周一的清晨,木叶村还笼罩在一层薄薄的晨霭之中,空气中带着秋凉的湿润。家门口,母亲芽子的眼眶依旧有些泛红,她用力地抱了抱我,一遍遍地整理着我其实早已收拾利落的行装,嘴里不住地念叨着“万事小心”、“记得按时吃饭”、“晚上别着凉”。父亲兆站在一旁,沉默地拍了拍我的肩膀,那双平日里总是带着笑意的眼睛里,此刻盛满了沉稳的嘱托和不易察觉的担忧。表姐春野玲则塞给我一个小巧的香包,说是能驱虫安神。
“放心吧,爸,妈,姐,我会照顾好自己的。”我露出一个让他们安心的笑容,语气尽量轻松。虽然内心对于即将踏上的旅程同样充满未知的兴奋与一丝紧绷,但前世作为社畜练就的“表面镇定”功夫此刻发挥得淋漓尽致。
背起不算沉重的行囊(大部分物资都在出发前由学校统一检查并分发,个人只携带随身物品和部分忍具。另外我还有空间呢),我转身汇入了前往学校集合点的人流。回头望去,家门口的三个身影依旧伫立着,在晨曦中不断挥手,直到拐角挡住了视线。
学校大门前的空地上,六年三班的同学们已经基本到齐了。气氛不同于平日的校园,带着一种混合了期待、紧张和离愁别绪的肃穆。伊鲁卡老师正在逐一清点人数,检查每个人的基础装备。他的表情比往日更加严肃,目光如炬,不放过任何细节。
很快,“叶影”小队的四位上忍也准时抵达。队长日向浩树依旧是那副沉稳如山的样子,纯白的眼眸淡淡扫过我们,微微颔首。猿飞烈斗活动着手腕,似乎对接下来的行程跃跃欲试。鞍马诗织安静地站在一旁,目光却早已将周围环境纳入感知。秋道堂东则乐呵呵地和我们几个离得近的同学打了声招呼,缓解了些许紧张气氛。
伊鲁卡老师与日向浩树队长走到一旁,低声交谈了片刻。随后,两人一同转身,面向我们全体。
伊鲁卡老师清了清嗓子,声音洪亮:“同学们,出发在即,我再强调最后一遍纪律!此行前往的是火之国西北边境,那是一片敏感而复杂的区域!”他目光锐利地扫过我们,“与我们接壤的草之国和陇之国,历来是墙头草,立场摇摆不定。而更远处,便是五大忍村之一的土之国——岩隐村!那里时常会有他们的间谍和侦察部队出没,窥探我火之国的虚实!”
这话让不少同学倒吸一口凉气,连鸣人都下意识地缩了缩脖子。我们都知道边境不太平,但如此直白地听到与五大国之一的潜在对抗,还是让这群没执行过任务的少年少女们感受到了压力。
日向浩树队长接口道,他的声音不高,却带着一种不容置疑的力量:“因此,从踏出木叶大门的那一刻起,你们就必须将自己视为真正的忍者,而非学生。一切行动,必须绝对服从命令!行进路线、宿营地点、警戒安排,全部由我们小队决定,任何人不得异议,不得擅自行动。第二,保持最高警惕!你们的眼睛、耳朵,甚至直觉,都必须调动起来,留意任何不寻常的迹象——不自然的鸟群惊飞,陌生的足迹,异常的查克拉残留等等。第三,信任你的队友,信任我们。遇到任何情况,第一时间报告,不得隐瞒,不得私自处理。”
他的目光如同实质,压在我们每个人心头:“记住,这片缓冲区之所以存在,并非因为邻国的友善,仅仅是因为大国之间需要它作为战略缓冲。你们的任何一次疏忽,都可能不仅危及自身,更可能给村子带来不必要的麻烦乃至冲突!都听明白了吗?”
“明白!”我们齐声应道,声音比以往任何一次回答都要响亮和郑重。
“出发!”日向浩树队长一声令下,队伍开始移动。伊鲁卡老师走在队伍最前方引路,“叶影”小队的四人则如同幽灵般,瞬间分散开来——日向浩树居于队伍中段,白眼时开时合,监控着广阔的区域;猿飞烈斗在前方开路,身影矫健;鞍马诗织落在队尾,感知着后方的动静;秋道堂东则游弋在队伍侧翼,负责策应和临时布防。
离开木叶村,熟悉的景象逐渐被抛在身后。我们沿着大道行进,起初的新奇感过去后,长途跋涉的疲惫和野外环境的陌生开始显现出这群“菜鸟”的经验不足。
离开大道,进入林木渐密的丘陵地带后,日向浩树队长突然抬手,示意队伍停止。他指向不远处一片略显凌乱的灌木丛,问道:“谁能看出那里有什么问题?”
同学们面面相觑。鸣人挠着头:“就是……草被踩乱了吧?”
我凭借【太虚神照】的感知,能隐约察觉到那里残留的微弱查克拉和一丝不自然的力量痕迹,但具体细节却难以分辨。
佐助眯着眼看了一会儿,不确定地说:“脚印……似乎不止一种生物?”
日向浩树微微点头,走到灌木丛旁,蹲下身,指着地面一些几乎难以辨认的印记:“看这里,这是野猪的蹄印。但旁边这些浅而散的痕迹,是人为伪装过的脚印,试图掩盖行踪,时间不超过六个小时。还有,”他指向一根被碰断的细小树枝,“断口很新,方向指向东北。这说明,不久前有一支小队,至少三人,从这里经过,并且刻意隐藏了痕迹。”
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