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话说贾政从外地回到京城后，把各项事务都处理完毕，便得到了一个月的假期，得以在家中安心休养。
随着年纪逐渐增大，他感到肩上的事务愈发繁重，身体也大不如前。再加上这几年一直在外任职，与家人聚少离多，如今终于能够平平静静地和家人团聚一堂，他心中自然满是欢喜与庆幸。
对于家中大大小小的事务，他越发地不再过多操心，把它们都置之度外。平日里只是专心看书，要是觉得烦闷了，就和那些清客们一起下棋、喝酒。
有时候，他白天也会待在内宅，与母亲、妻子和儿女们共度温馨的家庭时光，享受这难得的天伦之乐。
因为今年八月初三日是贾母八十岁的寿辰，又考虑到众多亲友都会前来祝寿，恐怕现有的场地摆不下那么多筵席，所以贾府早早地就由贾母和贾赦、贾珍、贾琏等人一起商议决定：从七月二十八日开始，一直到八月初五结束，荣国府和宁国府两处同时开设筵席。
其中，宁国府专门宴请男宾，荣国府则专门宴请女宾。大观园里也收拾出了缀锦阁、嘉荫堂等几处宽敞的地方，作为宾客们休息的地方。
具体安排是：七月二十八日，邀请皇亲国戚、驸马、王公贵族以及各位公主、郡主、王妃、国君夫人、太君夫人等；二十九日，邀请内阁官员、都府官员、督镇将领以及他们的夫人等；三十日，邀请各位官长以及他们的夫人，还有远近的亲友和女宾们。初一这天是贾赦举办的家宴，初二是贾政，初三是贾珍和贾琏，初四是贾府里全族老少一起聚会的家宴。初五则是赖大、林之孝等贾府的管家们一起聚会的日子。
从七月上旬开始，送寿礼的人就络绎不绝。礼部按照皇上的旨意，送来了金玉如意一柄、彩缎四匹、金玉环四个、银子五百两。元春也命太监送来了金寿星一尊、沉香拐杖一只、伽南珠一串、福寿香一盒、金锭一对、银锭四对、彩缎十二匹、玉杯四只。其余的，从亲王、驸马到大小文武官员，凡是和贾府有来往的，都送来了礼物，多得数都数不过来。
贾府的堂屋里摆下了大桌案，铺上了红毡，把所有收到的精细礼物都摆了出来，请贾母过目。贾母开始的一两天，还兴致勃勃地过来瞧瞧，后来觉得烦了，也就不再过目，只是说：“叫凤丫头收起来吧，等哪天闲了再瞧。”
到了二十八日这天，宁国府和荣国府里都张灯结彩，装饰得极为华丽。屏风上绘着鸾凤和鸣的图案，坐褥铺着芙蓉花纹的锦缎。笙箫鼓乐之声，响彻大街小巷。
宁国府这边，当天前来贺寿的只有北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王，还有几个世交的公侯以及应当承袭爵位的人。荣国府那边来的则是南安王太妃、北静王妃以及几位世交公侯的夫人。
贾母等人都是按照品级穿上隆重的礼服来迎接这些贵客。大家见面互相行礼问候后，先请客人们进入大观园内的嘉荫堂，大家喝过茶、换过衣服后，才一起出来到荣庆堂上拜寿并入席就座。大家相互谦让了好半天，才各自坐下。
座位安排上，最上面的两席是南北王妃的座位，下面依次排列的，便是各位公侯夫人的座位。左边下手的一席，陪客是锦乡侯夫人与临昌伯夫人；右边下手的一席，才是贾母的主位。
邢夫人、王夫人带领着尤氏、凤姐以及族中几个媳妇，像大雁展翅一样分列两旁，站在贾母身后侍立。
林之孝家的、赖大家的带领着众媳妇，都在竹帘外面，随时准备上菜上酒。周瑞家的则带领着几个丫鬟，在围屏后面侍候，随时听候呼唤。凡是跟随贵客们一起来的人，早就被安排到别处招待去了。
不一会儿，戏台上演员们完成了开场仪式，台下整齐地站着一排十二个剃着光头的小厮在随时等候差遣。
很快，一个小厮捧着戏单走到台阶下，先把戏单递给了负责传话的媳妇。这位媳妇接过戏单后，才将它转交给林之孝家的。林之孝家的用一个精致的小茶盘托着戏单，侧着身子走进帘内，把戏单递给了尤氏的侍妾佩凤；佩凤接过戏单，这才呈递给尤氏；尤氏双手托着戏单，走到上座位置，南安太妃客气地推让了一番，然后点了一出寓意吉祥喜庆的戏，接着又客气地推让了一次，北静王妃也点了一出戏。
随后，众人又互相推让了一番，最后决定随便挑些精彩的戏来唱就行。
没过多久，酒席上已经上了四道菜，紧接着端上了一道汤。随行而来的人拿出赏钱，分别给各家相关人员发放了赏赐。之后，大家便去更换衣服，然后再次回到园子里，这时又献上了上好的香茶。
南安太妃向贾母询问起宝玉的情况，贾母面带微笑，说道：“今天有好几处都在念‘保安延寿经’，他去庙里跪着诵经祈福了。”接着，南安太妃又问起众位小姐的情况，贾母依旧笑着回答：“她们姐妹几个，有的生病，有的身子弱，而且见了生人就害羞腼腆，所以我让她们留在我屋里帮忙照看。”贾母顿了顿，又接着说，“家里还叫了一班小戏子在那边厅上唱戏，陪着她姨娘家的姐妹们一同看戏呢。”
南安太妃听后，笑着说道：“既然如此，那就让人把她们请过来吧。”
贾母闻言，便回头吩咐凤姐儿：“你去把林姑娘、史姑娘、薛姑娘都叫来，再让你三妹妹探春陪着她们一起来。”
凤姐儿应声答应，随即前往贾母所说的地方。到了那里，只见姐妹们正围坐在一起吃着果子、看着戏，宝玉也刚从庙里跪经回来。凤姐儿把贾母的话转达给了众人。
不一会儿，宝钗姐妹、黛玉、探春、湘云五人便来到了园中。大家相见，无需请安、问好、让坐等礼节。
在这些人中，有的南安太妃曾经见过，有的则还是头一回见面。大家纷纷齐声夸赞不绝。
其中，湘云与南安太妃最为熟络，南安太妃笑着说道：“你在这儿呢，听说我来了，怎么还不出来迎接？难道还要我派人去请？我明儿可得和你叔叔好好说道说道。”说着，她一手拉着探春，一手拉着宝钗，询问她们的年龄，又连声夸赞不已。
随后，南安太妃松开了探春和宝钗的手，又拉着黛玉和宝琴，仔细端详了一番，也是极尽夸赞之能事。
她笑着说道：“你们个个都是好样的，真不知道让我夸哪个好才是。”
这时，早有人将准备好的五份礼物拿了出来，每份礼物中都有金戒指和玉戒指各五个，还有五串腕香珠。南安太妃笑着说道：“你们姐妹几个可别笑话我，这些礼物就留着赏给丫头们吧。”五人听后，连忙拜谢。
此外，北静王妃也准备了五样礼物送给她们，至于其他人所送的礼物，就不必一一细说了。
众人饮过茶后，在园子里随意逛了逛，贾母等人便又邀请大家回到席位上。
这时，南安太妃起身告辞，说自己身体有些不舒服，说道：“今天我若是不来，实在是不合适，所以还望大家体谅，我得先告辞离开了。”
贾母等人听她这么说，也不好强行挽留，大家又客气地推让了一番，然后送南安太妃到园子门口，看着她坐上轿子离开了。
紧接着，北静王妃稍微坐了一会儿，也起身告辞了。其余的人，有的吃完了整顿宴席，有的没吃完就离开了。
贾母忙碌操劳了一整天，感到十分疲惫，第二天便不再会见客人，所有迎来送往的事务都交由邢夫人和王夫人来操持。
那些世家大族的子弟前来为贾母拜寿，只需到大厅上行礼致意，贾赦、贾政、贾珍等人则负责回礼并招待他们，之后这些子弟再前往宁国府赴宴入席。不在话下。
这几天，尤氏晚上也不回宁国府了，白天忙着招待客人，晚上就在园子里李纨的房中歇息。这天晚上，她陪着贾母说笑玩乐，还帮着凤姐儿料理各种大小器皿的出入，以及发放赏礼等事务。
晚上伺候贾母吃完饭后，贾母说道：“你们也都累了，我也乏了，都早点找点吃的，然后去歇着吧。明天还得早起忙活呢。”尤氏应了一声，便退了出来，来到凤姐儿的房里准备吃饭。
此时，凤姐儿正在楼上看着下人们收拾和接收送来的新围屏，只有平儿在房里帮凤姐儿叠衣服。
尤氏便问平儿：“你们奶奶吃饭了没有？”
平儿笑着回答：“吃饭的时候怎么会不请奶奶去的。”
尤氏也笑着说道：“既然这样，那我到别处找点吃的去。我饿得实在受不了了。”说着，就准备要走。
平儿急忙笑着说道：“奶奶请留步，这儿有点心，暂且先垫垫肚子，等会儿再吃饭。”
尤氏笑着说道：“你们这么忙，我还是到园子里和姐妹们玩闹去。”一边说着，一边就往外走。平儿实在留不住她，也就只好作罢了。
且说尤氏直接来到园子里，只见园子的正门和各处侧门都还没关，还挂着各式各样的彩灯。尤氏便回头让一个小丫头去叫当班的女人来。
小丫头跑到班房里，发现一个人都没有，回来后把情况告诉了尤氏。尤氏于是吩咐她去叫管家的女人来。
小丫头应了一声，便出去到二门外鹿顶里面，这是管事的女人们开会集合的地方。
到了这里，只见两个婆子正在分菜果呢。小丫头就问：“哪位奶奶在这里？东府奶奶急着要找一位奶奶，有话要吩咐。”
这两个婆子只顾着分菜果，又听说只是东府的奶奶，就没太放在心上，随口回答说：“管家的奶奶们刚散了。”
小丫头说：“散了？那你们去她家里传她来。”
婆子说：“我们只负责看屋子，不负责传人。姑娘你要传人，就再派个专门传人的人去。”
小丫头听了，气呼呼地说：“哎呀，哎呀，这可反了！怎么你们不传去？你们骗新来的也就算了，怎么还骗起我来了！平时你们不传，那谁传去？现在你们打听到什么内部消息，或者赏了哪位管家奶奶的东西，你们就争着像狗一样颠儿颠儿地去传，都不知道谁是谁了！要是琏二奶奶要传人，你们也敢这么回答吗？”
这两个婆子一是因为喝了点酒，二是因为被这丫头揭了短，就羞恼成怒了，反驳道：“别胡说八道！我们传不传人，关你什么事，你不用在这儿揭我们的短。你想想，你的老子和娘在那边管家的爷们面前，比我们还更会拍马屁呢。什么‘清水下杂面，你吃我也见’的事儿，各家门，各家户（各家有各家的规矩），你有本事，就去管你们那边的人。想管我们这边，你还早些呢！”
小丫头听了，气得脸都白了，说：“好，好，这话你说得真好！”说完，就转身进去回话了。
尤氏早早地就来到了园子里，恰好碰上了袭人、宝琴和湘云三人，她们正和地藏庵的两位姑子聚在一起，讲着故事，说着玩笑。
尤氏因为自己饿了，就先去怡红院歇歇脚、吃点东西。袭人见状，连忙准备了几样荤素搭配的点心，端出来给尤氏享用。而那两位姑子、宝琴和湘云等人，则在一旁品茶，继续说着她们的故事。
这时，一那个小丫头气冲冲地直接找了过来，把刚才听到的话一股脑儿地全说了出来。
尤氏听后，冷笑了一声，问道：“这是哪两个不懂事的人？”
两位姑子以及宝琴、湘云等人一听，生怕尤氏动怒，赶忙劝解道：“没有的事，肯定是这个人听错了。”
两位姑子还笑着推了推那小丫头，说：“你这孩子，脾气怎么这么急？那些糊涂老嬷嬷们的话，你怎么能当真，还跑来告诉我们？咱们奶奶可是万金之躯，这几天累得够呛，连口热乎饭都没吃上，咱们得哄着她开心一会儿才行，说这些扫兴的话做什么？”
袭人也赶紧笑着把那小丫头拉了出去，说：“好妹子，你先出去歇会儿，我派人去叫她们。”尤氏却说道：“你别派人去了，你直接去把那两个婆子叫来，再把她们家的凤儿也叫来。”
袭人笑着应承道：“那我这就去请。”
尤氏却摆了摆手，说：“我偏不要你去。”
这时，两位姑子连忙站起身来，笑着说道：“奶奶您一向宽宏大量，今天又是老祖宗的大寿，您要是生气了，岂不是让人家笑话？”
宝琴和湘云也笑着劝解。尤氏却坚定地说：“要不是因为今天是老太太的大寿，我绝不会就这么算了。先放着，等以后再说。”
正说着话呢，袭人已经早早派了一个小丫头去园子门口找人。说来也巧，这小丫头刚到园门口，就遇上了周瑞家的。小丫头赶忙把之前的事儿一五一十地讲给了周瑞家的听。
周瑞家的这人，虽说平时并不直接管什么具体事务，但她仗着自己是王夫人的陪房，平日里倒也颇有些体面。她这人性格机灵又狡黠，专门喜欢在各处走动，献殷勤、讨好别人，所以各房的主子们都还挺喜欢她。
周瑞家的听完小丫头的话，当下就急匆匆地往怡红院跑。她一边快步如飞地走着，一边嘴里还不停地念叨：“居然把奶奶给气坏了，这还了得！咱们家里现在这些人是越来越没规矩，被惯得不成样子了。偏巧我不在跟前，要是我当时在场，非得先给她们几个响亮的耳光，等过了这几天，再好好跟她们算这笔账！”
尤氏见到周瑞家的，便笑着招呼道：“周姐姐，你来了正好，有件事得跟你说道说道。你看，这都什么时候了，大门还敞开着，里面灯火通明的，来往的人又多又杂，万一出个什么意外，那可怎么办？所以我就让当班的人去把灯吹灭，把门关上。结果倒好，一个人影都没见着。”
周瑞家的听后，立刻说道：“这怎么能行！前些天二奶奶还特意交代过她们，说这几天事情多，人又杂，晚上一定要及时关门吹灯，不是园子里的人，一律不许放进来。结果今天就没人管这事了。等过几天，非得好好打她们几个一顿才行。”
尤氏又提起了小丫头说的话。周瑞家的连忙劝道：“奶奶您别生气，等这事儿过去了，我告诉管事的，一定狠狠地教训她们一顿，打得她们服服帖帖的。得问问她们，是谁教她们说那些‘各家门各家户’的话的！我已经让她们去吹灯关门了，正门和侧门都关上了。”
正说着，只见凤姐儿派人过来请尤氏去吃饭。尤氏说道：“我也不饿了，刚才吃了几个饽饽，你让你家奶奶自己吃吧。”
过了一会儿，周瑞家的找个空子出去，把刚才发生的事一五一十地回禀了凤姐，接着又说：“这两个婆子简直就像管家奶奶一样威风，平日里我们跟她们搭话，她们那态度，就跟凶神恶煞似的，可凶狠了。奶奶您要是不狠狠训诫她们一番，大奶奶面上也过不去。”
凤姐听后，不以为意地说：“既然这样，先把这两个人的名字记下来。等过了这几天，把她们捆起来送到宁国府去，交给大嫂子处置。到时候，大嫂子想打她们几下出出气也行，要是大嫂子心慈手软饶了她们，也随她的意，这又不是什么天大的事儿！”
周瑞家的听了这话，正合她的心意。她平日里就和这几个婆子关系很僵。从凤姐屋里出来后，她赶忙叫来一个小厮，让他去林之孝家传凤姐的话，让林之孝家的立刻来见大奶奶。一边又吩咐人马上把那两个婆子捆起来，押到马圈里，还专门派人守着，以防她们跑了。
林之孝家的不知道究竟有什么事情。此时天色已晚，屋里都点上了灯，她赶忙坐上车子匆匆赶来，一进府便先去见凤姐儿。
到了二门处，她让人进去通报，不一会儿，里面的丫头出来传话说：“奶奶刚刚歇下了。大奶奶如今在园子里，叫大娘去见大奶奶就行了。”
林之孝家的没办法，只好进了园子来到稻香村。丫鬟们进去通报后，尤氏听闻此事，心里反倒有些过意不去，赶忙让人把林之孝家的唤进来。
尤氏笑着问她道：“我不过是找个人没找到，就顺口问了你一句。你既然都走了，这也不是什么大不了的事，谁又把你叫回来了？倒让你白跑这一趟。这也不是什么要紧事，我已经不追究了。”
林之孝家的也笑着回答：“二奶奶派人传我过来，说奶奶您有话要吩咐。”
尤氏笑着说道：“这是哪里的话，就当你没来问过我，我就是顺嘴那么一问。也不知道是谁这么多事，跑去告诉了凤丫头，估计是周姐姐说的。你赶紧回家歇着去吧，没什么大事儿。”
李纨还想把事情的原委说一说，尤氏却拦住了她。
林之孝家的见事情发展成这样，也只好转身走出园子。
恰好这时碰上了赵姨娘，赵姨娘笑着说道：“哎呀呀，我的嫂子！这会儿怎么还不回家歇着，还忙活什么？”
林之孝家的笑着回应：“怎么可能不回家去！”接着就把进园子后发生的事情原原本本说了一遍。
这又是件凑巧的事儿。赵姨娘向来喜欢打听这类事情，而且平日里还和那些管事的女人们拉关系、套近乎，彼此勾结，互相照应。刚才园子里发生的事，她已经打听得差不多了，听了林之孝家的这番讲述，便把自己所知道的又详细地跟林之孝家的说了一遍。
林之孝家的听后，笑着说：“原来是这事儿啊，屁大点事儿！要是上面开恩，就啥事儿没有；要是上面心眼儿小点，顶多也就打几下板子就过去了。”
赵姨娘说道：“我的嫂子，虽说这事儿不大，但也能看出她们太嚣张了。巴巴地把你叫进来，明显就是在戏弄你、耍弄你。你快回去歇着吧，明天还有事儿呢，我也不留你喝茶了。”
说完这些话，林之孝家的从屋里走了出来，来到侧门处。这时，刚才那两个被捆婆子的女儿急匆匆地跑过来，哭着向她求情。
林之孝家的见状，笑着说道：“你这孩子真是糊涂啊！谁让你娘喝酒后乱说话，这才惹出了事端，连我都被蒙在鼓里。二奶奶派人把她捆了，连我都跟着受牵连，你说我能替谁去说情去！”
这两个小丫头不过七八岁，本就不懂事，只是一个劲儿地哭着恳求。
林之孝家的被她们缠得没办法，便说道：“你们这些糊涂孩子！放着正道不走，偏偏来缠我。你们姐姐不是嫁给了那边太太陪房费大娘的儿子吗？你们快去找她，让她请亲家母去求大太太，这事儿不就解决了吗！”
其中一个丫头听了这话，顿时醒悟过来，而另一个还在继续求情。
林之孝家的不耐烦地啐了一口，说道：“真是糊涂透顶！她过去一说，事情自然就解决了。哪有只放了她妈，却只打你妈一个人的道理？”说完，她便上车离开了。
果然，那个小丫头跑过来，把事情一五一十地告诉了她姐姐，她姐姐又转告给了费婆子。这费婆子原本是邢夫人的陪房，早些年也曾风光过一阵子。只是近年来，因为贾母对邢夫人不那么看重了，连带着费婆子这一派的人也跟着失了势。而贾政这边有些地位的人，都对他们虎视眈眈，等着看笑话。
这费婆子总是倚仗着自己年纪大、资格老，又仗着有邢夫人撑腰，常常喝得醉醺醺的，嘴里不干不净地骂人发泄。现在贾母庆寿这么大的事儿，她只能眼睁睁看着别人大展身手、忙前忙后，自己却插不上手，心里早就憋了一肚子火。她借着酒劲，指桑骂槐，说些风凉话，四处捣乱。这边的人也懒得跟她计较。
现在，费婆子听说周瑞家的把她亲家给捆了，更是火上浇油。她借着酒劲，指着隔断的墙，狠狠地骂了一通。然后，她气冲冲地去找邢夫人，替她亲家求情：“我亲家也没犯什么大错，不过是和那边府里大奶奶的小丫头拌了几句嘴。周瑞家的就在二奶奶面前煽风点火，把我亲家捆到马圈里去了，说过两天还要打。太太啊，我那亲家母都七八十岁的人了，您跟二奶奶说说，就饶她这一次吧。”
邢夫人自从向贾母讨要鸳鸯却碰了一鼻子灰后，便觉得十分没趣。此后，贾母对她的态度愈发冷淡，而凤姐的风光体面却超过了她。前些日子，南安太妃前来拜访，提出想见见府里的姑娘们，贾母却只让探春出来见客，迎春仿佛被忽视了一般，好像有她没她都无所谓。邢夫人心里早就积攒了一肚子怨恨和不满，只是找不到机会发泄出来。
在这个时候，又有这一群心怀不轨的小人在她身边。这些人心里嫉妒别人又怀有怨恨，却不敢当面发作，只能在背后造谣生事，挑拨离间主子之间的关系。一开始，他们只是说些那边奴才的坏话，后来渐渐把矛头指向了凤姐，说：“她不过是哄着老太太高兴，等老太太喜欢她了，就趁机作威作福，管着琏二爷，还挑唆二太太，根本不把这边正经的太太放在眼里。”
再后来，他们又把脏水泼到了王夫人身上，造谣说：“老太太不喜欢太太，都是二太太和琏二奶奶在背后挑唆的。”
邢夫人就算心肠再硬，毕竟是女人，难免会心生嫌隙。最近这段时间，她对凤姐着实厌恶到了极点。如今又听了这样一番话，她也不去分辨事情的真假对错。
到了第二天一大早，众人先去拜见了贾母。这时，贾家的各路族人都已到齐，大家纷纷入席，戏班也开始登台表演。
贾母心情格外愉悦，又见今日来的都是自家族中的子侄辈，没有远道而来的亲戚，便穿着便装，以日常的妆容来到堂上接受大家的礼拜。
堂上中央单独摆放着一张榻，引枕、靠背、脚踏一应俱全，贾母悠闲地歪在榻上。榻的前后左右，整齐地摆放着一色的小矮凳，宝钗、宝琴、黛玉、湘云、迎春、探春、惜春等姐妹们环绕在周围。
因为贾?的母亲也带着女儿喜鸾来了，贾琼的母亲也带着女儿四姐儿一同前来，还有几房的孙女儿，大小加起来共有二十来个。
贾母唯独觉得喜鸾和四姐儿长得既标致，说话行事又与众不同，心中十分喜爱，便让她们两个也过来，坐在榻前。而宝玉则坐在榻的脚边，为贾母捶腿。
首席上坐的是薛姨妈，下边两溜座位则按照房头辈分依次排开。帘子外面的两廊上，都是族中的男客，也按照次序坐好。
先是女客们一组一组地行礼，然后才是男客们行礼。贾母歪在榻上，只是让人传话说“免了吧”，这时大家的礼都行完了。
接着，赖大等人带领着众人在仪门处直跪到大厅上，磕完头后，又是众家媳妇们行礼，然后是各房的丫鬟们，这一番礼节下来，足足闹腾了两三顿饭的时间。
之后，又抬来了许多雀笼，在院子里放了生。
贾赦等人焚烧了天地寿星纸后，戏班才正式开演，大家开始饮酒作乐。
直到戏台中场休息时，贾母才进来歇息，她让大家随意活动，并特意吩咐凤姐儿留下喜鸾和四姐儿玩两天再走。
凤姐儿出来后，便和她们的母亲说了这件事。这两个女孩的母亲平日里都受到凤姐儿的关照，自然是一口答应。喜鸾和四姐儿也愿意在园子里玩耍，所以到了晚上就不回家了。
直到晚上宴会结束众人散去时，邢夫人才当着许多人的面，赔着笑脸替那两个被捆的婆子向凤姐儿说情：“我听说昨晚二奶奶动怒，让周瑞家的捆了两个婆子，只是不知她们犯了什么错。按理说我不该来求这个情，可转念一想，老太太做寿这么喜庆的日子，连咱们都舍钱舍米地周济穷人、抚恤老人，咱们家反倒先折腾起自家人来了。就算不看我的面子，也请看在老太太的份上，就饶了她们这一回吧。”说完便登车离开了。
凤姐听了这话，又是在众人面前，顿时又羞又气，一时之间竟有些不知所措，憋得满脸紫涨。她转过头，对着赖大家的等人勉强挤出一丝笑容，说道：“这话是从哪儿说起的。昨天是因为这边的人得罪了宁国府的大嫂子，我怕大嫂子心里不舒服，所以让她全权处理，并不是因为得罪了我。这又是哪个多嘴的人这么快就传出去了？”
王夫人见状，便问道：“到底是为了什么事？”
凤姐儿笑着把昨天的事情说了一遍。尤氏也笑着附和道：“我连这事都不知道呢。你也真是太多事了。”
凤姐儿解释道：“我是因为看你面子上过不去，所以才等你来处置，这也不过是出于礼节。就像如果我这边有人得罪了你，你自然也会把他们送过来，让我来处置。不管是什么好奴才，终究还是逃不过这个礼节。这又是哪个没眼色的人去多嘴多舌，把这也当成一件事来说。”
王夫人听后，说道：“你太太说得对。珍哥媳妇也不是外人，没必要这么讲究虚礼。老太太的寿辰才是大事，还是把她们放了吧。”说着，王夫人便回头吩咐人去放了那两个婆子。
凤姐儿听了，心里越想越气，又觉得自己十分委屈，不禁感到灰心丧气，悲从中来，眼泪不由自主地滚落下来。她赌气回到自己房间哭泣，又不想让别人知道。偏偏这时，贾母派琥珀来叫她，说有急事要立刻和她说。
琥珀看到凤姐儿这样，惊讶地问道：“这是怎么了？那边还等着你呢。”
凤姐儿听了，赶紧擦干眼泪，洗了洗脸，重新化了妆，才和琥珀一起过去。
贾母问道：“前几天那些来送礼的人家，总共有几家送了围屏？”
凤姐儿回答说：“总共有十六家送了围屏，其中十二架是大围屏，四架是放在炕上的小围屏。在这些围屏中，只有江南甄家送的那架大围屏最为出众，它由十二扇组成，用的是大红缎子，上面缂丝绣着‘满床笏’的图案，另一面则是用泥金绘制的‘百寿图’，是头等的。还有粤海将军邬家送的那架玻璃围屏也还可以。”
贾母听后说：“既然这样，这两架围屏就别动它了，好好收起来，我打算拿它们去送人。”凤姐儿点头应下了。
鸳鸯忽然走到凤姐儿跟前，盯着她的脸看了又看，这举动引得贾母好奇地问道：“你不认识她吗？一直盯着看什么？”
鸳鸯笑着回答：“我奇怪呢，她的眼睛怎么肿肿的，所以忍不住多看了几眼。”
贾母一听，便让凤姐走近些，自己也眯起眼睛仔细端详。
凤姐笑着解释：“刚才觉得眼睛有点痒，揉了几下，就肿了些。”
鸳鸯笑道：“该不会是又受了谁的气吧？”
凤姐连忙否认：“谁敢给我气受，就算真受了气，老太太您过好日子的时候，我也不敢哭的。”
贾母点头说：“正是这个理儿。我这会儿正要吃晚饭，你就在这儿陪着我吃，剩下的饭菜，你就和珍儿媳妇一起吃。你们俩在这儿帮着两位师傅拣佛豆儿，也算是给自己积点福、添点寿。前些天你那些姊妹们和宝玉都拣过了，现在也让你们拣拣，别说我偏心。”
说话间，先摆上了一桌素斋，让两个姑子先吃。等她们吃完，才又摆上了荤菜。贾母吃完后，饭菜被抬到了外间。
尤氏和凤姐儿正吃着，贾母又让人把喜鸾和四姐儿也叫来，和她们一起吃。吃完后，她们洗了手，点上香，让人捧来一升豆子。
两个姑子先念了佛偈，然后开始一个一个地把豆子拣到簸箩里，每拣一个，就念一声佛。这些豆子明天煮熟后，会让人拿到十字街去结寿缘。贾母歪在一边，听着两个姑子讲述佛家的因果善事。
鸳鸯早就从琥珀那里听说了凤姐哭泣的事情，之后又从平儿那里打听到了事情的来龙去脉。到了晚上，众人散去后，鸳鸯便回来禀报说：“二奶奶还在哭呢，那边大太太当着众人的面让二奶奶下不来台。”
贾母听了，便问道：“这是为了什么缘故？”
鸳鸯于是把事情的缘由一五一十地说了出来。贾母听后，说道：“这正是凤丫头懂礼数的地方，难道就为了给我过生日，就任由奴才们把族里的主子们都得罪了，也不管一管吗？这分明是太太平日里憋着气，不敢发作，所以今天借着这个机会发泄，明摆着是当着大家的面让凤儿难堪罢了！”
正说着，宝琴等人走了进来，贾母便不再继续说下去了。
贾母询问道：“你刚才从哪儿过来的？”
宝琴回答说：“我刚才在园子里林姐姐的屋里，和大家一起聊天来着。”
贾母听了，忽然想起一件事，赶忙叫来一个老婆子，吩咐她说：“你到园子里各处，跟那些女人们都嘱咐一声，留下的喜姐儿和四姐儿虽说家里穷，但也得和咱们自家的姑娘们一样看待，大家都得精心照料着点。我知道咱们家里这些人不论男女，都是‘一个富贵心，两只体面眼（一心想着富贵，两眼只瞧体面）’，未必会把这两个孩子放在心上。要是有人敢小看她们，让我知道了，可不会轻易饶过。”
老婆子答应了一声，正要走，鸳鸯开口说：“还是我去说吧，她们哪会听她的话。”说完，便径直朝园子走去。
鸳鸯先到了稻香村，发现李纨和尤氏都不在这里。她向丫鬟们打听，丫鬟们说：“她们都在三姑娘那里呢。”
鸳鸯转身又去了晓翠堂，果然看见园子里的人都聚在那儿有说有笑。大家一看到鸳鸯来了，都笑着问：“你这会子又跑来干什么？”又招呼她坐下。
鸳鸯笑着回应：“我就不能来逛逛吗？”接着，她就把刚才贾母交代的话说了一遍。
李纨一听，赶忙站起来，立刻叫人把各处的负责人叫了一个来，让她们把这话传给所有人知道。不在话下。
这时，尤氏笑着说道：“老太太考虑得也太周全细致了，说实在的，就算把我们这些年轻力壮的人捆在一起，十个也比不上。”
李纨接着说：“凤丫头仗着自己有点小聪明，跟老太太的想法倒也差不太远。可咱们这些人，就完全比不上了。”
鸳鸯赶忙说道：“哎呀，就别再提‘凤丫头’‘虎丫头’什么的了，她也挺可怜的。这几年，她在老太太和太太跟前确实没犯过什么大错，可暗地里也不知道得罪了多少人。总而言之，做人确实很难：要是太老实，一点心眼儿都没有，公婆会嫌你太没本事，家里人也不把你当回事；可要是有点心眼儿，又难免会‘治一经，损一经（顾此失彼，这边处理好了，那边又出问题）’。现在咱们家里更是这样，那些新提拔上来的下层主事媳妇们，一个个都自我感觉良好，都不知道自己几斤几两。稍微有点不如意，不是背地里说人坏话，就是挑拨离间。我怕老太太生气，所以一直都没敢说。不然，我把这些事儿都说出来，大家谁都别想过安稳日子。这话可不是我当着三姑娘的面故意说的，老太太偏疼宝玉，有人背地里抱怨几句也就算了，毕竟偏心也是人之常情。可现在老太太偏疼你，我听着也是不好。你说这可笑不可笑？”
探春笑着回应道：“糊涂人多，哪能计较那么多呢。要我说，还不如那些小户人家，人少虽然日子过得清苦点，但一家人天天高高兴兴的，多快乐。像咱们这样的人家，人多眼杂，外面的人看着咱们这些千金小姐，以为有多快乐呢，哪知道咱们心里说不出来的烦恼，比他们厉害多了。”
宝玉说：“哪能人人都像三妹妹那样心思细腻、爱操心？我常常劝你，别去听那些世俗的言论，也别去想那些世俗的事情，只管安安稳稳地享受富贵尊荣的生活就好。哪像我们，没这个清闲福气，只能在这尘世中忙碌喧闹。”
尤氏回应道：“哪能人人都像你这样，心里一点牵挂都没有，只知道和姐妹们嬉笑玩乐，饿了吃饭，困了睡觉。就算再过几年，你还是这个样子，一点以后的事都不考虑。”
宝玉笑着说：“我能和姐妹们在一起，过一天算一天，死了也就算了。什么后事不后事，我才不去想！”
李纨等人听了都笑着说：“这又是胡说了。就算你是个没出息的人，打算一辈子待在这里，难道姐妹们都不嫁人了吗？”
尤氏也笑着说：“怪不得人们都说他生来与众不同，其实是个又傻又呆的人。”
宝玉笑着说：“人生无常，谁也不知道谁会先死谁会后活。如果我在今天、明天，或者今年、明年就死了，那我也算是一辈子称心如意了。”
大家还没等他说完，就纷纷说道：“他可真是疯了，别和他说话了。要是和他说话，他不是说出呆话，就是说疯话。”
喜鸾因此笑着对宝玉说：“二哥哥，你别这么说。等这里的姐姐们都嫁出去了，老太太和太太肯定会觉得寂寞，到时候我来和你作伴儿。”
李纨、尤氏等人听了都笑着说：“姑娘你也别说这种呆话，难道你就不嫁人了吗？这话可哄不了人。”说得喜鸾低下了头。
这时，已经到了初更时分，大家各自回到自己的房间休息，众人都且不提。
且说鸳鸯径直往回走，刚走到园子门口，就瞧见那侧边的角门半掩着，还没上闩。这时候园子里没什么人走动，只有当值守夜的人所在的屋子里透出灯光，在半空中与淡淡的月光相互映照。
鸳鸯既没有同伴陪着，也没提着灯笼，就她一个人，脚步又轻，所以那些当值的人都没留意到她。偏巧这会儿她又想小便，便从甬路上下来，找了一处长着稀疏小草的地方，朝着一片湖山石后大桂树的树荫下走去。
刚绕过那块石头，就听到一阵衣服摩擦的声响，这可把她吓了一大跳。她定下神仔细一看，只见有两个人在那儿，一看到她来了，就想往石头后面的树丛里藏。
鸳鸯眼神好，借着月色，认出其中一个穿着红裙子、梳着鬅头、身材高大又丰腴的，是迎春房里的司棋。
鸳鸯以为司棋和别的女孩子也在这儿解手，看到自己来了，故意藏起来吓唬她玩，于是就笑着喊道：“司棋，你还不赶紧出来，吓到我了，我可就喊起来，把你当贼抓起来啦。都这么大个丫头了，怎么一天到晚就知道玩，没个消停的时候。”
这原本是鸳鸯的一句玩笑话，想让藏在暗处的人现身。没想到藏在树后的司棋做贼心虚，以为鸳鸯已经发现了她和情郎私会的事，生怕鸳鸯喊叫起来，让周围的人都知晓，那可就糟了。而且平日里鸳鸯和她关系十分亲密，比其他人都要亲近得多。想到这儿，司棋赶忙从树后跑了出来，一把拉住鸳鸯，双膝“扑通”一声跪在地上，苦苦哀求道：“好姐姐，你可千万别嚷嚷啊！”
鸳鸯被这突如其来的举动弄得一头雾水，完全不知道发生了什么事，赶紧伸手把司棋拉起来，笑着问道：“这是怎么了？怎么突然这样？”司棋满脸涨得通红，接着眼泪就止不住地流了下来。
鸳鸯又仔细回想了一下，刚才恍惚看到的那个人影，好像是个年轻的小厮，心里便猜到了**分。她自己也不由得羞得满脸通红，心里又害怕起来。定了定神后，她悄悄问司棋：“那个人是谁？”
司棋又跪下说道：“是我姑舅兄弟。”
鸳鸯气得啐了一口，说道：“真是要命，要命！”
司棋又回头小声对藏在树后的情郎说：“你不用藏着了，姐姐已经看见了，你快出来给她磕个头吧。”
那小厮听到这话，没办法，只好也从树后爬了出来，像捣蒜似的“咚咚咚”不停地磕头。
鸳鸯一看这情形，转身就想走，司棋急忙拉住她苦苦哀求，哭着说：“姐姐，我们的性命可都攥在您手里了，您就发发慈悲，救我们一命！”
鸳鸯安慰她说：“你放心，我保证不告诉任何人。”
话还没说完，就听见角门那边有人说道：“金姑娘已经出去了，把角门锁上吧。”
鸳鸯正被司棋死死拉住，脱不开身，听到这话，赶忙大声回应道：“我在这里还有点事儿，先别锁门，等会儿我出去。”司棋听了，没办法，只好松开手让鸳鸯走了。
要知后事如何，且听下回分解。
