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钢桥架起的第三天，肆虐多日的暴雨终于有了停歇的迹象。浑浊的洪水缓缓退去，在清溪镇的土地上留下满目疮痍：倒塌的房屋、倒伏的庄稼、被淤泥覆盖的道路，还有空气中弥漫的浓重土腥味和隐约的腐烂气息。
路远几乎没有合眼。钢桥虽然通了，但后续工作千头万绪：安置点物资调配、危房排查、防疫消杀、恢复交通通讯、安抚受灾群众情绪、统计上报灾情、对接上级援助…每一项都刻不容缓。他像个不知疲倦的铁人，穿梭在泥泞的街巷、拥挤的安置点、忙碌的指挥部之间，身上的衣服湿了干、干了湿，结着一层白花花的盐渍。
这天傍晚，夕阳挣扎着从厚重的云层缝隙透出几缕残红，将破败的镇子染上一层不祥的橘色。路远刚从龙王庙村查看灾后重建进度回来，满身泥点，疲惫地靠在吉普车后座上，刚想闭目养会儿神，刺耳的警笛声由远及近，撕破了短暂的宁静！
“怎么回事？”路远猛地坐直身体，心头掠过一丝不祥的预感。
司机小陈紧张地看向后视镜：“书记，好像是…镇粮库方向！”
“快！去粮库！”路远的睡意瞬间消失得无影无踪。
车子还没停稳，路远就跳了下来。眼前的景象让他倒吸一口凉气！
镇粮库位于镇子边缘，几排高大的苏式粮仓在暮色中如同沉默的巨人。此刻，其中一排粮仓正被熊熊烈焰吞噬！赤红的火舌疯狂舔舐着仓顶，滚滚浓烟如同狰狞的黑龙直冲云霄，空气中弥漫着谷物烧焦的糊味和呛人的烟尘。火光映照下，人们像无头苍蝇般乱窜，呼救声、哭喊声、水桶脸盆的碰撞声响成一片。几辆消防车停在远处，消防员正手忙脚乱地接驳水带——通往粮库的唯一道路被洪水冲垮后尚未完全修复，大型消防车根本开不进来！
“路书记来了！”有人看到了路远，仿佛找到了主心骨。
路远冲到最前面，灼热的气浪扑面而来。他看到粮库主任老耿正瘫坐在泥水里，脸上黑一道白一道，眼神呆滞，仿佛灵魂都被抽走了。
“老耿！怎么回事？！里面还有人吗？！”路远一把抓住他的肩膀，厉声喝问。
老耿浑身一哆嗦，浑浊的眼睛里涌出泪水，嘴唇哆嗦着，却发不出完整的声音，只是死死盯着燃烧的粮仓，手指神经质地抠着地上的泥巴。
“路书记！火是从三号仓起的！里面…里面是刚入库的救灾粮和部分周转粮啊！”一个粮库保管员带着哭腔喊道。
救灾粮！路远的心猛地一沉。这批粮食是洪水围困期间，上级想尽办法空投和通过钢桥抢运进来的救命粮！是全镇几万受灾群众未来一段时间的口粮保障！更是稳定民心的基石！
“救火！不惜一切代价救火！”路远的声音因为激动和烟熏而嘶哑，“组织所有人！用脸盆！用水桶！就近取水！水管接不上，就用人传！一定要保住旁边的粮仓！”
他第一个冲到旁边一个积满雨水的洼地，抄起一个不知谁丢下的破脸盆，舀起浑浊的泥水，冲向火场边缘。他的行动像一道无声的命令！党员干部、基干民兵、粮库职工，甚至附近的居民，纷纷效仿。一条由人组成的长龙迅速在火场和附近的水源之间形成。脸盆、水桶、甚至做饭的铁锅，成了传递希望的工具。浑浊的水被一盆盆、一桶桶接力传递，泼向肆虐的火焰。
路远就在传递队伍的最前端，离火场最近。热浪烤得他脸颊生疼，浓烟呛得他剧烈咳嗽，眼泪鼻涕一起流。汗水混着泥水从他额头淌下，迷了眼睛也顾不上擦。他机械地重复着接水、转身、泼水、再转身接水的动作，手臂酸麻得仿佛不是自己的。
“路书记！危险！火要烧过来了！”有人在他身后大喊。
路远充耳不闻，目光死死盯着火焰。他看到粮仓的木结构在高温下发出噼啪的爆裂声，火星四溅。一桶水泼过去，火焰只是暂时矮了一下头，随即又更凶猛地反扑回来。
不知过了多久，也许是十几分钟，也许是漫长的一个世纪。在无数人奋不顾身的努力下，加上消防员终于用高压水枪压制住了外围的火势，最危险的、可能引燃相邻粮仓的大火终于被控制住了。但起火的三号仓，已经烧得只剩下焦黑的框架和内部仍在冒烟的、散发着焦糊味的粮堆残骸。
现场一片狼藉，到处都是水洼、泥浆、烧焦的木头和散落的谷粒。筋疲力尽的人们瘫坐在地上，剧烈地喘息着，脸上写满了劫后余生的茫然和痛心。
路远也感到一阵虚脱，扶着膝盖大口喘气，喉咙里火烧火燎。就在这时，一只冰冷、沾满泥灰的手猛地抓住了他的脚踝！
路远低头一看，竟是粮库主任老耿！他不知何时爬到了路远脚边，整个人蜷缩在泥水里，脸上被烟熏得漆黑，只有一双眼睛在黑暗中闪烁着绝望和恐惧的光芒。他嘴唇翕动，用尽全身力气，将半张被烧焦卷曲、沾满污泥的纸片塞进了路远的手里，同时喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音：
“他…他们…放火…要…要烧掉亏…亏空…账…账…”
话未说完，老耿头一歪，昏死过去。
“老耿！老耿！”路远心头剧震，连忙蹲下查看，同时对旁边的人大喊：“快！送卫生院！快！”
救护人员七手八脚地把老耿抬走。路远紧紧攥着手中那半张滚烫又冰冷的纸片，感觉它像一块烧红的烙铁，又像一块寒冰。他借着远处未熄的火光，迅速扫了一眼纸片上的内容——这是一张被烧掉大半的账页残片，上面模糊地记录着一些日期、数量、人名和潦草的数字，其中几个字依稀可辨：“杨”、“出库”、“平账”…
一股寒意从路远的脊椎骨升起，瞬间蔓延至四肢百骸。断桥危机中杨国忠的异常举动、那截偷工减料的钢筋、老耿临昏迷前那句“他们放火要烧掉亏空”…所有的线索瞬间串联起来，指向一个令人不寒而栗的真相——这场大火，绝非意外！这是一场精心策划的毁灭证据、掩盖惊天贪腐的罪行！
路远将那张残破的账页小心地用塑料袋包好，贴身收藏。他强迫自己冷静下来，现在最重要的是控制局面，获取更多证据。
粮库临时办公室（原本的办公室已被波及损毁）里，气氛凝重得如同铅块。路远坐在唯一一张还算完好的桌子后面，脸色阴沉得能滴出水来。对面站着惊魂未定的粮库副主任、会计和几个主要保管员。
“起火原因，初步判断是什么？”路远的声音不高，却带着沉重的压力。
“还…还在查…”副主任擦着额头的汗，“可能是电线老化…也可能是…是…”他不敢说下去。
“我要看三号仓的库存账目，以及所有进出库凭证。现在，立刻！”路远打断他，目光如炬。
会计脸色煞白，哆哆嗦嗦地打开一个上了锁的铁皮柜，翻找半天，拿出几本账册：“路…路书记，都在这里了。”
路远快速翻阅。账面上，三号仓储存的是上级调拨的救灾粮（大米）200吨，以及部分镇里周转的夏粮（小麦）300吨，总计500吨。进出库记录看起来清晰规整，签收手续齐全。
然而，路远心中的疑虑丝毫未减。他想起了老徐之前隐约提过的、关于粮库可能存在问题的风言风语。他不动声色地合上账本：“这些账目，和省储粮公司那边的调拨、接收记录，能对得上吗？”
副主任和会计对视一眼，眼神闪烁：“应该…应该对得上吧？省公司那边定期会核对…”
路远冷笑一声，不再追问。他立刻让马有才通过刚恢复不久的电话线路（钢桥通了后通讯也在抢修），联系县粮食局和省储粮公司清溪直属库，要求紧急调阅三号仓所有粮食的官方调拨、入库、库存记录传真。
等待传真的过程异常煎熬。路远站在临时办公室的窗口，望着外面被烧得焦黑的三号仓残骸，浓烟尚未散尽，空气中弥漫着绝望的气息。几个粮库的老职工在废墟边缘低声啜泣，那些粮食，是他们一粒一粒收进来、保管好的，是全镇人的口粮啊！
传真机终于发出嘶嘶的声响。第一份来自县粮食局的记录很快传过来。路远拿起一看，眉头紧锁——县局的记录显示，调拨给清溪镇粮库的救灾粮是180吨大米，而非账本上的200吨！
紧接着，省储粮公司清溪直属库的传真也到了，上面的记录更是让路远怒火中烧！直属库的实收记录显示，清溪镇粮库三号仓上报入库的夏粮（小麦）只有250吨，而不是镇粮库账面上的300吨！而且，就在火灾发生前两天，省公司刚刚进行过一次例行盘库抽检，抽检报告附在后面，明确记录三号仓实际库存量与账面严重不符，已发出整改通知！
路远猛地将三份记录拍在桌上，巨大的声响吓得屋里的人一哆嗦！
“谁能给我解释一下？！”
“镇粮库账本：救灾粮200吨，夏粮300吨，共500吨！”
“县粮食局记录：调拨救灾粮180吨！”
“省储粮公司记录：实收夏粮250吨！而且盘库发现亏空！”
路远的声音如同寒冰，目光扫过面前面如死灰的粮库众人：“消失的70吨粮食，去了哪里？！被谁吃了？！这场火，又是为了烧掉什么？！”
死寂。只有窗外未熄尽的火苗偶尔发出的噼啪声。
粮库副主任扑通一声跪倒在地，痛哭流涕：“路书记！我…我不知道啊！账都是老耿…老耿管的！进出库也是他签字！我们…我们只是听吩咐办事啊！”
路远知道，突破口在老耿身上。他留下派出所长继续审问粮库其他人，自己立刻赶往镇卫生院。
老耿躺在病床上，吸着氧气，脸色灰败，但神志已经清醒了些。看到路远进来，他浑浊的眼睛里充满了恐惧和哀求。
“老耿，”路远坐在床边，声音放缓，但带着不容置疑的力量，“我知道你害怕。但大火烧掉的是几万人的救命粮！是党和政府的威信！现在，只有你能说清楚真相。那张纸条，你给我的，是什么意思？‘他们’是谁？‘亏空’有多少？账在哪里？”
老耿的嘴唇剧烈地颤抖着，眼泪顺着眼角的皱纹流下来。他看了看紧闭的房门，又看了看路远坚定而充满正气的眼神，仿佛下了极大的决心，用极其微弱的声音说：
“…杨…杨国忠…他小舅子…开…开饲料厂的…陈粮…当新粮卖…黑市…价格高…”
“新粮…指标…骗…骗县里补贴…”
“亏空…用…用救灾粮…填…”
“他们…逼我…做假账…起火前…杨…杨国忠派人…来…来要总账…我不给…就…就…”
老耿剧烈地咳嗽起来，说不下去了，眼中充满了绝望和悔恨。
路远的心沉到了谷底。果然是杨国忠！而且涉及倒卖陈粮、骗取补贴、挪用救灾粮填补亏空！这简直是丧心病狂！他握住老耿枯瘦的手：“老耿，你给我的只是半张纸，真正的账本呢？在哪里？只有拿到完整的证据，才能扳倒他们，为你讨回公道，为全镇百姓讨回粮食！”
老耿的眼神闪烁了一下，似乎在挣扎，最终用尽力气，极其轻微地吐出几个字：“…仓…仓库…西墙…老…老鼠洞…砖…砖是活的…”
路远精神一振！他立刻低声嘱咐护士照顾好老耿，并派两名可靠的民警守在病房外，严禁任何人探视，尤其是杨国忠的人！
深夜，粮库废墟。大火已被彻底扑灭，但现场依旧拉着警戒线，有民警值守。路远带着派出所长和两名绝对信得过的党员（其中一个是老徐），打着手电，深一脚浅一脚地来到三号仓西侧残存的墙体下。
墙壁被熏得漆黑，布满裂缝。路远仔细搜寻着，终于在靠近墙角根部，一块不起眼的、被烟尘覆盖的青砖上发现了端倪——这块砖的边缘缝隙比其他砖要宽一些，而且没有灰浆！
路远小心翼翼地将那块砖抽了出来！后面果然是一个被掏空的老鼠洞！他伸手进去摸索，指尖触到一个用厚厚油布包裹的硬物！他的心狂跳起来！
掏出来，打开油布，里面是几本厚厚的、用小学生作业本装订起来的账册！封面上用铅笔歪歪扭扭地写着“暗账”两个字。路远就着手电光迅速翻看，里面的内容触目惊心！详细记录了杨国忠通过其小舅子的饲料厂，将陈化粮冒充新粮高价倒卖到邻省黑市的交易；伪造单据骗取县财政粮食补贴的流程；以及最关键的部分——多次挪用储备粮，特别是最近的救灾粮，来填补因倒卖和挥霍造成的巨大亏空！每一次操作的时间、数量、经手人、分赃数额，都记得清清楚楚！杨国忠的名字赫然在列，甚至还有几个县里相关部门人员的代号和签名！
“铁证如山！”派出所长激动地低吼。
路远迅速将账本重新包好，贴身藏好。他知道，现在每一秒都无比危险。杨国忠发现老耿没死，又找不到账本，必定狗急跳墙！
果然，当路远一行人刚走出粮库警戒区，准备返回镇里时，一辆没有开灯的吉普车如同幽灵般从黑暗的小路里猛地冲出，横在了他们面前！
车门打开，杨国忠跳了下来，他脸色狰狞，双眼布满血丝，手里赫然端着一杆双管猎枪！黑洞洞的枪口直接指向路远！
“路远！把东西交出来！”杨国忠的声音因为极度紧张和疯狂而扭曲，“把老耿给你的东西交出来！不然老子崩了你！”
派出所长和老徐立刻挡在路远身前，厉声呵斥：“杨国忠！你干什么！把枪放下！”
“滚开！”杨国忠歇斯底里地吼道，“姓路的！你他妈处处跟老子作对！断桥的事还没完，又想来查粮库？你算什么东西！一个省里不要了扔下来的小助教！把账本交出来！不然今天谁也别想走！”
冰冷的枪口在黑暗中散发着死亡的气息。路远能清晰地看到杨国忠扣在扳机上的手指在剧烈颤抖。他知道，这个已经彻底疯狂的家伙，什么事都干得出来。
“杨国忠，”路远推开挡在身前的两人，面无惧色地向前一步，目光如电般直视对方，“你以为烧了粮仓，杀了人，就能掩盖你贪污救灾粮、坑害全镇百姓的罪行吗？你手里的枪，打不垮党纪国法！你今天敢开枪，明天就是全国通缉的要犯！你的靠山也保不住你！”
“放屁！老子崩了你，把账本烧了，死无对证！”杨国忠的枪口几乎要顶到路远的胸口，他脸上的肌肉疯狂抽搐，“把账本给我！”
就在这千钧一发、剑拔弩张之际！
“杨国忠！你混蛋！”
一声清脆又带着愤怒和颤抖的女声突然从旁边的巷口传来！
只见苏晓棠打着手电筒，带着十几个半大孩子冲了出来！孩子们手里拿着弹弓、石块、甚至还有扫把和棍子，虽然脸上带着恐惧，但在苏晓棠的带领下，勇敢地站在了路远他们身前，形成了一道虽然单薄却充满力量的人墙！
“杨国忠！你这个坏蛋！不许伤害路书记！”一个胆大的男孩带着哭腔喊道。
“就是！你偷大家的粮食！放火烧仓库！你是大坏蛋！”其他孩子也七嘴八舌地喊起来。
“苏老师！带孩子们走！危险！”路远急得大喊。
苏晓棠脸色苍白，但眼神异常坚定。她将孩子们护在身后，毫无畏惧地迎着杨国忠的枪口，大声说道：“杨国忠！你开枪啊！对着孩子们开枪！看看全镇的父老乡亲会不会放过你！看看法律会不会饶恕你！你做的那些肮脏事，孩子们都知道了！你以为烧了粮库就没人知道？我告诉你，真正的账本，早就被孩子们藏起来了！你永远也找不到！”
“什…什么？”杨国忠如遭雷击，难以置信地看着这群半大的孩子，又惊又怒，“你…你们…”
他精神瞬间受到的巨大冲击，让握枪的手出现了致命的松懈！就在这电光火石的一刹那！
“动手！”派出所长一声暴喝！
他和老徐如同猎豹般同时扑了上去！一个死死抓住枪管向上抬，一个用擒拿手狠狠扭住杨国忠的手臂！
“砰！”一声震耳欲聋的枪响划破夜空！子弹打向了漆黑的天空。
杨国忠被两人合力死死按倒在地，猎枪被夺下。他像头困兽般挣扎嘶吼：“放开我！你们这群混蛋！老子饶不了你们！”
路远冲过去，紧紧抓住苏晓棠冰冷颤抖的手：“晓棠！你…你们怎么来了？太危险了！”
苏晓棠的手心全是冷汗，她看着被制服的杨国忠，又看看路远，眼圈一红，声音带着后怕的哽咽：“是…是徐大爷…他下午悄悄告诉我，说你可能会有危险…让我…让我想办法…我…我就带着几个大点的、机灵的孩子…我们本来…本来是想去粮库那边看看…能不能找到别的…没想到…”她说不下去了，身体微微发抖。
路远看着眼前这个在危急关头挺身而出、用智慧和勇气化解了致命危机的女子，看着她身后那些虽然害怕却勇敢无畏的孩子，一股巨大的暖流和难以言喻的复杂情感瞬间冲垮了他连日来的疲惫和紧绷。他用力握了握苏晓棠的手，一切尽在不言中。
“把杨国忠押回派出所！严加看管！没有我的命令，任何人不得探视！”路远对派出所长下令，声音恢复了惯有的沉稳和力量。他转头看向苏晓棠和孩子们，眼神柔和而充满感激：“晓棠，带孩子们先回家休息。放心，天，快亮了。”
他抬头望向东方。虽然夜色依旧深沉，但黎明前最黑暗的时刻已经过去。远处的地平线上，似乎有一线极其微弱的鱼肚白，正在艰难地挣扎着，试图冲破这无边的黑暗。路远知道，握在手中的这几本沉甸甸的暗账，就是刺破这黑暗的第一缕曙光。一场更艰巨、更复杂的战斗，才刚刚拉开序幕。
