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维修间厚重的防火门外，那沉重的拖拽声和混乱的脚步声如同丧钟，敲打在每个人的心头。王磊、李潇、赵海刚刚从血清带来的剧痛和虚弱中勉强恢复，伤口处的青黑色虽被抑制，但剧痛和深入骨髓的疲惫依旧缠绕着他们。幸存者们蜷缩在角落，眼中满是惊恐。
“它们找到我们了……”赵海声音干涩，握紧了手中仅剩的军刺。
王磊深吸一口气，强迫自己忽略腰间的剧痛和体内病毒的隐痛，大脑飞速运转。硬拼是死路一条，他们弹药耗尽，人人带伤，外面不知有多少怪物。
“不能留在这里。”他压低声音，目光扫过维修间，“找别的出路！通风管道，检修井，什么都行！”
李潇立刻行动，她强忍着手臂伤口牵扯的疼痛，如同灵敏的猎豹般在布满灰尘和杂物的房间里搜寻。很快，她在房间最深处，一个大型空气循环机组后面，发现了一个被铁栅栏封住但螺丝早已锈蚀的垂直检修通道入口！
“这里！”她低声道。
没有犹豫，王磊和赵海立刻上前，用工具和蛮力合力撬开了锈死的栅栏。下方是深不见底的黑暗，只能看到冰冷的金属扶梯向下延伸。
“快！下去！”王磊催促着幸存者。就在这时，身后的防火门传来了更加猛烈的撞击声，门板开始变形，锁扣发出刺耳的金属扭曲声！
最后一名幸存者刚刚钻进通道，防火门就在一声巨响中被猛地撞开！数个身影嘶吼着冲了进来！但并非他们预想中的“潜猎者”或普通丧尸，而是几只形态更加怪异像是被剥了皮的大型犬类生物，它们四肢着地，速度快如闪电，口中滴落着带有腐蚀性的唾液！
“噬骸兽”——这显然是“噬尸犬”的强化版本，病毒在小型动物身上展现了更极端的攻击性变异，速度、力量和腐蚀性都远超其基础形态。
“走！”王磊怒吼一声，将一颗从阵亡战友身上找到仅剩的进攻型手雷拉开拉环，延迟两秒后扔向扑来的“噬骸兽”，然后毫不犹豫地转身钻入检修通道，并奋力将锈蚀的栅栏拉回原位！
“轰！”
手雷在维修间内爆炸，冲击波和破片暂时阻挡了追兵。王磊顺着冰冷的扶梯快速向下滑去，头顶传来“噬骸兽”愤怒的抓挠和嘶叫声。
通道下方并非直接通往安全区域，而是连接着金融中心大厦复杂如迷宫般的核心通风管网。这里管道纵横，口径巨大，足以让人弯腰前行，空气中弥漫着浓重的金属灰尘和一种……难以言喻的仿佛无数生物聚集在一起的腥甜气味。这里，仿佛是这座钢铁巨兽的血管系统。
“我们……这是在哪儿？”一个幸存者颤抖着问。
王磊没有回答，他靠在一根冰冷的管道上，剧烈喘息着，腰间的伤口因刚才剧烈的动作再次崩裂，鲜血渗透了简陋的包扎。血清压制了病毒，但无法治愈物理创伤。李潇和赵海的情况同样糟糕。
“必须……找到上去的路……”王磊咬着牙，努力分辨着方向。管道内没有任何标识，只有无尽的黑暗和远处隐约传来令人不安的窸窣声。
金融中心大厦一层主厅，此刻已化作了血肉磨坊的延伸。
刀疤上校率领的残部刚刚冲破尸潮最后的阻拦，踏入这曾经象征着财富与权力的殿堂。映入眼帘的，是破碎的水晶吊灯、倾覆的大理石前台、以及溅满墙壁和地面早已干涸发黑的血迹。然而，与广场上激烈的战斗不同，主厅内异常“干净”，没有游荡的丧尸，只有一片死寂。
但这死寂，比外面的嘶吼更令人毛骨悚然。
“保持警戒！搜索前进！目标，找到通往上层核心区域的路径！”刀疤上校压低声音下令，他手中的开山刀滴滴答答地落下血珠。士兵们三人一组，依托着倒塌的装饰柱和破碎的家具，小心翼翼地向大厅深处推进。
突然，一阵细微如同无数甲壳摩擦的“沙沙”声从四面八方传来！
“注意头顶！”一名士兵惊恐地大喊。
只见从布满浮雕的天花板上，从巨大的吊灯残骸后面，从各个阴暗的角落，如同潮水般涌出了无数拳头大小、通体漆黑、形似巨型甲虫的生物！它们移动迅速，复眼闪烁着红光，口器发出令人牙酸的“咔嚓”声！
“蚀铁虫”——林曼通过士兵头盔摄像头传回的模糊画面，立刻给出了分析，“并非由人类感染，之前有战士报告过类似变异生物，推测是病毒对环境昆虫（如蟑螂、甲虫）的跨物种感染和集群化变异！它们拥有强酸性的唾液和坚硬的颚齿，能够啃噬金属和有机物！是‘主脑’布置的微型防御和清洁单位！”
这些“蚀铁虫”如同黑色的潮水，瞬间覆盖了最前方的几名士兵！惨叫声顿时响起！它们无视防弹衣，直接啃咬士兵暴露在外的皮肤、装备的尼龙带、甚至武器上的塑料部件！强酸性的唾液迅速蚀穿皮肉，露出森森白骨！
“开枪！打死它们！”
“用火！有没有火焰喷射器？！”
“啊！我的眼睛！”
混乱瞬间爆发！士兵们疯狂地拍打、射击着爬满全身的虫群，但数量实在太多了！子弹打在它们坚硬的甲壳上，效果甚微。一名士兵试图用手雷，却被虫群瞬间淹没，手雷在虫群内部爆炸，反而清空了一片区域，但也带走了他自己的生命。
“撤退！退回入口！寻找狭窄通道！”刀疤上校目眦欲裂，挥舞着开山刀劈砍着扑向自己的虫群，大声吼道。这根本不是他们现有武器能够有效应对的敌人！
残存的部队狼狈地向后撤退，试图依托入口处的金属旋转门构筑防线。但“蚀铁虫”无孔不入，它们从门缝、从通风口不断涌入！
“上校！这样下去我们会被耗死在这里！”一名军官一边用工兵铲拍打虫群，一边吼道。
刀疤上校看着周围不断倒下的士兵，看着那些在虫群啃噬下迅速化为白骨的战友，一股绝望涌上心头。难道他们连“主脑”的面都见不到，就要全军覆没在这该死的虫海之中？
核心通风管道内，王磊小队正在黑暗中艰难跋涉。
管道并非一成不变，时而宽阔如隧道，时而狭窄需匍匐前行。那诡异的腥甜气味越来越浓，仿佛在指引着方向。王磊凭借着他过人的方向感和对建筑结构的粗略了解，努力向着大厦中心区域摸索。
突然，走在最前面的李潇猛地停下脚步，举起拳头示意。
前方管道出现了一个较大的交汇处，而交汇处的中央，赫然匍匐着一个庞大的黑影！那东西似乎是由无数扭曲的金属线缆、破碎的电子元件和某种搏动着半透明的生物组织融合而成，形态极其不规则，表面不断渗出粘稠的散发着微弱荧光液体。它没有明显的感官器官，但整个庞大的身躯在有节奏地微微起伏，仿佛在……呼吸？
“神经网络节点”——这绝非战斗单位，而是“主脑”延伸出来用于处理信息和传递信号的生物-机械混合体！是这座巢穴的“神经节”！其来源，显然是“主脑”利用大厦原有的网络设备和捕获的生物质，重构出的分布式处理单元！
绕过它？几乎不可能，它几乎堵死了主要的管道。摧毁它？他们没有任何重武器。
就在这时，那“神经网络节点”似乎察觉到了入侵者，它那搏动的生物组织猛地加快了频率，表面的荧光也变得急促闪烁！一股强烈带着警告和敌意的精神波动，如实质的冲击，狠狠撞向王磊三人！
“呃！”王磊闷哼一声，感觉大脑如同被针扎般剧痛，血清压制下的病毒似乎也在这波动刺激下隐隐躁动。李潇和赵海同样脸色一白，露出了痛苦的神色。
更糟糕的是，随着这精神波动的扩散，管道深处传来了令人头皮发麻的“沙沙”声！是“蚀铁虫”！它们被召唤过来了！
前有未知的“神经网络节点”阻挡，后有致命的虫群追兵，他们再次陷入了绝境！
王磊的目光死死盯住那个不断搏动的“节点”，一个疯狂的念头在他脑海中闪过。这玩意儿……看起来很不稳定？如果……如果能破坏它，会不会对那个“主脑”造成影响？哪怕只是片刻的干扰？
他看了一眼手中仅剩的却没有子弹的手枪，又看了看腰间那最后一颗防御型手雷（主要用于制造烟雾和破片杀伤，对坚固目标效果有限）。
赌一把！
“李潇，赵海！掩护我！”王磊低吼一声，眼中闪过一丝决绝的光芒，“我去炸了那个鬼东西！”
他要用这最后的手段，在这深渊的血管里，制造一场足以撼动核心的爆炸！
