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腊月的寒气，裹挟着大阪城下町飘来的焦糊味，渗入本丸奥向的每一个角落。淀殿茶茶凭栏而立，身上厚重的紫色打褂也挡不住那彻骨的冷意与心焦。
她的目光，并未投向远方羽柴赖陆军阵的方向，而是死死盯在脚下不远处——几名红发碧眼的南蛮人，正指挥着石田三成麾下的足轻，在几座橹楼之间悬起粗大黝黑的铁索，铺设木板。
岸和田城“移交”惨败、毛利军近乎全军覆没的消息，像一块冰，死死压在她的心头。真田丸陷落后，父亲昌幸与幸村退入大阪带来的并非安稳，而是更深切的危机感。而速水守久那句“此刻绝不能彻底断绝与赖陆公的联络”的建议，更让她感到一种屈辱的焦躁——难道除了向那个步步紧逼的逆贼低头，就再无他路了吗？
“治部少辅……究竟在折腾什么？”她低声自语，语气里浸满了这种无处发泄的烦躁。眼下任何风吹草动都让她心惊。
侍立一旁的女房轻声回话：“殿下，听闻这是三成様请荷兰工匠设计的‘空中廊桥’，说是为了避开花炮直击，让兵卒能在楼阁间快速移防……”这女房正是此前被淀殿许配给荷兰通译的那位，言语间带着几分知晓内情的意味。
“空中廊桥……”茶茶喃喃重复着这个词，涂着蔻丹的指甲无意识地掐进了栏杆的木头里。那纵横交错的铁索，在她眼中渐渐扭曲，化作了冰冷坚固的笼栅。她猛地抬头，望向东南方向——那个被赖陆占据、并改造得面目全非的淀之屋敷。他是不是也在那里，布下了同样的铁索？将那座曾经囚禁她的华丽牢笼，变成了新的战场，并时刻提醒着她那令人作呕的过去？
这念头像一把生锈的钥匙，猛地捅开了记忆深处最不堪的锁。甜腻的熏香、衰老皮肤的气味、还有那令人作呕的触感…… 伴随着淀川的水汽，再次将她淹没。
记忆中的“淀之屋敷”，永远弥漫着一种虚假的暖意。
那时，她刚被迫向秀吉低头，表示愿意为他生下子嗣，以换取妹妹们的平安。于是，便有了这座位于淀川河畔、专为她修建的华丽牢笼。
她记得太阁秀吉在那间过分奢华的寝殿里，用那双布满褶皱的手，抚过她的脊背，语气带着一种令人不适的感慨：“茶茶啊，你这身段，真是像极了你的母亲阿市夫人……当年在尾张，老夫第一次见阿市小姐笑，就觉得整个尾张的雪都化了！”
茶茶紧闭着眼，试图将意识从这令人作呕的赞美中抽离。但秀吉的话却不停钻进耳朵：“……寻常美人，就像庭院里的石头，看得多了也就那样。唯有两种女人，是放在哪里都会发光的宝贝……一种，就像你母亲阿市，还有一种……嗯，就像那个土佐的吉良晴。”
听到母亲的名字与那个身份尴尬的女人并列，茶茶的心猛地一抽。
“她们啊，”秀吉咂摸着嘴，“站在那儿，什么都不用做，就把别的女人都比成了土坷垃。寻常人能有她们三分颜色，那就是绝色了。而你茶茶……”他的手加重力道，几乎嵌进她的骨头，“你集合了阿市小姐的雍容和……和吉良氏那种野劲儿，有她们的十二分！是老天赐给我秀吉的宝贝！”
然而，最让茶茶如坠冰窟的，并非这些令人羞耻的“赞美”。
是随后的一次，秀吉并未像往常一样急于行事，而是仰面躺着，浑浊的目光盯着绘有蓬莱仙岛的天井，仿佛在自言自语，又像是在对她进行某种未来的规划：
“茶茶，你知道吗？……老夫有个儿子，叫虎千代，算起来，今年该有两岁了……福岛正则那个莽夫，倒是替老夫养着……可惜啊，已经有了秀次那个养子，现在接他回来，家里非乱套不可……”
他的话音顿了顿，侧过头，用一种茶茶至今想起都毛骨悚然的、盘算的语气继续说道：“……唉，要不然……等阿初再大一点，就嫁给虎千代吧？毕竟让他一直做个福岛家的庶子，也太委屈他了……肥水不流外人田嘛。”
“肥水不流外人田”。
那一刻，茶茶全身的血液都凉了。她瞬间读懂了秀吉看向她妹妹阿初时，那看似慈祥实则贪婪的目光——与当初看她的眼神，一模一样！而天真烂漫的阿初，还总是对她说“秀吉大伯是好人”。原来，在太阁眼中，她们浅井姐妹，乃至那个流落外边的私生子，都不过是可以随意调配、用以巩固他权力和血脉的“肥水”与“田亩”！
这种将人伦亲情彻底碾碎、将身边所有人都视为棋子的悖逆，比单纯的占有更让她感到恶心和绝望。她为了保护妹妹而献出自己，结果却只是让妹妹成为了下一个被算计的目标。
一阵刺骨的寒风卷着雪沫打在脸上，将茶茶从那段令人窒息的回忆中猛地拽回。她剧烈地喘息着，胸口起伏不定，仿佛刚刚从深水中挣扎出来。
她再次望向远方“淀之屋敷”的方向，眼中不再是单纯的愤怒，而是掺杂了彻骨的寒意与明悟。
可侍立一旁的女房见淀殿久久不语，脸色苍白，呼吸急促，以为自己方才称赞南蛮工巧的话惹怒了殿下，慌忙伏身补救，语气带着刻意的嫌恶：“殿下恕罪！那些南蛮人……纵有些奇技淫巧，终究是化外蛮夷。您是不知，他们自幼餐餐食肉，饮那腥膻的牛羊乳，身上总带着一股洗不掉的怪味儿，当真上不得台面！”
这话精准地搔到了茶茶心头的痒处。她嘴角不由勾起一丝冰冷的、带着优越感的笑意，轻声应和：“是极……那般饮食，养出的自然是蛮荒野性。”她想起了赖陆——那个自幼被福岛家放养、据说也是食肉饮酪长大的虎千代，可不就是一身洗不掉的野蛮气息？
女房见话题奏效，松了口气，越发凑趣，压低声音，带着几分窥知秘闻的窃窃私语：“何止呢！听闻……听闻在他们那欧罗巴之地，有些邦国规矩更是荒谬绝伦！竟有那等……那等国王大婚，行房之时，需得国公卿、贵戚在帷外……在帷外‘见证’的规矩！美其名曰……呃……”她似乎在搜寻一个合适的词，最终憋出一个生硬的和风翻译名：“……‘円房の证’（圆房之证）？真正是…不知所谓，荒谬至极！”
“荒谬！”茶茶猛地厉声呵斥，涂着黑齿的唇因惊怒而微微颤抖。这骇人听闻的习俗，远远超出了她所能想象的伦理底线。
然而，呵斥声刚落，一个更加冰冷、更加悖逆的念头却不受控制地在她脑中炸开——哈布斯堡……神圣婚姻……兄妹叔侄皆可联姻……若连这等血亲伦常都能践踏，那“円房の证”的野蛮行径，于他们而言，岂非也只是寻常？！
她刚想将这番怒火倾泻到南蛮人头上，可话未出口，秀吉那盘算着将阿初嫁给虎千代的嘴脸，以及赖陆占据淀之城咄咄逼人的姿态，如同鬼影般倏地闪过眼前。
悖逆人伦的……又岂止是南蛮？
城外那个继承了他父亲血脉和野心的逆贼，又能是什么好东西？！
她强压下翻涌的恶心，声音冷得掉渣，故意追问：“……他们图什么？行此…禽兽之举，总有个缘由吧？”
女房怯怯地回道：“似乎…似乎是为了确保血脉纯正，杜绝争议……须得贵人亲眼见证圆了房，将来诞下的王子，才…才名正言顺……”
“确保血脉……杜绝争议……”
这六个字，如同六根烧红的钢针，狠狠扎进了茶茶的心口，瞬间将她攫紧！赖陆那“非亲赴不可”的通牒，与这骇人的“円房の证”的阴影，骤然重叠在一起！一个令人窒息的、无比恐怖的猜想在她脑中形成——他非要她去，难道……难道也想……
就在她几乎被这可怕的联想扼住呼吸的瞬间，一阵极其轻微、却异常清晰的稚嫩祈祷声，顺着寒风，幽幽地飘了过来。
那声音分不出男女，带着孩童特有的纯净，语调却有着超乎年龄的沉静与哀伤：
“……愿父亲大人、叔父伯伯们，在极乐净土得以安息……不必再为尘世俗务挂怀，也不必……再为我担忧……”
这纯真而哀戚的祈祷，像一道清冽的泉水，突兀地注入她满是污泥和血腥的思绪之中。
茶茶猛地一怔，那几乎要将她吞噬的黑暗猜想暂时被这童音驱散。她深吸了一口冰冷的空气，狂跳的心房竟奇异地安稳了几分。
她不由循声望去，只见不远处一座偏僻的橹楼下，一名身着素色小袖的乳母正牵着一个约莫五六岁的男童。那孩子双手合十，对着虚空虔诚地祈祷完毕，正抬起头来。他小脸白皙，眉眼间竟能看出几分熟悉的轮廓，带着一种与年龄不符的沉静哀伤。
“那是谁家的孩子？”茶秀眉微蹙，下意识地问道。在这肃杀紧张的大阪城内，如此年幼的孩子显得格外突兀。
身旁的女房顺着她的目光望去，低声回禀：“回殿下，那是…是内府大人（德川家康）在世时，送来本丸与秀赖公一同习读的伴侍之一。乃是久松家的嫡孙，名唤松千代。”
淀殿自然知道久松家意味着什么。
久松俊胜——德川家康生母传通院（於大之方） 的再婚夫君。眼前这孩童的祖父，正是家康的继父。而孩童的父辈，便是家康那位同母异父的弟弟们（久松康元、康俊、定胜）。久松一族，是德川一门中最核心的血亲，是与德川氏共享传通院血脉的“副后裔”！
之前羽柴赖陆在关东进行“德川狩”，清算世良田、新田，这等与德川本家血脉最近的亲族，自然是首要的诛灭目标。这孩子的父祖，恐怕早已……这稚子，便是漏网之鱼，亦是德川家康安滞留于大阪的、如今已失去所有意义的“人质”。
想到此处，茶茶的目光再次落在那孩子脸上。看着他懵懂却哀戚的神情，一丝复杂的、近乎同病相怜的怜悯在她心底极快地掠过——都是被这乱世巨轮碾过、身不由己的可怜虫罢了。 但这丝怜悯瞬间便被更冰冷的现实所覆盖：这孩子的存在本身，就是赖陆可以用来攻击大阪“庇护国贼余孽”的绝佳口实。
她不再多看，漠然转身，吩咐道：“带他回屋去，无事不得在外走动。”
“是。”女房躬身应道。
茶茶裹紧了打褂，带着一身寒意与疲惫，回到了自己那间焚着浓香、却依旧驱不散冰冷的寝殿。她刚想唤人斟一杯热酒暖暖身子，一名心腹女房便悄无声息地快步近前，伏身低语：
“殿下，速水甲斐守様在外求见。”
茶茶闻言，眼底闪过一丝难以掩饰的厌烦。又是他。此刻她心乱如麻，身心俱疲，哪有心思应付他那些或许夹杂着私欲的“谏言”和试探。她几乎是下意识地、带着迁怒般的语气冷声打断：“告诉他，我今日没心情。让他退下！”
然而，女房并未如常领命退去，反而将头垂得更低，声音带着一丝急促与紧张：“可是…可是治部少辅石田様也与甲斐守一同前来，二人皆面色凝重，言有十万火急之事，必须即刻面禀殿下！说是…说是城外射入了箭书！”
“箭书？”茶茶的心猛地一沉，所有杂念瞬间被驱散。石田三成和速水守久这对冤家竟会一同前来？她立刻意识到，出大事了。
“快传！”她猛地坐直身体，声音瞬间恢复了作为“天下御台所”的冷冽与威严。
而后女房领命匆匆退下。寝殿内重归寂静，唯有茶茶自己的心跳声在耳边擂鼓般作响。她下意识地攥紧了衣袖，指尖冰凉。箭书…城外射入的箭书…在这个节骨眼上，绝不会是什么好消息。
纸门被无声而迅速地拉开，两道身影一前一后疾步而入。正是石田三成与速水守久。
与平日不同，这两人此刻竟罕见地没有流露出彼此间的敌意。石田三成面色铁青，紧抿的嘴唇毫无血色，那双总是燃烧着执念的眼眸此刻却深陷着，里面翻涌着的是震惊与滔天的愤怒。而跟在他身后的速水守久，虽努力维持着惯有的镇定，但微微急促的呼吸和闪烁不定的眼神，也泄露了他内心的惊涛骇浪。
二人甚至来不及行全礼，石田三成便猛地从怀中掏出一卷被揉皱的、还带着泥渍的绢布，双手因激动而微微颤抖，将其高举过顶。
“殿下！”他的声音因极致的愤怒而嘶哑，“祸事！天大的祸事！羽柴赖陆那逆贼…他…他已丧心病狂至此！”
茶茶的心猛地一缩，强作镇定道：“何事惊慌？箭书上写了什么？”
速水守久在一旁深吸一口气，代为回答，语速极快却清晰：“殿下，此非普通箭书。此乃…此乃関白九条兼孝殿下发给畿内诸公卿的书信抄本！被赖陆公…不，被那逆贼命人抄录了无数份，射入城中！”
“九条関白的信？”茶茶一怔，一股极其不祥的预感瞬间攫住了她，“内容！”
石田三成猛地抬起头，眼中几乎喷出火来，他几乎是咬着牙念出了那足以将大阪推向万丈深渊的内容：“信中言道！天皇陛下已听闻，去岁伏见城破后，德川内府私下撰拟的那份《禁中并公家诸法度》…并非其擅自妄为！而是…而是受殿下您（淀殿）密令所拟！旨在架空朝廷，使天下权柄尽归武家，归…归丰臣氏之手！”
“什……？！”茶茶如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，身体晃了一下，几乎要从座位上滑倒。这指控恶毒到了极点！将僭越篡逆的最大罪名，直接扣在了她和秀赖的头上！
速水守久急忙补充，语气沉重：“信中还说，此事已在公卿中引发轩然大波。诸卿欲联名奏请陛下，召开大朝会公议此事！如今…如今全赖权中纳言赖陆公（他说这个名字时充满了讽刺）‘力陈利害’，‘恳请圣虑’，陛下才暂压此事。但为平息众议，陛下已决意不日巡幸摄津国！届时，需秀赖公亲往行在所陈情，以正视听，澄清朝野疑虑！”
寂静。死一般的寂静。
茶茶只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，四肢百骸瞬间冰凉。她明白了，全明白了。这就是赖陆的杀招！比十万大军围城更狠毒的绝杀之计！
他先是散布“淀殿指使家康拟定僭越法度”的谣言，将丰臣家置于天下公敌的位置。然后，他把自己打扮成“维护朝廷”、“匡扶正义”的忠臣，逼迫秀赖离开大阪这个唯一的堡垒，前往他所控制的“行在所”！
秀赖一旦离开大阪，就是羊入虎口，必死无疑！可若不去…那就是坐实了“心虚”、“悖逆”、“不敬天皇”的罪名！赖陆便可以“奉旨讨逆”的名义，赢得天下舆论，甚至可能让西国诸藩都倒戈相向！
好狠…好毒的一石二鸟之计！
“不能去！”石田三成猛地吼道，声音因激动而破裂，“殿下！此乃赖陆逆贼的诱杀之计！秀赖公万万不可离开大阪一步！陛下巡幸之事，分明是那逆贼与九条関白勾结，挟持圣意所为！秀赖公如今已请辞朝廷一切官职，身为白身，无品无级，依制根本无权面圣陈情！若强行前往，非但于礼不合，更是自投罗网！此乃大不敬之后，又添违制之罪啊！”
他的话语如同绝望的野兽咆哮，充满了无力回天的愤怒。
一旁的速水守久却猛地抬起头，眼神锐利地看向石田三成，声音陡然拔高，带着一种近乎冷酷的质问：“治部少辅！此刻还拘泥于品级礼法吗？！即便秀赖公是白身，难道你我也是白身吗？！我速水守久身为从五位下甲斐守，你石田治部少辅更是朝廷重臣！陛下巡幸，近臣与地方守官依制本就该前往迎驾觐见！难道你我也能借口‘无品级’而拒不出面吗？若我等不去，岂不是昭告天下，我大阪上下，从主公到臣子，皆对陛下不敬，心怀鬼胎？！”
“你……！”石田三成被这突如其来的、基于现实官制的犀利反驳噎得哑口无言，脸色由青转紫，指着速水守久，气得浑身发抖，却一时找不到话语反驳。速水守久的话，像一把冰冷的锥子，刺破了他基于“忠义”的愤怒，露出了其下残酷的政治现实——不去，就是政治上的自杀，并将道德制高点拱手让给赖陆。
茶茶看着手下最得力的两人在这生死关头再次陷入无谓的争执，只觉得一阵前所未有的疲惫和绝望涌上心头。她看着速水守久，这个总是试图在绝境中寻找缝隙的男人，嘶声问道：“甲斐守，依你之见，难道…难道就让秀赖去送死吗？！”
速水守久猛地跪伏在地，声音带着一种破釜沉舟的决绝：“殿下！臣绝非此意！臣愿…臣愿请命！即刻坠城而下，亲往羽柴…亲往赖陆阵中，面见那逆贼！”
他抬起头，目光灼灼地看着茶茶和震惊的石田三成：“臣便以这甲斐守的身份，以迎驾觐见、商讨礼仪细节为名，质问他！试探他此番‘圣意’的真伪虚实，探查他真正的条件！即便…即便那是龙潭虎穴，臣也愿往之！总好过在此坐以待毙，或任由少主涉险！”
寝殿内再次陷入死寂。只有速水守久急促的呼吸声和蜡烛燃烧的噼啪声。
坠城而下，直入敌营。这无异于自杀式的试探。
茶茶看着伏在地上的速水守久，眼神极其复杂。她分不清这究竟是他又一次精明的投机算计，想为自己谋取出路，还是绝境中真正忠诚的豪赌。
良久，她疲惫无比地闭上眼，挥了挥手，声音沙哑而无力：
“准了。”
