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雪虽暂歇，但寒意更甚。
皇宫的琉璃瓦上积着厚厚的白雪，檐下挂着晶莹的冰凌。
汉王府的马车在雪地中压出了两道深深的轮印，缓缓驶入宫禁，直至宣勤殿外广场停下。
周景昭从车上下来，身后跟着几名王府护卫，小心翼翼地从车上搬下几样东西：一个造型奇特、带着一根细长铁皮管子的小铁炉，一筐黑黝黝、中间布满孔洞的蜂窝煤块，以及一小袋煤粉和黄土。
值守宣勤殿的内侍早已得到通传，见状虽心中好奇，却也不敢多问，连忙入内禀报。
片刻后，便见高顺出来，躬身道：“陛下宣汉王殿下进殿。”
周景昭整理了一下衣冠，命仆役抬着东西，跟随高顺步入温暖如春的宣勤殿。
殿内，隆裕帝正与尚书令杜绍熙商议着雪灾赈济的具体款项拨付。龙韬上将姚盼山亦在一旁，似乎是刚汇报完各边关军情，尚未离去。
见周景昭进来，身后还跟着些稀奇古怪的物件，三人的目光都投了过来。
“儿臣叩见父皇。”周景昭依礼参拜。
“平身。”隆裕帝放下手中的朱笔，目光扫过那些东西，带着一丝疑惑，“景昭，你今日入宫，所为何事？这些又是何物？”他记得这个儿子月前才奏请了汉中减免赋税之事。
周景昭起身，神色恭谨却带着一丝不易察觉的自信：“回父皇。这几日儿臣见雪灾越发严重，受灾百姓缺衣少食，尤其缺乏取暖之物，心中甚是忧虑。若只凭寻常施粥放粮虽能救急，却难解长久之困，今年这雪尚不知要下到几时，若久易生弊端。儿臣苦思解决之法，偶在杂书中得此物制法，经府中工匠连日试制，已然成功。特来献于父皇御览。”
他指向那筐蜂窝煤：“此物名为‘蜂窝煤’，乃是以煤粉——也就是常说的石炭粉、黄土加水，以特制模具压制而成，中空多孔，形似蜂巢，故名。”
又指向那小铁炉和铁管：“此乃特制之‘煤炉’及‘烟管’。使用时，将蜂窝煤置于炉中点燃，接上烟管通至室外，如此便可在室内安全取暖、烧水、做饭，而无需担忧烟气中毒之险。”
隆裕帝、杜绍熙、姚盼山闻言，皆露出惊异之色。他们都是见识广博之人，立刻意识到此物若真如周景昭所说，其意义非同小可！
“哦？竟有此事？”隆裕帝身体微微前倾，显出了浓厚的兴趣，“快示于朕看。”
“是！”周景昭应道。他亲自上前，熟练地将一块蜂窝煤放入炉中，用少量易燃物引燃。很快，煤块便燃烧起来，散发出稳定的热量，而那根铁皮烟管则将烟气有效地排出殿外（殿中内侍早已奉命开了一扇窗隙）。
炉子上坐着一壶水，不多时便咕嘟咕嘟地沸腾起来。
整个过程，殿内几乎闻不到什么烟味，也无尘灰飞洒，唯有热量不断散发开来。
周景昭一边操作一边解释：“此物燃烧充分，热量远胜柴薪，且耗时持久。一块蜂窝煤，若使用得法，可燃烧1-2个时辰。其原料易得，制作简便，成本低廉，寻常百姓亦能负担。”
杜绍熙看得眼中放光，作为掌管政务的尚书令，他立刻想到了其在赈灾中的巨大作用：“陛下！此物若能量产，于灾民而言，实乃雪中送炭！可解燃眉之急！比单纯发放米粮更实用！”
姚盼山更是从军事角度看到了价值：“陛下！北疆苦寒，将士戍边，若营房能配备此物，必能大大减少冻伤，提升士气！且其运输比木柴方便，储存也更久！”
隆裕帝龙颜大悦，脸上露出了连日来罕见的真正笑容：“好！好！景昭，你果真有心！此物巧思妙想，惠及万民，功在社稷！你是如何想到的？”
周景昭谦逊道：“儿臣只是见百姓困苦，偶发奇想。此物能成，全赖府中工匠巧手，尤其是几位能工巧匠，打造这炉具与烟管，功不可没。”
他话锋一转，切入正题：“父皇，儿臣今日前来，除献上此物，更有一请。儿臣欲在城外灾民中，招募青壮，以工代赈，建立工坊，大量制作此蜂窝煤与炉具。一则可让灾民凭劳作换取衣食，维持生计；二则可产出大量取暖之物，以平价售于或发放给京畿百姓，助其度过严冬。”
说到这里，他略微停顿，语气愈发诚恳：“然，此事若要长久，需有稳定且廉价的石炭（煤）来源。石炭开采，事关矿冶，乃朝廷专营之务，律法森严。儿臣不敢擅专，故而在请示以工代赈之事前，必须先行奏明，恳请父皇恩准，于京畿左近，特许儿臣（或由朝廷指派可靠之人） 开采一两处贫瘠石炭矿，专供此次赈灾工坊之用。 如此，方能源头可控，成本可抑，使惠民之举得以持续。”
他再次强调，并将所有计划和盘托出：“所有事宜，儿臣愿立下军令状，绝对公开透明。招募流民、工坊运作、石炭开采、物资销售等一应收支，皆可接受朝廷有司随时核查。所获微利，皆用于维持工坊、支付工钱及后续赈济，绝无私心！儿臣此番，只为解民倒悬，绝无半点僭越之意，望父皇明鉴！”
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