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仲秋时节，天高气爽。
皇家琼林苑内，丹桂飘香，菊黄蟹肥。
又是一年琼林宴，此番乃为新科进士及今岁有功之臣所设。
规模虽不及万寿节，却依旧宾客云集，彰显皇家恩宠与盛世气象。
然而，今年的琼林宴，气氛却与往年大不相同。
宾客们觥筹交错间，眼神流转，窃窃私语。
话题总是不自觉地绕向两个焦点：一是那位已问斩、身败名裂的前科状元林清远。
二则是那位已身损消渐，却如无形阴影般笼罩着整个宴会的吏部赵尚书及其千金赵月柔。
赵尚书称病未至，但谁都明白，这是圣心已失、颜面扫地的无奈回避。
赵月柔倒是来了，一身素净的衣裙，刻意低调，却难掩眉宇间的憔悴与怨毒。
她孤零零地坐在女眷席中，往日里围绕在她身边的贵女们，此刻都避之唯恐不及，仿佛她身上带着瘟疫。
那些或同情、或鄙夷、或幸灾乐祸的目光，如同针扎般刺在她身上，让她如坐针毡，食不知味。
现在前科状元曾经的座位空着，像是一个巨大的讽刺，提醒着在场所有人权势富贵如过眼云烟，一步踏错便是万丈深渊。
宴会的主角，本该是新科进士们，但他们此刻也显得有些心不在焉，目光不时瞟向御座旁那个特殊的位置——那里坐着一位身着五品诰命礼服、气度沉静从容的女子，沈妙青。
如今的沈妙青，早已不是去年那个需要奋力自证清白的“商户女”。
她凭借玻璃、香皂、改良布匹等利国利民之物，深得圣心，更以“义商”之名和创办义学的善举，赢得了朝野不少正直之士的尊重。
皇帝特许她出席此宴，其意不言自明。
她并未刻意张扬，只是安静地坐着，偶尔与相邻的官员或诰命交谈几句，言谈得体，举止从容。
但那份由内而外散发的自信与沉稳，却让她在满堂朱紫中，显得格外引人注目。
许多人心中暗叹：此女非凡，假以时日，恐非池中之物。
宴至中程，依照惯例，由新科进士代表向皇帝献诗志庆。一位才华颇为出众的榜眼起身吟诵，诗词华美，引经据典，博得一片喝彩。
然而，就在气氛看似融洽之时，一位与赵家素来不睦、性格耿直的御史大夫，忽然起身，手持一份奏折，朗声道：“陛下！臣有本奏！”
满场目光瞬间聚焦。
在这种场合，御史突然出列，必有大事！
皇帝微微颔首：“爱卿请讲。”
那御史深吸一口气，声音洪亮，字字清晰。
“臣要弹劾吏部尚书赵文明，纵子行凶，指使胡商窃取皇家玻璃工坊秘技，人证物证确凿！更有甚者，臣查得，赵文明多年来结党营私，把持选官之权，卖官鬻爵，排挤忠良，其罪罄竹难书！此等国之蛀虫，若不严惩，何以正朝纲，何以安民心？！”
此言一出，满场哗然！
虽然赵家近期日渐势微，但如此直指吏部天官、罗列如此多罪名的弹劾，还是让人震惊！
赵月柔猛地抬头，脸色煞白，浑身颤抖。
皇帝面色沉静，看不出喜怒，只是淡淡道。
“哦？爱卿所言，可有实证？”
“臣有实证！”
御史将奏折高举过头。
“此乃赵蟠与胡商莫卧儿往来书信、银票存根，以及部分被窃玻璃残片、工艺记录之影印图样！
另有数名曾被赵家打压、罢黜的官员联名血书为证！请陛下御览！”
内侍接过奏折，呈送御前。
皇帝仔细翻阅，脸色渐渐阴沉下来。
他之前虽对赵家有所不满，但这份奏折所列罪证之详实、牵连之广，还是超出了他的预料。
尤其是卖官鬻爵、把持选官这一条，直接触动了皇权的根基！
“赵文明！”
皇帝的声音如同寒冰，目光扫向那个空着的座位。
“你还有何话说？！”
虽然赵尚书不在场，但皇帝的怒意已弥漫整个琼林苑。
所有人都明白，赵家，完了。
然而，这仅仅是个开始。
就在众人以为风波将暂时平息时，又一位官员起身，却是大理寺的一位少卿。
他手中捧着一本厚厚的卷宗沉声道。
“陛下！臣亦有本奏！关于前科状元林清远贪墨一案，臣等深入追查，发现其背后，另有隐情！”
“讲！”
皇帝语气更冷。
“经查…”
大理寺少卿声音清晰。
“林清远在江南漕粮、赈灾款项上的贪墨，数额巨大，但其中部分赃款流向不明。
臣等顺藤摸瓜，发现这些款项，竟与数年前一桩已被定案的旧事——前废太子谋逆案中，部分潜逃逆党的活动资金，有着千丝万缕的联系！”
“轰——！”
这话如同平地惊雷，炸得在场所有人魂飞魄散！
前废太子！
谋逆案！
这可是本朝最大的禁忌！
林清远竟然和逆党有牵连？！
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