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不久，扶苏一行人便来到了与化学院风格迥异的工学院地界。如果说化学院弥漫的是一种混合着硝烟与化学试剂的“危险”气息，那么工学院则充斥着钢铁碰撞的铿锵、木材刨削的嘶鸣以及锅炉蒸汽的嘶吼，一种扎实而充满力量感的氛围。
工学院院长茅焦以及副院长、当代墨家巨子禽滑厘早已得到消息，率领一众骨干博士和匠师等候在学院那高大的铸铁大门外。两人脸上洋溢着难以抑制的兴奋笑容，尤其是禽滑厘，那笑容灿烂得几乎能看到后槽牙，看得扶苏心里莫名有点发毛，总觉得这俩老头憋着什么大招。
扶苏尚未走到近前，茅焦和禽滑厘便已率领众人躬身行礼，声音洪亮，透着十足的底气：“臣等恭迎陛下圣驾！陛下万岁！”
扶苏走过去，目光在两人那几乎要开出花来的笑脸上扫过，不由打趣道：“两位爱卿，今日这是怎么了？笑得如此开怀，可是在路上捡到金饼子了？”
茅焦闻言，脸上的笑容更盛，连忙上前一步，语气中带着几分卖关子的得意：“回陛下，捡些金饼子那等小事，岂值得臣等如此失态？臣与禽滑厘副院长，尤其是禽滑厘副院长所率领的墨门精英学子们，近日可是为陛下，为大秦，带来了一个天大的惊喜！陛下若非要说是捡钱了，那臣等此番所获，恐怕堪比帝国半载税赋，甚至犹有过之而无不及啊！”
扶苏一听，好奇心彻底被勾了起来。茅焦为人稳重，禽滑厘更是务实，能让他们如此自信爆棚地夸下海口，那所谓的“惊喜”定然非同小可。
“哦？竟有如此神奇之物？当得茅爱卿如此盛赞？”扶苏的兴趣被彻底调动起来，目光不由地看向一旁的禽滑厘。
禽滑厘虽然同样激动，但比茅焦稍显含蓄些，他拱手道：“陛下，此物确实巧夺天工，效用非凡，然具体价值几何，还需陛下亲眼品鉴。待臣等为陛下展示一番，陛下自有圣断。”
说着，两人就忍不住想引着扶苏往学院内的某个方向去，那迫切的样子，仿佛晚一刻展示都是巨大的损失。
然而，扶苏此刻心心念念的，却是那关乎“秦魄”重炮机动性的蒸汽履带车。那才是他今日亲临工学院的主要目的。
他当即摆了摆手，笑道：“两位爱卿莫急，朕今日既然来了，自然不会空手而归。你们那惊喜，朕待会儿定要好好瞧瞧。不过，朕此次前来，另有一件要事需优先处理。”
他顿了顿，目光扫过工学院内那些高大的厂房：“程爱卿，朕问你，工学院所研制的蒸汽履带车，已进入何阶段？此物于帝**务至关重要，朕今日便是特地为此而来。咱们一样一样来，不要急。”
为了表明自己今日有充足的时间，也为了安抚两位院长以及工学院上下，扶苏转头对项少龙吩咐道：“少龙，派个人去皇家学院食堂传朕口谕：朕今日便在工学院用午膳了。让他们按学院平日里的标准饭食准备即可，不必特别操办，但份量一定要足！工学院的诸位爱卿终日与铁石为伍，耗费心力体力，胃口想必都不小。还有随行龙卫、胥坤他们传旨回来后，也一并在此用餐。你让人统计好人数，统一将膳食送至工学院来。今日，朕就在这工学院扎根了，有的是时间慢慢看诸位爱卿的成果！”
项少龙立刻领命，指派了一名精干的龙卫快马前去食堂安排。
茅焦和禽滑厘一听皇帝不仅不走，还要在工学院用餐，顿时喜出望外！这样一来，他们就有足够的时间向陛下充分展示工学院这几个月来的累累硕果了！两人脸上的笑容愈发灿烂，连声道：“陛下圣明！体恤臣等，臣等感激不尽！”
要知道，自扶苏大力鼓励创新、尊重工匠以来，整个皇家学院，尤其是本就注重实践和应用的工学院，仿佛被打开了一道无形的枷锁。上至院长博士，下至普通学子，脑洞大开，奇思妙想层出不穷，而且想到了就敢去尝试，去动手实现！其结果就是，工学院这边的技术突破和实用发明如同雨后春笋般冒出来，几乎每隔几天就有新的惊喜。这也让茅焦和禽滑厘这两位院长，腰杆挺得越来越直，底气越来越足。
一边说着，众人一边向着工学院内部走去。高大的厂房鳞次栉比，空气中弥漫着煤烟、铁锈和润滑油的味道，各种由蒸汽动力和简易车床组成的机床运转轰鸣声不绝于耳，一副热火朝天的欣欣向荣景象。
扶苏走在最前面，看似随意地向身旁的茅焦询问道：“茅爱卿，朕今日所来，首要便是为了那蒸汽履带车。上次听报，已进入试车阶段，如今又过去了两个多月，进展究竟如何了？可能实用？”
茅焦一听皇帝陛下是专为此事而来，精神立刻一振，连忙答道：“启禀陛下，托陛下洪福，集工学院与工部大匠之力，那蒸汽履带车如今已非仅仅能够行驶！”
他语气中带着自豪：“其原型车经过数十次改进，性能已趋于稳定。工学院及隶属工部的工匠们，甚至已经依照定型图纸，小批量生产了四十台！目前正在进行的，便是对这批量生产的四十台车进行高强度测试，检验其可靠性、耐久性以及批量制作后的良品率。至今测试已近一月左右，结果颇为令人满意！”
扶苏闻言，心中大喜！竟然已经小批量生产了？这进展远超他的预期！他原本以为能有一两台稳定的原型车就谢天谢地了。
“好！太好了！”扶苏抚掌称赞，“茅爱卿，禽滑厘爱卿，还有工学院上下，你们又立下一大功啊！快，带朕去看看！朕要亲眼看看这能拉动‘秦魄’的铁牛，究竟是何等雄姿！”
“陛下请随臣来！”茅焦和禽滑厘也是与有荣焉，立刻在前引路。
一行人穿过巨大的铸造车间和零件加工区，来到工学院后方一片用围墙单独隔出的广阔试验场。刚靠近试验场，就听到里面传来一阵阵低沉而有力的“吭哧……吭哧……”的蒸汽机运作声，以及金属履带碾压地面的沉重轰鸣！
试验场的巨大铁门被缓缓推开，里面的景象顿时让扶苏以及他身后的胥坤、项少龙等人都瞪大了眼睛，倒吸一口凉气！
只见偌大的试验场内，并非只有一台两台，而是足足有二三十台形制统一的钢铁巨兽，正在不同的区域进行着各种测试！
这些车辆整体呈现出粗糙而坚实的工业美感。
一个硕大的卧式锅炉位于车辆中部，粗壮的烟囱冒着滚滚黑烟。锅炉后方是结构复杂的蒸汽机组，通过一系列连杆和齿轮将动力传递到车辆两侧那宽大的、由无数钢铁履带板组成的履带上。车辆没有豪华的驾驶室，只有一个简单的顶棚，下面坐着一名全身沾满油污、神情专注的驾驶员，正紧张地操纵着几个杠杆和阀门。
此刻，这些钢铁巨兽有的正在空场中缓慢行驶，发出震耳欲聋的轰鸣；有的则在拖拽着身后数块巨大的、重量惊人的水泥配重块，履带深深陷入土地，却依然顽强地向前挪动；更有几台，竟然在尝试攀爬一段特意设置的陡坡，锅炉奋力咆哮，蒸汽喷涌，虽然缓慢，却一步一个脚印地向上攀登，展现出惊人的牵引力！
“陛下请看！”茅焦指着场中那些力大无穷的钢铁巨兽，声音因为激动而有些颤抖，“此车便是工学院与工部联合打造的‘腾云壹型’蒸汽履带车！其持续牵引力，经过实测，远超五马之力！拖动杨慎行学子所设计之‘秦魄’重炮，绰绰有余！若是平坦官道，其行进速度，亦可与驮马队相当！甚至还要快一些，毕竟这腾云壹型不用经常休息！”
扶苏怔怔地看着场中那二三十台同时开动、如同小型钢铁军团般的蒸汽履带车，耳边是震天的轰鸣，脚下能感受到大地传来的轻微震动。
一股难以言喻的激动和自豪感瞬间涌遍全身！
成了！真的成了！
大秦的陆军，即将告别完全依赖畜力的时代，迈入原始的机械动力时代！
“秦魄”重炮有了这些“铁牛”牵引，将不再是固定在阵地上的要塞杀手，而是可以伴随大军机动的毁灭性力量！
“好！好一个‘腾云壹型’！好一个铁牛！”扶苏忍不住放声大笑，“茅爱卿，禽滑厘爱卿，工学院上下，皆赏！重重有赏！此物之于帝国，功在当代，利在千秋！”
他仿佛已经看到，未来大秦的军团中，这些喷吐着蒸汽的钢铁巨兽，拖着狰狞的重炮，碾过草原，驰骋戈壁，将大秦的龙旗插遍世界的每一个角落！
科技的伟力，在这一刻，变得如此直观而震撼！
