大明洗冤录之十二奇案 第73章 烽火真情，英雄泪

宣府镇的局势逐渐平稳，军纪肃然，人心初定。凌越归期已近，行装大致打点完毕。然而，在离开这片浸染了血与火、忠诚与背叛的土地前，他心中总觉还有些事未了。并非案牍公务，而是一种难以言喻的牵挂，想去亲眼看看，那些在最底层支撑着这座边关雄镇的普通军户，究竟过着怎样的生活。

这日清晨，天光未亮，寒气刺骨。凌越谢绝了杨钊安排的护卫，只带着秦虎和坚持要同行的沈荆澜，三人换上最不起眼的旧棉袍，骑马出了宣府镇，向着最偏远、最艰苦的几个墩台和军堡行去。

越往北走，景象越发荒凉。废弃的村落，龟裂的田地，以及路边偶尔可见的、被风沙半掩的白骨，不知是牲畜还是无人收殓的旅人，无不诉说着这片土地的严酷。

他们首先来到的是三号墩台——就是之前发生过烽火误燃事件的地方。值守的墩军认出凌越，慌忙要行礼，被凌越摆手制止了。他仔细查看了墩台上的物资：黢黑的铁锅、冻得硬邦邦的粗粮饼子、能刮下冰碴的饮水缸，以及戍卒身上那件破旧得露出棉絮、根本不足以抵御寒风的棉袄。

老墩长是个满脸皱纹、手指关节粗大的老兵，讪笑着解释：“让大人见笑了……开春后新的冬衣就该拨下来了……”眼神却躲闪着，显然自己都不信。

凌越没说什么，只是让沈荆澜留下了一些她配制的驱寒药粉，并记下了墩台的人数和新旧冬衣的实际缺口。

接着，他们又走访了几处类似的黑山堡这般的军户聚居点。所见所闻，触目惊心。所谓的“堡”， 通常只是些低矮破败的土围子，人畜杂居。军户们面黄肌瘦，孩童在寒风中穿着单薄的衣衫追逐嬉闹，浑然不知愁苦。许多人家壮年男丁或战死、或逃亡、或像刘大柱他们那样“失踪”，只剩下孤儿寡母，苦苦支撑，靠着微薄的口粮和替人缝补、帮工勉强维生。

在一个四面漏风的土屋里，凌越见到了一位瞎眼的老妪，她的儿子三年前战死，儿媳跟人跑了，留下一个五岁的孙女与她相依为命。一老一小，全靠邻里偶尔接济和那孩子每日去捡拾柴火、挖点野菜过活。听到凌越的声音，老妪摸索着要下跪，嘴里喃喃着：“青天大老爷……求您发发善心……给妞妞一口吃的……”

沈荆澜的眼圈瞬间就红了，她默默地将随身带的干粮和一小块碎银子塞进小女孩手里，蹲下身，仔细地为老妪检查那因冻伤而溃烂的双脚。

凌越站在那儿，只觉得胸口堵得慌，喉咙发紧。他自诩洞察人心，破获奇案，却直到此刻，才真正触摸到这份边关荣耀背后，那沉甸甸的、血泪斑斑的代价。

中午时分，他们路过一处小小的坟茔地。没有墓碑，只有一些歪歪斜斜的木牌，甚至只是几块垒起的石头，下面埋葬的大多是战死或病饿而死的军户。寒风掠过荒草，发出呜呜的悲鸣。

就在他们心情沉重准备离开时，忽然听到一阵压抑的、断断续续的哭声。

循声找去，只见一个穿着肥大旧号袄、约莫十来岁的半大小子，正跪在一个小小的土坟前，一边烧着纸钱，一边抹着眼泪哭泣。纸钱很少，很快就被风吹散、燃尽。

秦虎上前低声询问。那孩子抽噎着说，下面埋的是他爹，去年冬天巡边时遇上北虏游骑，中了箭，挣扎着回来没两天就没了。今天是他爹的生忌，他偷偷省下一点口粮换了纸钱来烧。

“俺爹说……守着边关，家里人才有太平日子过……俺不怕苦……等俺再长大点，也去当兵，替俺爹守着……”孩子用袖子用力擦着眼泪，努力想让自己的话听起来更硬气些。

凌越静静地听着，望着那孩子冻得通红却努力挺直的小小脊梁，望着那片无名的坟冢，望着远处苍茫的边墙和天空，一股难以言喻的酸楚和敬意猛地冲撞着他的心脏。这些最卑微的军户，他们或许不懂什么大道理，甚至对朝廷充满怨气，但他们用最朴素的信念、最坚韧的生命，甚至是一家几代人的血肉，默默地守护着这道防线。

这才是边关真正的脊梁！

就在这时，远处边墙方向，突然传来一阵急促而尖锐的号角声！是敌情警报！

凌越三人脸色骤变！那孩子也猛地跳了起来，惊恐地望向号角传来的方向。

“快回堡里去！”凌越对那孩子喊了一声，立刻翻身上马，“秦虎，护好荆澜！我们去看看！”

三人打马朝着号角声传来的方向疾驰而去。越靠近边墙，气氛越紧张。可以看到一队队边军士兵正在军官的呼喝下快速集结，奔向各自的战位。烽火台上，浓烟已经升起！

他们登上最近的一处墩台，只见远处地平线上，烟尘滚滚，显然有大队骑兵正在活动！看方向，似乎是蒙古部落！

“妈的！真会挑时候！”墩台上的墩军骂骂咧咧，却动作熟练地检查着弓弩火箭，准备迎敌。

凌越极目远眺，心中焦急。边军刚经历内乱，士气虽有所恢复，但装备和体力都未达最佳，此时若爆发大战，后果不堪设想！

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