团藏此人,连同他那深植于木叶阴影中的“根”组织,绝非我们这些尚在忍者学校摸爬滚打的学生能够招惹的存在。这一点,在经历了上次烤肉店的沉重交谈后,已然成为我们这群人心照不宣的共识。即便你是猪鹿蝶的继承人,或是油女、山中乃至犬冢一族的后裔,在那位志村长老和他所代表的冰冷意志面前,家族的光环与个人的意愿,都显得如此苍白无力。那是一种凌驾于寻常规则之上的力量,如同隐藏在繁荣村落下的幽暗根系,盘根错节,深不可测。我们所能做的,唯有将那份对失踪同伴亲人的担忧深埋心底,更加刻苦地投入修炼,将那份无力感转化为变强的动力。
日子在略显压抑却又充满紧迫感的修炼中飞逝,转眼便到了新一轮边境试炼的出发之日。不出所料,依旧是由班主任海野伊鲁卡老师,以及经验丰富、实力强大的“叶影”小队全程带领与护卫。此次的目的地,是位于火之国东北方向的汤之国与音之国边境营地。
与上次西北方向土之国边境的苍凉雄浑不同,东北边境线毗邻的汤之国以温泉闻名,音之国则相对封闭神秘。然而,营地指挥官在给我们这些“菜鸟”做简报时,语气却丝毫不显轻松。
“同学们,不要被汤之国的温泉和音之国的寂静所迷惑。”那位面容黝黑、眼神如鹰隼般锐利的中年上忍队长,指着悬挂的巨幅地图,声音沉稳而有力,“我们在此设立前沿营地,重点防备的,并非眼前这两个小国,而是它们更后方,那个雄踞于险峻群山之中的雷之国!”
他的手指重重地点在地图上那片被描绘成连绵陡峭山脉的区域。
“雷之国的云隐村,历代雷影皆是雄才大略、励精图治的明主!”队长的语气中甚至带着一丝不易察觉的敬佩与凝重,“他们所处的环境,比我们木叶要险恶艰苦得多,缺乏肥沃的土地和温和的气候。但就是在那样不利的条件下,历代雷影硬是凭借其强大的实力、铁腕的统治和卓越的发展眼光,将云隐村建设得繁荣强盛,其综合实力,毫不逊色于我们木叶!”
他环视着我们这些面露惊容的学生,强调道:“这一点,可是明确写进了我们木叶忍者学校战略分析课本,由山本上忍亲自编纂的章节里的!其厉害程度,可见一斑!云隐的忍者,普遍体格强悍,性格直率刚猛,擅长雷遁忍体术,作战风格侵略如火,动如雷霆!你们在此地,必须打起十二分的精神,任何松懈,都可能被对面那些感知敏锐、行动如风的家伙钻了空子!”
听着队长的介绍,感受着与土之国边境截然不同的紧张氛围,我们都意识到,这次的试炼,恐怕不会比上次轻松。面对一个由历代雄主带领、在逆境中崛起的强大忍村,其边境线上的压力可想而知。
或许是吸取了上次前往土之国边境试炼的经验教训,这次长途跋涉的过程中,我们这群“预备役忍者”的表现明显有了长足进步。对于“叶影”小队各位前辈——日向浩树队长的宏观视野与白眼预警、猿飞烈斗前辈的火爆教学与实力威慑、鞍马诗织前辈的幻术点拨与情报分析、秋道堂东前辈的陷阱辨识与防御要点——的现场指导,我们理解得更快,执行得也更到位。遭遇模拟敌情时,不再像初次那样手忙脚乱,虽然依旧稚嫩,但至少有了基本的应对流程和团队协作意识。
因此,原本预计需要数日的路程,我们竟然比上次少用了近半天的时间,便顺利抵达了位于山林与平原交界处的东北边境营地。
这座营地的风格与西北哨所又有所不同。它并非建立在险峻的山脊,而是依托一片易守难攻的高地,视野开阔,可以俯瞰前方汤之国方向相对平缓的丘陵地带,以及更远处雷之国方向的连绵山影。营地规模更大,设施也更完善,除了常规的防御工事、营房、指挥所、医疗班和物资仓库外,甚至还有一个小型的训练场和利用附近地热修建的简易浴池(当然是严格管理和限时使用的)。
抵达营地的第一天,依旧是熟悉的流程。在伊鲁卡老师的组织下,我们全班集合,由营地队长亲自带领,熟悉营地的每一个功能区,详细讲解各处的作用、注意事项以及紧急情况下的应对方案。从防御节点的布置,到巡逻路线的规划,再到与主营地及邻近哨所的通讯方式,队长都讲解得一清二楚,语气严肃,不容任何质疑。
“在这里,你们的眼睛、耳朵,乃至每一个毛孔,都要保持警惕!”队长最后强调,“云隐的忍者,可能化身为商旅,可能潜伏于地下,也可能借助雷遁的速度进行超远距离的突袭!任何异常,哪怕再细微,也必须立即上报!明白吗?”
“明白!”我们齐声应答,声音在营地上空回荡,带着初来乍到的紧张与决心。
熟悉完环境,听取完要求,接下来便是重头戏——分组。
伊鲁卡老师拿着名单,目光在我们脸上扫过。我心里咯噔一下,那股熟悉的不祥预感再次涌上心头。不会吧……难道命运的齿轮又要开始那该死的、无可抗拒的转动了?
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