咬着牙关,指甲早已深深掐入掌心,渗出血丝,却浑然不觉疼痛。
殿下…合该拥有世间最好的一切… 尊贵的夫婿,显赫的姻缘,幸福美满的人生… 而非…而非与他这样一个卑贱的、残缺的、活在阴沟里的阉奴,有丝毫的瓜葛…
他觉得自己如同暗夜里最见不得光的老鼠,侥幸窥见了天上皎洁的明月,不仅玷污了那份圣洁,更生出了不该有的、肮脏而绝望的贪恋。巨大的罪恶感和自卑如同冰冷的潮水,将他彻底淹没,几乎要窒息。
典礼终于在一片繁复隆重的仪式中礼成。帝后起驾回宫,宾客也逐渐散去。接下来,便是送往永宁殿的贺礼环节。
各宫妃嫔、宗室亲王、文武大臣乃至京中勋贵府邸,送来的贺礼如同流水般被抬入永宁殿。奇珍异宝,古玩字画,绫罗绸缎,琳琅满目,几乎堆满了偏殿。
宜阳已换下繁重的翟衣,穿着一身较为轻便的宫装,坐在正殿主位上,接受着众人的恭贺。她脸上带着得体却略显疲惫的微笑,对那些价值连城的珍宝似乎兴致缺缺,只是略略扫过,便让春桃登记入库。
其中,不乏一些暗示着求亲意味的礼物。某国公府送来的是一对晶莹剔透的赤玉鸳鸯;某侯府献上的是一支并蒂海棠镶宝金步摇;还有送来的织金锦缎,寓意着“锦绣良缘”…
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