民间场 第八十一话 ：薪火炊烟

上卷

长乐郡以北，毗邻一片名为“千灶岭”的连绵丘陵。此地土质特异，蕴藏着一种易于燃烧、火力持久的“耐火泥”，极适宜建造窑炉与灶台。岭下有一古镇，名曰“百味镇”，镇民世代以建造灶台、打造铁锅、乃至钻研烹饪技艺为生。镇中几乎家家户户都有独特的灶台和秘不外传的拿手菜，空气中常年弥漫着各种食物交织的复杂香气，以及柴火燃烧后特有的、令人安心的烟火气息。

宁瑜与阿翎行至百味镇时，正值黄昏。夕阳的余晖将镇中袅袅升起的炊烟染成金红色，与青灰色的屋瓦、斑驳的墙面构成一幅温暖而富有生活气息的画卷。街道两旁，食肆林立，幌子招展，伙计的吆喝声、锅铲与铁锅碰撞的铿锵声、食客的谈笑声、以及各种诱人的食物香气混杂在一起，扑面而来，热闹非凡。

阿翎深深地吸了一口气，眼中闪烁着新奇与愉悦的光芒。她虽不重口腹之欲，但这浓郁的人间烟火气，却让她感到一种踏实而鲜活的生命力。她肩头的纸鹤，似乎也被这气氛感染，微微振翅，仿佛在嗅着空气中弥漫的香气。

宁瑜漫步其间，感受着这小镇独特的“火”与“食”的文化。此地的灵气并不浓郁，却因这千百年来不间断的灶火与烹饪，沉淀下一种温和而滋养的“食气”与“火德”，能安五脏，悦心神。然而，在这片看似和谐兴旺的景象之下，宁瑜却隐隐察觉到一丝不谐的“焦灼”之意，仿佛有些灶火过于旺烈，失了中和之道。

二人寻了一处看起来颇为干净雅致的客栈住下，客栈名“五味轩”。掌柜是位面容和善、体态微丰的中年人，姓袁，一见客人便笑脸相迎。

“二位客官是第一次来我们百味镇吧？”袁掌柜一边引路，一边热情介绍，“咱们这儿别的不敢说，这吃食绝对是方圆百里头一份！无论是‘一口鲜’的汤包，‘十里香’的酱肉，还是‘千味斋’的素宴，那都是各有绝活！保管让二位回味无穷！”

“早有耳闻，今日得见，果然名不虚传。”宁瑜微笑回应，“此地灶火文化，似乎尤为兴盛。”

“那是自然！”袁掌柜颇以为荣，“咱们百味镇的根，就在这灶台上！祖辈传下话，‘民以食为天，食以灶为先’。一口好灶，是做出好菜的关键！镇里每年还有‘灶王节’，各家比拼灶台火力、耐用程度，还有用自家灶台做出的拿手菜呢！今年的灶王节就在三日后，可是热闹得很！”

正聊着，客栈大堂里传来一阵激烈的争吵声。只见一位衣着朴素、面容愁苦的老妇人，正与一个衣着光鲜、趾高气扬的年轻男子争执不下，旁边还围了几个看热闹的食客和伙计。

“朱大娘，不是我说你，你家那‘温吞灶’早就该淘汰了！”那年轻男子语气刻薄，“火力不足，耗时费柴，做出来的菜也欠些火候！如今大家都用我朱氏工坊的新式‘猛火灶’，省时省力，火旺油沸，炒出的菜镬气十足！你那老掉牙的玩意儿，谁还稀罕？”

那被称作朱大娘的老妇人，紧紧攥着围裙，声音带着哽咽：“朱三爷，话不能这么说……那灶台是孩子他爹在世时，一块泥一块砖亲手垒的，用了三十年，从没出过岔子……它火性是温些，可炖出的汤、煨出的肉，滋味醇厚，街坊邻居都是知道的……你们那新灶，火太猛，我……我用不惯，也买不起……”

“哼，念旧？念旧能当饭吃？”那朱三爷嗤笑一声，“现在讲究的是效率，是火爆！你那套慢工出细活，早就过时了！我看你这‘朱记老汤’的牌子，迟早要砸在你那口破灶上！识相的，赶紧关张，把铺面让出来，别占着地方！”

原来这朱三爷是镇上新崛起的灶台作坊东家，极力推广其“猛火灶”，看中了朱大娘那位于镇中心、面积不大的铺面，欲逼其搬走。

周围有人同情朱大娘，也有人觉得朱三爷说得在理，时代在变，老物件是该淘汰了。

阿翎看着那无助的老妇人，眼中流露出同情，轻轻拉了拉宁瑜的衣袖。

宁瑜目光扫过那朱三爷，能感觉到此人身上一股急功近利的燥火之气，与他推广的“猛火灶”如出一辙。而其所谓的“新式猛火灶”，虽能短时间内提升火力，但其构造过于追求极致的“猛”，缺乏对火候精微变化的控制，长久使用，不仅易损锅具，做出的食物也难免失之燥烈，少了那份需要文火慢炖才能出来的深厚底蕴。更重要的是，这种灶台对耐火泥的消耗更大，若推广开来，对千灶岭的生态恐非好事。

“灶台之道，贵在火候中和，而非一味求猛。”宁瑜心中暗忖，“这百味镇看似兴旺，然若失了这份‘中和’之心，恐生内火，久而伤身伤业。”

他并未立即介入争执，只是静静观察。

朱大娘最终说不过牙尖嘴利的朱三爷，抹着眼泪，默默回了后厨。朱三爷则志得意满地带着跟班离去。

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