蛟龙卫的“护送”,与其说是邀请,不如说是押解。二十余名精锐武士呈扇形散开,将陆鸣一行人隐隐围在中央,前后左右皆有戒备,杜绝了任何中途脱身的可能。那曹公公更是如同附骨之蛆,不紧不慢地跟在陆鸣身侧,一双阴鸷的眼睛时不时扫过众人,尤其是在陆鸣和沐清风身上停留最久,仿佛在评估着什么。
石大海浑身不自在,低声对旁边的赵铁鹰抱怨:“老赵,俺怎么感觉咱们像是被押去菜市口的囚犯?这他娘的叫什么事儿!刚砍完鬼,又要去见皇帝老儿,这日子没法过了!”
赵铁鹰面色凝重,以更低的声音回道:“噤声!皇室态度不明,小心祸从口出。见机行事,保护好侯爷。”
陆鸣走在队伍最前面,脸色依旧有些苍白,但眼神却恢复了往日的沉静。他一边默默运转功法,滋养着受损的经脉,一边飞速思考着对策。皇室如此迅速地做出反应,并且派出蛟龙卫副指挥使这等人物亲自拦截,绝非仅仅是为了了解落魂坡的情况那么简单。
“曹公公,”陆鸣忽然开口,打破了沉闷的气氛,“陛下日理万机,竟然对我们这区区落魂坡之行如此关注,实在令陆某受宠若惊。不知陛下除了关心幽冥异动,可还有其他示下?”
曹公公尖细的嗓音带着一丝若有若无的嘲讽:“陆侯爷何必明知故问?您在落魂坡内,那一剑惊天地泣鬼神,可是有不少人都看到了。陛下对英才向来求贤若渴,尤其是像陆侯爷这般,身负……非凡之力的人才。”他刻意在“非凡之力”上加重了语气。
果然是为了这个!陆鸣心中冷笑,面上却不动声色:“公公谬赞了,不过是危急关头,激发了先祖留下的一点保命手段罢了,代价巨大,不堪再用。倒是沐姑娘出身观星殿,小七大师乃琉璃净苑高足,他们的传承才是真正的不凡。”
他轻描淡写地将话题引开,同时点明沐清风和小七的来历,意在提醒皇室,这两人背后站着庞然大物,不是可以随意拿捏的。
曹公公眼中精光一闪,嘿嘿笑道:“观星殿超然物外,琉璃净苑乃佛门圣地,陛下自然敬重。不过,普天之下莫非王土,率土之滨莫非王臣。陛下只是想了解一下情况,陆侯爷不必多虑。”
这话说得滴水不漏,既表达了皇室的“敬重”,又强调了皇权的至高无上。
沐清风在一旁冷冷开口,声音如同冰珠落玉盘:“观星殿观测星象,梳理地脉,职责所在已向朝廷报备。落魂坡之事,我自会向师门禀明,不劳陛下费心。”
小七也双手合十,语气平和却带着不容置疑的坚定:“阿弥陀佛,小僧奉师命入世行走,探查幽冥异动根源,如今事毕,需尽快回山复命。陛下若有所询,可遣使前往普陀山。”
两人态度明确,搬出各自师门,毫不示弱。
曹公公脸色微沉,显然对两人的强硬有些不满,但似乎也有所顾忌,没有立刻发作,只是阴恻恻地道:“二位放心,陛下自有安排。”
一路无话,气氛压抑。蛟龙卫显然是早有准备,沿途都有接应,换乘了速度更快的龙血马,日夜兼程,不过数日工夫,那巍峨雄伟、如同洪荒巨兽般匍匐在大地上的雍京城,便已遥遥在望。
高耸入云的城墙,闪烁着灵光的符文,以及城墙上林立的狰狞守城弩炮,无不彰显着这座大雍皇朝都城的威严与强大。然而,此刻在陆鸣眼中,这座巨城却仿佛一张择人而噬的巨口。
没有回天策府,也没有任何休整,蛟龙卫直接“护送”着他们穿过外城、内城,直奔皇城核心——紫宸殿!
踏入那朱红镶金、散发着无形威压的宫门,仿佛进入了另一个世界。浓郁的天地灵气扑面而来,但也带着一种令人窒息的规矩和肃杀。白玉铺就的广场,鎏金铜柱雕龙画凤,身着金甲、气息彪悍的宫廷禁卫五步一岗,十步一哨,目光如刀般扫视着每一个进入者。
石大海这等粗豪汉子,到了这里也不自觉地缩了缩脖子,小声嘀咕:“奶奶的,这地方……比落魂坡还让人喘不过气。”
就连慧明和尚也神色肃穆,低眉垂目,口诵佛号。
紫宸殿内,灯火通明,庄严肃穆。文武百官分列两侧,鸦雀无声。龙椅之上,端坐着一位身着明黄龙袍,头戴十二旒冕冠,面容威严,看不出具体年纪的男子。他双目开阖之间,似有日月轮转,山河沉浮,正是大雍皇朝当代皇帝——雍帝!
而在雍帝身侧稍下的位置,还设有一张稍小的蟠龙椅,上面坐着一个面容俊美,眼神却带着几分阴柔和高傲的年轻男子,正是当今太子。
陆鸣等人被引至殿中,刹那间,所有目光都聚焦在他们身上。有好奇,有审视,有忌惮,也有毫不掩饰的敌意。
“臣,天策府陆鸣,奉旨探查落魂坡异动,现已归来,参见陛下,太子殿下!”陆鸣上前一步,依照礼制躬身行礼。沐清风、小七等人也各自依照身份行礼,不卑不亢。
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