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赵佗率领着四千秦军，追亡逐北，一头扎进了黑水河大拐弯处的险要之地。
两侧峭壁如刀削斧劈，高耸入云，投下巨大的阴影，使得谷底的光线骤然昏暗下来。脚下是狭窄的河滩和崎岖的小径，头顶是仅能看到一线的、阴沉沉的天空。
湍急的黑水河在身旁轰鸣，水声在峭壁间回荡，更添几分压抑。
就在赵佗部队完全进入这片死亡地域，山鬼眼中闪烁着残忍而兴奋的光芒，举起骨杖，迫不及待地就要下达攻击命令的瞬间！
一旁的阿曼却猛地拉住了他的手臂，声音因为极度的震惊和一种扭曲的狂喜而颤抖：“大巫师！您快看！毒障！是毒障起来了！！”
山鬼顺着阿曼手指的方向望去，只见在谷地上游的方向，原本就有些浑浊的空气中，不知何时，开始弥漫起一丝丝、一缕缕淡薄却肉眼可见的灰绿色雾气！
这雾气仿佛有生命一般，从河面、从溶洞入口、从潮湿的岩壁上悄然渗出，缓缓地、却又坚定不移地向着谷地中央弥漫开来。
空气中那股原本就存在的、若有若无的异臭，此刻似乎也变得明显了一些。
这正是山鬼之前根据天象、地气推算，并借助黑水河上游特殊腐殖土与谷中植物混合后，在暴雨前闷湿环境下可能形成的——毒障！
山鬼先是一愣，随即心中涌起一股难以言喻的狂喜，但他立刻强行压下，脸上瞬间换上了一副无比虔诚和肃穆的表情，仿佛这一切真的都在他的预料和掌控之中。
他高举骨杖，面向那些同样看到毒障、面露惊疑和期待的百越头目们，用一种充满神性或者说是装神弄鬼的庄严语气说道：“不必惊慌！此乃山神听到了本巫师的祈求！降下这瘴疠之雾，惩罚这些亵渎圣地的秦人！山神要亲自收了他们！”
他顿了顿，立刻下达指令：“传令下去，让前面诱敌的儿郎们，继续吸引秦军深入！务必将他们引入毒障最浓的区域！各部严守岗位，没有本巫师的命令，不得擅自出击！尤其注意后方，严防秦军察觉不妙，掉头突围！”
“遵命！”头目们对山鬼更是敬若神明，纷纷领命而去。
山谷之中，赵佗策马前行，心中的不安感随着环境的愈发险恶而急剧攀升。
这地形太要命了！
简直就是兵家绝地！
一旦两头被堵，两侧是飞鸟难渡的峭壁，中间是湍急的河流，他的部队将毫无转圜余地，只能成为瓮中之鳖！
而且，空气中那股越来越明显的、带着腐烂和腥甜气息的怪味，让他和身边的士兵都感到有些头晕、恶心，呼吸也变得不太顺畅。
“不好！中计了！”一个冰冷的念头如同闪电般划过赵佗的脑海，让他瞬间汗毛倒竖！所有的侥幸心理在这一刻被彻底击碎！
敌人是故意引他们来此的！
这根本不是什么溃败，而是一个精心布置的陷阱！
那所谓的“遗弃物资”，不过是引诱他们深入的香饵！
他猛地拉住马缰，环顾四周。
敌人尚未发动攻击，是因为自己还没有完全进入最核心的埋伏圈吗？
还是他们在等待什么？
赵佗自诩为聪明人，他迅速分析着局势。
此刻若贸然后撤，敌人必定会趁机从后方掩杀，在这狭窄地形下，部队必然陷入混乱，损失惨重。
若是继续前进……那更是自投罗网，死路一条！
必须想一个办法，既能稳住阵脚，寻找脱身之策，又能迷惑敌人，让他们不敢轻易发动总攻。
“传令！”赵佗强自镇定，声音保持着平稳，“全军停止前进！择地扎营，埋锅造饭！将士们追击辛苦，暂且休整！”
他故意做出了一副认为敌人已不足为虑，打算在此地暂时休整，然后再继续追击的姿态。
命令下达，秦军士兵虽然有些疑惑，但还是依令行事。
部队在相对开阔些的河滩地停了下来，士兵们开始卸下装备，寻找干柴，准备生火做饭。表面上看起来，似乎是一片松懈的景象。
然而，赵佗暗中却对各级军官下达了严令：“所有人不得卸甲，武器不得离身！斥候向外延伸侦查，重点注意两侧峭壁和后方来路！炮兵将飞雷神炮调整方向，对准两侧峭壁和谷口！随时准备应对敌袭！”
他自以为得计，认为此举既能迷惑敌人，又能让部队得到休息，同时做好防御准备，可谓一举三得。
他却不知道，自己这“聪明”的决定，恰恰正中山鬼下怀！
百越反抗军需要时间！
需要这致命的毒障彻底弥漫开来，渗透到每一个秦军士兵的肺部，削弱他们的体力，扰乱他们的神智！
赵佗下令停驻休整，简直是给了毒障发挥作用的绝佳机会！
时间一分一秒地过去，山谷中的灰绿色雾气似乎又浓郁了几分。
不少秦军士兵开始感到更加明显的不适，咳嗽声此起彼伏，一些体质稍弱的甚至感到四肢乏力，头晕目眩。
赵佗身处中军，同样感受到了身体的不适和精神的萎靡。
他心中的不祥预感越来越强烈，如同不断上涨的潮水，几乎要将他淹没。
不能再等了！
必须立刻求援！
他深吸一口那带着异味的空气，强忍着喉咙的不适，迅速回到临时搭建的简易军帐中，铺开绢布，提起笔，略一思忖，便开始奋笔疾书。
他的字迹因为内心的焦急和身体的不适而略显潦草，但意思表达得极其清晰和严峻：
“任嚣司令钧鉴：
职部赵佗，于瘴疠谷黑水河拐弯处急报！
我军轻敌冒进，已中蛮夷奸计，陷入绝地。此地形极为险恶，两侧峭壁如削，路径狭窄，河流湍急，更有诡异毒障弥漫，将士多有不适，战力恐已受损。
敌酋狡诈，示弱诱敌，其主力必埋伏于四周峭壁溶洞之中，隐而不发。观其态势，非为小挫我军，实欲全歼我部于此！
敌既敢设此大局，必有万全准备，兵力恐远超预估。职部虽已严令戒备，准备拼死力战，然地形不利，毒障侵体，恐难久持。
局势万分危急，关乎帝国四千将士存亡！恳请司令念在多年袍泽之情，火速发兵救援！务求精锐尽出，速破敌围，接应职部突围！
迟则生变，万望速决！职部必率众死守，以待援军！
赵佗 泣血叩首
始平四年四月初一于瘴疠谷”
写罢，他迅速用火漆封好，盖上自己的印信。
“警卫连长！”赵佗沉声喝道。
“到！”一名身材精干、眼神锐利的军官应声入帐。
赵佗将密信郑重地交到他手中，语气前所未有的凝重：“你亲自带队，除了留下一个班护卫，警卫连其余所有人，立刻骑上最快的马，原路返回，不惜一切代价，以最快速度将这封求援信送到任嚣司令手中！记住，这关系到我们这里四千兄弟的生死！信在人在！”
“保证完成任务！”警卫连长接过密信，贴身藏好，对着赵佗敬了一个标准的军礼，眼神决绝。他深知肩头担子的沉重。
很快，近百名精锐的警卫连士兵翻身上马，如同离弦之箭般，沿着来路，向着谷外疾驰而去！马蹄声在寂静的山谷中显得格外清晰。
峭壁之上，一直严密监视秦军动向的山鬼和阿曼，自然也发现了这支试图突围报信的小股骑兵。
“大巫师，有秦军往谷外跑！要不要拦住他们？”一名头目急切地问道。
山鬼眯着眼，看着那支快速远去的骑兵，又看了看谷地中那面依旧矗立的“赵”字帅旗和并未随之移动的大部队，他摆了摆手，脸上露出一丝狡猾的笑容：“不必了。放他们走。”
阿曼有些不解：“大巫师，他们是去报信的！万一……”
山鬼冷笑道：“让他们去报信又如何？任嚣得知赵佗被困，必然会派大军来救！这正是我们求之不得的！正好将他们一网打尽！若是拦下这支小队，反而减小战果。况且，赵佗还在这里，他跑不了！我们的主要目标，是他和即将到来的援军！”
他打的是一石二鸟，甚至一网打尽的主意！这近百骑兵，竟然就这么有惊无险地冲出了瘴疠谷，将赵佗的求救信带了出去。
然而，山鬼此刻绝不会想到，他这放虎归山的决定，将会给他带来一个何等“巨大”的“惊喜”！
象郡，朱雀军区司令部。
任嚣先是收到了赵佗派快马送来的“捷报”。
信中将攻克敌营、追亡逐北的情景描绘得栩栩如生，字里行间充满了兴奋和自信。
任嚣看完，紧绷了多日的脸上终于露出了一丝笑容，心中暗暗点头：“赵佗果然不负所托，动作够快！看来南疆平定，指日可待了。”
他甚至还心情颇好地吩咐亲兵：“去，告诉厨下，今晚加两个菜！等赵副司令回来，我要与他不醉不归！”
然而，他这顿加了菜的晚饭还没吃到嘴里，仅仅过了一个多时辰，司令部外再次传来了急促的马蹄声和喧哗声！
另一批风尘仆仆、脸上写满了焦急和疲惫的骑兵冲到了司令部门前！正是赵佗警卫连长率领的求援队伍！
当那封带着赵佗印信、火漆完好的求援信被亲兵急匆匆送到任嚣手中时，任嚣脸上的笑容瞬间僵住，随即脸色变得铁青！
他一把夺过信件，撕开火漆，飞快地阅读起来。
越看，他的脸色越是难看，拿着信纸的手都因为愤怒和后怕而微微颤抖起来。
捷报的墨迹似乎还未干透，求援的泣血之言已然抵达！
这心情，从志得意满的云端，猛地坠入了冰冷刺骨的深渊！
“混账！蠢货！！”任嚣猛地一拍桌子，震得杯盏乱跳，“赵佗啊赵佗！你……你让本司令说你什么好！！你怎么也能犯这种低级错误呢？！”
他气得在帅帐内来回踱步，胸膛剧烈起伏。
但与愤怒相比，更多的是震惊和担忧！
他与赵佗并肩作战多年，自从始皇帝任命他为主帅征伐百越，赵佗便是他的副手。
他太了解赵佗了！
此人能力不俗，性子也算沉稳，绝非屠纲那种有勇无谋的莽夫。
能让赵佗在信中用到“陷入绝地”、“毒障弥漫”、“恐难久持”、“泣血叩首”这样的字眼，甚至明确要求“精锐尽出”、“火速救援”，实际情况，绝对比信中所描述的还要严峻百倍！
恐怕已经到了生死存亡的关头！
再联想到当年，始皇帝派大将屠睢首次南征百越，就是因为轻敌冒进，中了埋伏，最终五十万大军几乎全军覆没，屠睢本人也战死沙场……
那段尘封的、充满血色的记忆如同噩梦般袭来，让任嚣瞬间惊起了一身冷汗，后背的衣服都被浸湿了！
“不行！绝不能重蹈覆辙！”任嚣猛地停下脚步，眼中闪过一丝决绝，“赵佗不能有事！那四千精锐更不能有事！”
他立刻对着帐外厉声吼道：“传令兵！”
“在！”
“即刻传令！朱雀军区直属骑兵师第一旅，全体集合！本司令的警卫营，全体集合！一炷香之内，于校场待命！延误者，军法从事！”
“是！”
命令如同飓风般传遍军营。
整个象郡城瞬间沸腾起来，战马的嘶鸣声、军官的吆喝声、士兵奔跑的脚步声响成一片。
就在这时，得到消息的黑冰丞癸卯也带着他的警卫连匆匆赶到了校场。
“任司令！”癸卯快步走到任嚣面前，脸色凝重，“您这是要去救援赵副司令？”
“不错！”任嚣一边检查着自己的佩剑和铠甲，一边沉声道，“赵佗中了埋伏，情况危急，我必须亲自去一趟！”
“司令，瘴疠谷地形复杂，诡秘莫测。”癸卯冷静地分析道，“属下对那边的情况相对熟悉，愿带警卫连随司令一同前往，或可提供些许助力，规避风险。”
任嚣看了癸卯一眼，本想拒绝，毕竟黑冰丞并非军事主官。但转念一想，癸卯之前就提醒过山谷有问题，而且黑冰台确实掌握更多隐秘情报和路径，有他同行，或许能减少很多不必要的麻烦。
“好！”任嚣当机立断，“那就有劳黑冰丞了！事不宜迟，我们立刻出发！”
很快，浩浩荡荡的骑兵部队集结完毕！直属骑兵师第一旅一万人，任嚣的警卫营一千人，加上癸卯的警卫连近百人，总计超过一万一千人的精锐骑兵，在任嚣和癸卯的带领下，如同一条黑色的钢铁洪流，冲出象郡城门，向着瘴疠谷方向，开始了疯狂的驰援！
马蹄声如同雷鸣，践踏着大地，卷起漫天烟尘。
任嚣一马当先，脸色阴沉得几乎要滴出水来。
他心中只有一个念头：快！再快一点！赵佗，还有那四千兄弟，一定要撑住！
什么之前的伤亡，什么物资损失，此刻都被他抛到了脑后。
要是连自己的副司令和四千主力都折在这里，他这个朱雀军区司令也就当到头了！
帝国上将的颜面何在？！
他任嚣还如何在军中立足？！
仅仅用了两个时辰，这支庞大的骑兵部队，便以惊人的速度，赶到了之前被赵佗炮击、如今已成一片废墟的反抗军营地遗址。
看着满地狼藉和焦黑的痕迹，任嚣心中稍定，看来赵佗的捷报也并非虚假，至少这里确实曾是一个大型据点。
但他顾不上细看，目光投向了更深处那条幽深、狭窄、仿佛巨兽张开大口的山谷——黑水河拐弯处。
癸卯则比任嚣更为谨慎。他仔细观察了一下周围的地形和环境，尤其是注意到空气中那若有若无的、与之前探员回报相似的异样气息后，他心中警铃大作。
他悄悄招来自己最信任的贴身警卫，低声吩咐道：“你立刻骑快马返回象郡，传我的命令，让留守的部队，除必要守城人员外，其余所有能动用的步兵，携带所有重武器，特别是剩下的飞雷神炮，立刻向此地缓慢推进！沿途保持警戒，建立稳固的补给点和前进基地，随时准备接应主力部队！记住，是缓慢推进，稳扎稳打，绝不可冒进！”
“是！”贴身警卫领命，毫不犹豫地调转马头，向着来路疾驰而去。
癸卯这是在做最坏的打算。
如果连任嚣亲自带领的一万多精锐骑兵都陷在里面，外面必须有一支接应部队，否则后果不堪设想。
然而，此时的任嚣，已经因为担忧赵佗的安危而有些失去了往日的冷静。
他见癸卯安排完毕，立刻下令：“全军听令！目标山谷深处，赵副司令被困之地！全速前进！务必尽快与赵佗部汇合！”
“司令！”一名旅长忍不住劝道，“谷内情况不明，是否先派斥候……”
“没时间了！”任嚣粗暴地打断了他，“赵佗那边每多等一刻，就多一分危险！执行命令！全速推进！”
“是！”旅长不敢再劝。
一万多匹战马再次奔腾起来，如同决堤的洪流，毫不犹豫地冲进了那条杀机四伏的狭窄山谷！
铁蹄踏在碎石河滩上，发出震耳欲聋的轰鸣，整个山谷仿佛都在为之颤抖！
如此巨大的动静，早已惊动了埋伏在峭壁之上的山鬼和阿曼。
看着谷口方向烟尘大作，听着那如同滚雷般越来越近的马蹄声，以及那面比“赵”字帅旗更加醒目、代表着朱雀军区最高统帅的“任”字大纛出现在视野中时，山鬼和阿曼先是陷入了极度的震惊，随即，无与伦比的狂喜和一丝难以抑制的恐惧，同时攫住了他们的心脏！
“任……任嚣！是任嚣亲自来了！！”阿曼的声音因为极度的兴奋而尖锐变形，他死死抓住山鬼的羽袍，“大巫师！我们……我们真的要创造奇迹了！朱雀军区的正副司令……都在这里了！！”
山鬼的呼吸也变得无比粗重，涂满油彩的脸庞因为激动而扭曲。他仿佛已经看到，自己在此地全歼秦军近两万精锐，并且灭杀或者生擒任嚣、赵佗这两位大秦上将的景象！
那将是何等旷古烁今的功业？！
足以震动整个大秦，甚至改变南疆的命运！
到那时，他山鬼，将不再是区区一个大巫师，而是拯救百越于水火的英雄，是真正的百越之王！
谁敢不服？！
谁又能反对？！
然而，狂喜之后，一丝冰冷的恐惧也随之而来。
那是近两万装备精良、训练有素的秦军精锐！其中更有一万多人是机动力强大的骑兵！
虽然地形有利，毒障也在发挥作用，但真要硬碰硬地全面围歼，他手中的三万多狼兵和近十万乌合之众，真的能吃得下吗？
会不会崩掉牙？
万一被他们突围出去……
就在山鬼内心天人交战，纠结于是该冒着巨大风险尝试全歼，还是稳妥起见，尽可能多地给秦军造成杀伤然后见好就收的时候……
山谷之中，赵佗部也听到了那如同雷鸣般、由远及近的马蹄声！
“是援军！司令来了！！”绝望中的秦军士兵顿时爆发出震天的欢呼，士气大振！
赵佗也长舒了一口气，脸上露出了如释重负的表情，立刻下令：“快！整理队伍，准备拔营，向后方推进，与司令汇合！”
眼看煮熟的鸭子就要和另一只更大的鸭子汇合，形成一股更难以啃下的硬骨头，山鬼的眉头紧紧锁在一起，心中的贪婪与理智激烈搏斗。
是冒着崩盘的风险，强行发动总攻，争取那看似触手可及却风险巨大的全胜？
还是退而求其次，趁着两军尚未完全汇合，集中力量猛攻一部，尽可能多地造成杀伤？
就在山鬼咬紧牙关，几乎要下定决心，哪怕付出惨重代价也要尝试强攻，绝不能让到嘴的肥肉就这么飞了的时候！
他身旁的阿曼，却突然如同见了鬼一般，脸色瞬间变得惨白如纸，浑身剧烈地颤抖起来！
他伸出颤抖的手指，指向山谷的某个方向，声音因为极度的恐惧而变得尖利刺耳，几乎要撕裂人的耳膜：
“大……大巫师！看！您快看！！！那……那是什么？！！”
