从墓穴中出来后,四人寻了处山洞休整。待调息完毕,他们决定分头探查青蟒山脉,继续寻找隐雾宗和铁骨楼活动的痕迹。
糖球从许星遥肩头轻盈跃下,它的身躯如同吹气般迅速膨胀,转眼间就化作骏马大小。它修长的犀角上愈发锋利,四蹄踏地时发出清脆的声响。
两只孔雀也从灵兽袋中振翅飞出,身形缩小至喜鹊大小,轻盈地落在糖球宽阔的背上。那只从破碎兽卵中孵出来的青羽孔雀昂首挺胸,虽然尾羽还未完全长成,但已经能看出日后华美的雏形。它歪着头,用喙精心梳理着每一根羽毛,时不时发出一声清脆悦耳的鸣叫。
许星遥看着它那副臭美的模样,忍不住笑出声来:“青翎,既然你这么爱显摆,不如以后就叫你‘花孔雀’吧。”
青翎闻言,立刻不满地扑棱起翅膀,尾羽上的青金色纹路在阳光下微微发亮。它啄了一下糖球的鳞片,惹得糖球不满地甩了甩尾巴。
“不满意?”许星遥故作沉思状,手指轻点下巴,“那叫臭屁如何?又响亮又贴切。”
青翎气得直接飞了起来,在他头顶盘旋三圈,洒落几片闪着青光的羽毛。最后落在糖球另一侧,故意背对着许星遥,还时不时扭头偷瞄,一副“我很生气”的架势。
另一只净琉璃孔雀则安静许多,它蹲坐在糖球背上,琉璃般的眼眸温润如水。许星遥伸手轻抚它的头顶:“还是我们药玉乖。”净琉璃孔雀亲昵地蹭了蹭他的掌心,发出轻柔的“咕咕”声。
糖球驮着两只小孔雀,在林间灵活穿行。银白色的身影如同一道流光,惊起几只栖息在树梢的彩羽雀。
许星遥放松地跟在后面,任由三只灵兽在林间尽情嬉戏。糖球许久未曾回归自然,此刻兴奋异常。它时而追逐一只惊慌的野兔,时而用前蹄挑起一汪清泉。青翎和药玉则跟在它身后,啄食着熟透的野果。
青翎似乎还在为刚才的称呼赌气,故意飞到许星遥视线范围内,展示自己新长出的几根尾羽。许星遥假装没看见,它便又飞近几分,几乎要蹭到他的鼻尖。
“好了好了,”许星遥终于忍不住笑道,“青翎最漂亮,行了吧?”
青翎这才满意地鸣叫一声,骄傲地昂着头飞回糖球背上。
另一边,溪水潺潺,倒映着周若渊清俊的身影。忽然,他脚步一顿,耳尖微动——前方密林深处传来一阵低沉的咆哮。
他收敛气息,悄无声息地拨开茂密的灌木。只见一头足有两丈高的铁背苍熊正人立而起。这头妖兽浑身皮毛乌黑发亮,背部覆盖着铁甲般的硬皮,粗壮的熊掌拍打着胸膛,发出沉闷的“咚咚”声。血盆大口中獠牙森然,涎水顺着嘴角滴落。
在它脚边,躺着一具千藤木鹏的尸体。这灵禽形似鹏鸟,双翼却由千百根翠绿的藤蔓构成。此刻那些藤蔓已经枯萎断裂,腹部被利爪撕开,一枚泛着青光的兽卵正被铁背苍熊的爪子拨弄着,眼看就要被掏出来。
周若渊眼神一凝,一道尖锐的音波破空而出,击中铁背苍熊最敏感的鼻尖。黑熊吃痛,发出一声震耳欲聋的怒吼,转身就朝周若渊扑来!
周若渊身形如柳絮般轻盈后撤,箫声化作数十道青色风刃,呼啸着斩向铁背苍熊。风刃划过它的皮毛,在铁甲般的背脊上带出数道血痕。
铁背苍熊暴怒,双掌重重拍地,地面顿时裂开数道缝隙,粗壮的藤蔓如毒蛇般窜出,缠向周若渊的双腿。
周若渊足尖轻点,身形腾空而起,同时从袖中甩出三张符箓。符纸在空中燃烧,化作三道金光锁链,将袭来的藤蔓牢牢捆住。洞箫迸射出的音波凝聚成三枚无形的尖针,刺入铁背苍熊的耳膜。
妖兽痛苦地捂住耳朵,踉跄后退,撞倒一片灌木。趁此机会,周若渊掠至千藤木鹏的尸体旁。他左手抄起那枚兽卵,右手洞箫横扫,一道音波屏障将铁背苍熊喷来的毒雾挡在三尺之外。
铁背苍熊见状,发出不甘的咆哮,却因耳膜受损不敢上前。它愤怒地拍断一棵古树,最终悻悻地钻入密林深处。
傍晚时分,夕阳将天边染成橘红色,四人在一处山坳集合。这里三面环山,只有一条狭窄的入口,周围长满了茂密的灌木,是个天然的隐蔽所。
许星遥最先到达,他让糖球在周围警戒,自己则取出几块阵盘布置在四周,设下简单的预警阵法。不多时,林澈三人先后抵达。
四人围坐在一块平整的岩石旁,交流着各自的发现。随后,周若渊取出一个锦帕,小心翼翼地展开,递给许星遥:“这就是那枚千藤木鹏的卵。”
许星遥眼睛一亮,接过兽卵仔细端详。卵壳呈现出半透明的青玉色,表面布满了天然形成的藤蔓纹路。他指尖轻轻抚过那些纹路,感受到其中传来的微弱脉动:“千藤木鹏最喜海棠,师兄的玉骨海棠正好可以助它孵化。”说着他把兽卵传给瑶溪歌。
瑶溪歌指尖凝聚出一缕淡绿色的灵力,在卵壳表面缓缓游走。她闭目感应片刻,点头道:“虽是被那熊妖剖腹而出,但卵内生机旺盛,应该能顺利孵化。”
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