就在赵云在小沛埋头苦练精兵,刘备集团实力稳步增长之际,一个足以改变整个徐州乃至中原格局的重大消息,如同插上翅膀一般,从西南方向传来——曹操在经历了艰苦的内战后,终于彻底平定了兖州的叛乱,稳固了后方!
这位乱世奸雄,在解决了后顾之忧后,几乎没有任何停歇,立刻将贪婪的目光再次投向了东方那片富饶而又混乱的土地——徐州!上一次,他因后院起火,功败垂成,被迫从郯城撤军,这笔账,曹老板可是一直记在心里的小本本上,就等着秋后算账呢!
许昌,丞相府。曹操高坐主位,麾下谋臣如雨,猛将如云。比起上次征徐州,此刻的曹操,挟天子以令诸侯,政治地位更加稳固,兵力也更加强盛,志得意满,气势汹汹。
“诸位!”曹操声音洪亮,带着不容置疑的威严,“兖州已平,内患已除!然,徐州吕布,反复小人,昔日袭我兖州,此仇不共戴天!陶谦已死,徐州无主,正该王师吊民伐罪,收复失地!我意已决,即日整军,兵发徐州,剿灭吕布,以靖东方!”
谋士荀彧出列道:“明公,吕布骁勇,据有郯城之固,然其暴虐无恩,人心离散。我军新胜,士气正旺,此乃天赐良机。然,刘备屯兵小沛,其志非小,需防其与吕布联手,或坐收渔利。”
曹操不屑地冷哼一声:“刘备?织席贩履之徒,假仁假义,侥幸窃据小沛,疥癣之疾耳!待我灭了吕布,顺手碾死便是!” 言语间,全然没把刘备放在眼里。
大将夏侯惇慨然请命:“末将愿为先锋,必斩吕布首级,献于麾下!”
曹操大喜:“好!就以元让(夏侯惇)为先锋,妙才(夏侯渊)、子廉(曹洪)为副,率精兵三万,即日东进!我自统大军十万,随后接应!此番,定要一举踏平徐州!”
“谨遵丞相令!”众将轰然应诺,杀气腾腾。
建安三年秋,曹操再次起大军,浩浩荡荡,杀奔徐州而来!旌旗蔽日,刀枪如林,声势远超上次!
消息传到郯城,刚刚缓过一口气的吕布集团,顿时陷入一片恐慌之中!
温侯府内,吕布又惊又怒,将手中的酒樽狠狠摔在地上:“曹阿瞒!欺人太甚!上次让你侥幸逃脱,今日还敢再来!真当我吕奉先的方天画戟不利否?!”
谋士陈宫心中暗喜曹操来攻(这有助于实现他暗中联络刘备的计划),表面却忧心忡忡:“主公息怒!曹操势大,挟愤而来,不可力敌。当速联络各方,共抗曹贼!”
大将张辽冷静分析:“曹操新平内乱,士气正盛,兵力雄厚,硬拼恐难取胜。当倚仗郯城坚固,深沟高垒,挫其锐气,待其师老兵疲,再寻机破敌。”
高顺也道:“文远(张辽)所言极是。末将愿率‘陷阵营’坚守城垣,必不让曹军越雷池一步!”
然而,吕布本性骄横,上次击退曹操(实为曹操主动撤退)让他更加自负,加之对部下猜忌日深,他更相信自己的勇武。他拒绝了张辽、高顺等人稳守的建议,决定主动出击,趁曹操远来疲惫,半路截杀,一举击溃曹军!
“尔等休要长他人志气,灭自己威风!”吕布傲然道,“曹贼远来,人马疲惫,我以逸待劳,亲率铁骑突阵,何愁不胜?我意已决,亲率大军,迎战曹操于境外!”
陈宫、张辽等人苦劝无效,吕布一意孤行,尽起郯城精锐,以大将成廉、魏越为先锋,自带中军,留下陈宫、高顺等守城,气势汹汹地西进,寻找曹军主力决战。
曹操闻报吕布倾巢来迎,不惊反喜:“吕布匹夫,果然中计!弃坚城不守,欲野战决胜,真乃自寻死路!” 他立刻调整部署,以夏侯惇部诱敌,自率主力设下埋伏。
两军在彭城国境内相遇。吕布仗着骑兵精锐,不顾地形不利,率先发起猛攻。夏侯惇依计诈败,引吕布深入。吕布求胜心切,挥军猛追,结果一头扎进了曹操设下的包围圈!
顿时,伏兵四起,箭如雨下!曹操麾下许褚、典韦、夏侯渊、曹洪等猛将一齐杀出,将吕布军团团围住!吕布虽勇,方天画戟左冲右突,连斩曹军数员偏将,但曹军兵力占优,部署周密,吕布军陷入苦战,损失惨重!大将成廉战死,魏续重伤,吕布本人也险象环生!
留守郯城的陈宫闻讯大惊,急令高顺、张辽率兵出城接应。经过一番血战,吕布才在张辽、高顺的拼死掩护下,杀出重围,狼狈逃回郯城,清点人马,折损过半,士气低落至极。
经此一败,吕布锐气尽失,再不敢出城野战,只得听从陈宫、张辽的建议,全力固守郯城。曹操大军随后赶到,将郯城围得水泄不通,日夜猛攻。一时间,郯城内外,杀声震天,血流成河,徐州战局进入了最惨烈的阶段。
曹操与吕布,这一对老冤家,在徐州大地上,再次展开了你死我活的厮杀!鹬蚌相争,惨烈异常!
而这一切,都被近在咫尺、隔岸观火的刘备集团,清晰地看在了眼里。
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