从闲散王爷开局 第25章 长安风云起（2）

左迁派出的两名心腹主事，一个叫赵诚，一个叫孙焕，都是寒门出身，办案经验丰富，最重要的是口风极严。两人领了密令，如泥牛入海，一连数日毫无音讯传回大理寺。左迁表面如常处理其他公务，心下却如绷紧的弓弦。

这日散值后，左迁未直接回寓所，而是换了一身半旧葛布长衫，戴了顶遮阳的帷帽，如同寻常文士，悄然来到了位于城西怀德坊的一家小茶馆。茶馆门脸不起眼，内里却洁净，客人多是附近住户或不得志的文人，在此喝茶闲谈，交换些真假难辨的市井消息。

左迁拣了个靠里僻静的角落坐下，要了一壶最普通的煎茶，慢慢啜饮，耳朵却捕捉着周围的细语。

“……听说了吗？万年县那个新来的崔县令，吃相太难看了，为了几亩水田，把人家祖产都判没了……”

“这算甚？我有个远房表亲在京兆府当书办，听说那崔明远的功名来得就不正！好像是顶了别人的名额！”

“嘘！慎言！科场之事，也是你能浑说的？小心祸从口出！”

“怕甚？这儿又没官差。再说，无风不起浪，要是心里没鬼，怕人议论？”

“就是，我还听说，有好几个落榜的举子，原本成绩不错，莫名就落了榜，正四下喊冤呢……”

“喊冤？往哪儿喊去，礼部？还是去找那位‘贤王’殿下？”

一阵压抑的嗤笑声。

左迁握着茶杯的手紧了紧。流言传播的速度和范围，超出了他的预估。这已不是简单的市井闲谈，其中明显有人推波助澜。他注意到，角落里有两个看似普通的茶客，交换了一个眼色，其中一人起身结了账，匆匆离去。

又坐了一刻钟，左迁正准备离开，一个衣衫打着补丁、面容愁苦的中年书生，犹豫着坐到了他对面，低声道：“先生……可是在打听……丙戌科的事？”

左迁心中微动，不动声色：“足下是？”

“在下……在下也是今科举子，落第之人。”书生声音干涩，眼中满是血丝和愤懑，“听说有人在查崔明远，查他功名来历……可是真的？”

“阁下为何有此一问？”

书生左右看看，身子前倾，声音压得更低：“因为……因为我可能就是被顶替的那个！”

他情绪有些激动，又强行抑制，“我叫吴文清，陇西人氏，与那崔明远乃是同乡！会试之后，我自觉文章尚可，即便不中三甲，取在副榜亦有希望。可放榜之日，竟无名姓！而崔明远，平日文才远不及我，却高中三甲！这……这如何可能？”

左迁打量着他：“吴兄可有凭证？比如，记得自己考卷内容、答题要点？或是知晓崔明远平素文章风格？”

吴文清用力点头：“自然记得！我的经义策论，主攻‘漕运利弊’与‘边地屯田’，文章要点、破题承合，至今历历在目。那崔明远……哼，他考前曾与我交流，对此二题见解粗浅，绝无可能写出登榜之文！”

“既如此，当时为何不申诉？”

吴文清面露惨然：“申诉？向谁申诉？初时只觉是自己运道不济，学问不精。是离京返乡前，有人……有人悄悄塞给我一张字条。”他颤抖着手，从怀中摸出一张已经揉得发皱的纸条，递给左迁。

纸条上只有一行歪斜的字：“崔明远顶汝之名，证据在永兴坊‘墨香阁’刘掌柜处。”

“墨香阁？”左迁记下这个名字，是一个售卖文房四宝兼营书籍装裱的铺子，规模不大。“你去找过刘掌柜？”

“找过！”吴文清眼中闪过恐惧，“可我去时，铺子关了门，邻居说刘掌柜三日前突然染急病，被家人接回老家去了！我问是哪里老家，邻居也说不清！我这才知道事情不对，不敢声张，盘缠用尽，只好留在京中，靠替人抄书写信度日，心中这口怨气，实在难平！今日在茶馆，又听到人议论崔明远和功名之事，见先生气度不凡，又似在探听消息，这才冒昧……”

左迁心中雪亮，这是有人故意将线索抛给苦主，却又掐断了直接的证据链。手法老辣。“吴兄暂且忍耐，此事关乎国法公正，自有水落石出之日。你且将住址告知于我，或有需你协助之处。”

吴文清留下一个南城贫民坊的简陋地址，千恩万谢地离去。

左迁离开茶馆，并未直接回大理寺或寓所，而是在街上看似随意地转了几圈，确认无人跟踪后，拐进了另一条巷子，敲开了一处小院的门。开门的是赵诚。

“大人！”赵诚低声道，迅速将左迁让进屋内。孙焕也在，两人面色都有些凝重。

“查得如何？”左迁直接问道。

赵诚汇报道：“大人，王老实那边问清楚了。是半月前，有个走街串巷的货郎在他店里买油时，‘闲聊’起新县令，说听京城里的读书人议论，这崔县令的进士是走了门路，顶了别人才得来的。货郎说完就走了，王老实也没在意，直到自家田产被夺，才想起这话，越想越气，便添在了状纸里。”

“货郎找到了吗？”

孙焕摇头：“按王老实说的样貌去找，踪影全无，应是有人假扮。”

左迁点头，这在意料之中。“落榜士子呢？”

孙焕道：“暗中查访了二十余名落榜后仍在京或京畿附近的丙戌科举子，确有数人情绪激愤，言谈中对自身落榜心存疑虑，但多无实据。唯有一人，与那吴文清情况类似。”

他取出一页纸，“此人名叫郑途，河东人氏，会试后自觉文章极佳，却名落孙山。据他同乡说，放榜前两日，曾有人想找他‘买’他可能考中的‘名次’，被他严词拒绝。此后便再无联系。”

“买名次？”左迁眼神一厉，“何人找他？”

“郑途只说是个面生的中间人，未透露主使。且此事无凭无据，他也只是酒后向同乡吐露，不敢声张。我们找到他时，他起初矢口否认，后来才悄悄承认确有此事，但恳求我们不要将他卷进去，他还要留着性命考下次科举。”

左迁心中寒意更甚。买名、顶替、中间人、消失的证据……这已不是个别人舞弊，而是形成了一张若有若无的网。

“永兴坊墨香阁的刘掌柜，查了吗？”

赵诚与孙焕对视一眼，赵诚道：“查了。铺子确已关门。邻居说他‘急病回乡’不假，但我们设法从房东处得知，刘掌柜并非自愿离开，而是被几个陌生男子‘请’走的，行李都没收拾齐全。房东畏惧，不敢多言。我们顺藤摸瓜，发现那几个陌生男子中，有人疑似与……与四皇子府上一位外院管事沾亲。”

尽管早有预料，亲耳听到可能牵扯到四皇子府，左迁的心还是猛地一沉。房间内一时寂静，只听得见三人压抑的呼吸声。

“大人，”孙焕声音干涩，“还要继续查下去吗？线索到了这里……”

左迁沉默良久。烛光将他清瘦的身影拉长，投在墙壁上，微微晃动。他想起了秦寺卿“水底巨石”的比喻，想起了自己“只惧律法不彰”的初心，也想起了这长安城中盘根错节的势力，以及那远在昆明却时刻牵动朝局的宁王。

“查。”左迁的声音不高，却异常坚定，“但换个方向。不要直接触碰皇子府。集中查两件事：第一，查崔明远在春闱前后，与哪些人有密切往来，尤其是与可能涉及科场事务的官吏、书办、誊录、守卫等人。第二，查那个‘消失’的货郎和‘请走’刘掌柜之人的更确切身份、落脚点，看他们近期还与何人接触过。记住，只查外围，收集线索，不要打草惊蛇。”

“是！”

左迁离开小院，走在华灯初上的长安街头。夜市喧嚣，人流如织，一派太平景象。但他却感到一股无形的、冰冷的压力，正从四面八方悄然合围。

他知道，自己手中那点火星，已开始灼烧一张巨大而危险的罗网。而网中央的人物，绝不会坐视网破。

风暴，真的要来了。只是不知这第一道雷霆，会劈向何处。

他抬眼望向皇城方向，又转向四皇子府所在的兴庆坊，最后，目光似乎越过千山万水，投向了遥远的西南。

昆明，此刻应是晚风清凉吧？那位刚刚喜得龙凤的宁王殿下，可知这长安城中，正因他昔日的某些安排，或将掀起怎样的惊涛骇浪？

左迁紧了紧衣袍，迈步融入夜色。路，还得继续走下去。