天刚蒙蒙亮,山洞外的晨雾还未散尽,众人已收拾妥当。马背上驮着熏好的兽肉、完整的野猪皮和熊皮,还有晾干的熊胆,沉甸甸的收获让每匹马都迈着沉稳的步伐。孟克大叔骑在最前,手里握着猎刀,回头叮嘱道:“返程路虽熟,但深山晨雾重,大家跟紧队伍,别擅自离队!”
林逍和虎子骑着马跟在中间,虎子还在回味昨天的熊肉汤,咂着嘴说道:“逍哥,昨天那熊肉汤也太鲜了,回去我得跟我娘学学,看看能不能做出那味儿。”林逍笑着摇头:“那是深山里的黑熊,肉质本就细嫩,再加上孟克大叔家的手艺,可不是随便能学来的。”巴图凑过来,笑着接话:“等下次你们再来,我让我娘给你们做更好吃的,秋天打了狍子,做狍子肉干炖蘑菇,比熊肉汤还香!”
队伍沿着来时的路前行,晨雾在马蹄声中缓缓散开,阳光透过树梢洒下,本应是鸟语花香的清晨,可走了约莫一个时辰,林逍渐渐察觉不对——周围太安静了。往常这个时候,林间该有小鸟的鸣唱、松鼠啃食松果的“咔嚓”声,可此刻除了马蹄踏过落叶的声响,再无半分动静,连风吹树叶的声音都显得格外沉闷。
“不对劲。”林逍勒住马缰,眉头紧锁。虎子也察觉到了异常,停下马左右张望:“是挺安静的,咋连个鸟叫都没有?”孟克大叔也早已停下,翻身下马,蹲下身摸了摸地上的草叶,灰白色的胡须微微颤抖:“山林里突然安静,定是有大型猎食者在附近,吓退了小动物。”
“是狼群?”虎子立刻握紧了腰间的猎刀,脸上露出警惕的神色。他上次跟着林逍打猎,见过狼群的凶猛,七八只狼就能把一头狍子吃得只剩骨头,要是遇到大狼群,哪怕众人有枪,也得费一番功夫。
林逍摇了摇头,目光扫过周围的密林:“不是狼群。狼群捕猎讲究围堵,会在暗中跟踪,但不会让山林安静到这种地步,而且它们不敢光天化日跟踪咱们这么多骑马带枪的猎人。”他跟着孟克大叔蹲下身,仔细观察地面的痕迹,突然眼睛一亮:“你们看这个!”
众人围拢过来,只见地上印着一串巨大的蹄印,比昨天打的三百五十斤野猪的蹄印还要大上一圈,边缘锋利,深陷在湿润的泥土里,蹄印中间的纹路清晰可见,显然是刚留下没多久。更令人心惊的是,这样的蹄印不止一个,密密麻麻铺了一地,延伸向不远处的山谷。
“是野猪群!”孟克大叔的声音带着一丝凝重,他用手指量了量蹄印的宽度,“这蹄印比我年轻时见过的最大野猪还要大,看数量,至少是十几头的大族群。而且这蹄印很新,最多半个时辰前经过这里。”
阿勒泰脸色一变:“这么大的野猪群,领头的公猪肯定是头野猪王!咱们昨天打了一头野猪,不会是惊动了它们吧?”巴图也有些紧张:“野猪王护群得很,要是被它盯上,可不是闹着玩的,它们发起疯来,连熊都敢撞。”
众人正议论着,一声震耳欲聋的怒吼突然从山谷方向传来,吼声沉闷而狂暴,带着极强的威慑力,震得周围的树叶都簌簌落下。虎子吓得一哆嗦,差点从马背上摔下来:“这、这是啥声音?不是野猪叫啊!”
“是棕熊!”孟克大叔的脸色瞬间变得无比严肃,“而且是头成年大棕熊,这吼声比昨天咱们打的那头还要洪亮,体型肯定更大!”话音刚落,山谷方向又传来一声咆哮,这次的声音带着尖锐的戾气,正是野猪的叫声,只不过比普通野猪的叫声更粗沉,显然是那头野猪王发出的。
熊吼和猪叫交替响起,彼此充满了敌意,显然是起了冲突。众人面面相觑,都从对方眼中看到了惊讶。孟克大叔打猎一辈子,从未见过棕熊和野猪王正面冲突:“奇怪,棕熊和野猪都是山林里的狠角色,向来井水不犯河水,棕熊吃鱼和腐肉,野猪吃植物根茎,咋会打起来?”
“不管咋回事,这两个庞然大物打起来,肯定有蹊跷。”林逍站起身,目光投向山谷的方向,“咱们去看看情况,要是能找到机会,把这头野猪王和大棕熊都解决了,既能除了隐患,又能收获不少好东西。不过得小心,这两个家伙都不好惹。”
孟克大叔点点头,眼神里闪过一丝决绝:“林逍说得对。这头野猪王带领这么大的族群,要是闯进部落附近,会伤到部落的老人和孩子;这头大棕熊也不是善茬,留着也是隐患。咱们小心点,下马徒步过去,别惊动它们。”他转头对众人叮嘱道:“都把枪上好膛,弓箭备着,走路轻点,不准出声!”
众人齐声应下,纷纷翻身下马,将马匹拴在路边的大树上,动作轻得像猫。林逍端着56半,枪托抵在肩上,枪口微微下垂;虎子握着猎刀,跟在林逍身后,脚步放得极轻;孟克大叔和巴图、阿勒泰走在最前,手里拿着弓箭,警惕地观察着周围的动静。
沿着蹄印往山谷走了约莫半里地,熊吼和猪叫越来越清晰,还夹杂着树枝断裂的“咔嚓”声和低沉的嘶吼。众人躲在一处小土坡后面,扒开半人高的草丛,朝着山谷里望去,眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气。
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