从闲散王爷开局 第149章 收网

昆明城西，“瑞福客栈”地窖内，烛火昏暗。空气中弥漫着血腥与潮湿霉味混合的气味，墙壁上的水珠沿着石缝缓缓滑落，在寂静中发出单调的滴答声。

六个人被铁链锁在石柱上，衣衫褴褛，身上皆有不同程度的拷问伤痕。其中三人已奄奄一息，另外三人则强撑精神，眼中仍残留着桀骜与怨毒。

地窖门无声开启，一个黑袍人缓步走入，身后跟着两名同样装束的影枢成员。黑袍人走到六人面前，缓缓摘下兜帽，露出一张苍白清瘦、约莫四十余岁的文士面孔。正是影枢的审讯主事，代号“虚日”。

“诸位，”虚日声音温和，却让人莫名脊背发凉，“自初五至今，六日了。该说的、不该说的，想必都说了不少。但有些事，你们似乎还藏着掖着。”

他走到中间那根石柱前，看着被缚的中年文士——正是悦来客栈天字三号房被捕的那位。文士姓魏，名嵩，表面身份是巴蜀来的绸缎商，实则是四皇子门下在南中的五大行动组总联络人。

“魏先生，”虚日从袖中取出一卷册子，“您交代的名单，共一百二十七人，城南货栈、城北米铺、东市茶楼……都已落网。四皇子殿下在南中经营三年，确实下了不少本钱。只是——”

他翻开册子某一页：“你漏了几处。比如，城东南‘慈济堂’的瘸腿老郎中，表面行医济世，实则替你们传递密信；又比如，西门外‘快马驿站’的马夫头子，暗中为你们转运违禁之物；还有……澄晖苑后巷那家新开的‘王记豆腐坊’。”

魏嵩脸色骤然惨白。

“王记豆腐坊开业不过月余，店主王老实是个哑巴，带着个七八岁的孙女。街坊都说他老实本分，做的豆腐又嫩又滑。”虚日慢条斯理道，“可偏偏这个哑巴，每月十五都会去城南土地庙上香，而土地庙的庙祝，正是你们在城南货栈的一个暗桩。更巧的是，他那个孙女，左手手腕有道浅浅的烫伤疤痕，形状像是……前朝宫廷特有的‘凤尾烙’。”

地窖内死一般寂静，连另外几个俘虏都抬起头，惊疑不定地看向魏嵩。

魏嵩嘴唇颤抖，终于嘶声道：“你……你们早就知道？”

“我们知道很多事。”虚日淡淡道，“只是有些事，需要你们亲口说出来，才算证据确凿。现在，魏先生，说说吧——四皇子门下，怎么会跟前朝余孽搅在一起？那个哑巴王老实，真实身份是什么？他孙女手腕上的烙印，又是怎么回事？”

魏嵩闭目良久，终于颓然道：“王老实……真名司马彦，前朝晋炀帝的旁支远亲，论辈分该是如今‘幽皇’的堂叔。当年洛阳之变，司马皇室几乎被屠戮殆尽，他带着幼子侥幸逃脱，脸上泼了滚油毁了容，嗓子也被烟呛坏，从此装哑巴隐匿民间。”

“三年前，四皇子派人联络各路反夏势力，找到了他。殿下许他，若大事成，可复司马氏一王爵，允其祭祀宗庙。他便带着孙女来了南中，潜伏在王府附近，任务是……伺机毒杀宁王或其身边重要人物。”

虚日眼神微冷：“毒杀？”

“他擅用毒，尤其是一种名为‘七日枯’的慢性剧毒，无色无味，中毒者七日后才会心脉衰竭暴毙，死后查不出痕迹。”魏嵩低声道，“我们原本计划，在大婚前几日，通过豆腐坊每日送往王府的豆腐下毒。但……但王府对食材查验极严，所有外送食物都要经过三道检验，他试了两次都未能得手。”

“所以你们换了计划，改为劫狱、制造混乱、趁乱刺杀？”

魏嵩点头。

虚日沉默片刻，又问：“那其他几处呢？城南慈济堂、快马驿站，还有——你们是如何与‘暗星’残部搭上线的？”

此言一出，不仅魏嵩，另外几个俘虏也都露出惊骇之色。

“你……你们连‘暗星’都知道？”锁在左侧石柱上的刀客失声道。

“暗星”是前朝余孽中较为活跃的一支，擅长暗杀、刺探，曾在隆裕初年策划过多起针对朝廷要员的刺杀。十年前被朝廷联合几大江湖门派清剿，首领失踪，骨干四散，世人皆以为已覆灭。

虚日没有回答，只是静静看着魏嵩。

魏嵩惨笑：“果然……什么都瞒不过影枢。不错，四皇子确实暗中联络了‘暗星’残部。他们如今只剩寥寥数十人，藏身于滇黔交界处的深山老林，如阴沟老鼠，靠接些黑活维持生计。殿下许他们事成之后，可重开山门，官府不再追捕，还拨给钱粮。”

“你们给了他们什么任务？”

“制造混乱，牵制王府兵力。”魏嵩道，“他们熟悉南中山林地形，擅长游击袭扰。原计划是大婚前三日，在昆明周边三县同时起事，焚烧官仓、袭击驿道、散布谣言，迫使宁王府分兵镇压。而我们的人，则趁城内空虚，执行刺杀。”

虚日记录完毕，合上册子：“最后一个问题——你们与‘暗朝’，可有联系？”

“暗朝”二字一出，地窖内温度仿佛骤降。

魏嵩瞳孔猛缩，另外几个俘虏更是面无人色，其中一人甚至失禁，尿骚味弥漫开来。

“没……没有！”魏嵩声音发颤，“‘暗朝’神出鬼没，连‘幽皇’都未必能全盘掌控，我们怎敢招惹？四殿下也严令，绝不可与‘暗朝’有任何牵扯，那是……那是自寻死路！”

他的恐惧不似作伪。虚日盯着他看了半晌，缓缓点头：“很好。带下去，好生看管，别让他死了。”

两名影枢成员解开魏嵩的铁链，将他拖出地窖。

虚日走到另一个俘虏面前——这是永昌货栈被捕的“林老板”，真实身份是岭南节度使安插在南中的暗桩头目之一。

“林老板，”虚日声音依旧温和，“您似乎对‘暗朝’反应格外大？”

林老板浑身发抖，半晌才颤声道：“大……大人明鉴，小的只是听说过‘暗朝’的传闻，说他们……他们吃人不吐骨头，凡是跟他们扯上关系的，都没好下场……”

“哦？具体说说，什么传闻？”

林老板咽了口唾沫：“小的听岭南那边的老人说，‘暗朝’是秦灭六国后，周王室和六国遗老遗少秘密组建的，已经传承几百年了。他们平时静默蛰伏，一有风吹草动就躲起来，比泥鳅还滑。但一旦出手，必是雷霆万钧……去岁荆楚大灾，原本他们想借机起事，可因为宁王殿下接收流民、稳住局势，他们便又缩回去了。”

他偷眼看了看虚日脸色，继续道：“这次昆明大婚，小的隐约听说……‘暗朝’也有人来，但只是观望，不会直接动手。他们就像……就像暗处的毒蛇，不出手则已，一出手就要人命。小的们躲都来不及，怎敢招惹？”

虚日若有所思：“‘暗朝’此次有人来昆明，你可知道是谁？藏在何处？”

“不……不知！”林老板连连摇头，“小的真的不知！‘暗朝’行事诡秘，身份层层掩护，就算站在面前，也认不出来啊！”

虚日知道再问不出更多，挥手让人带他下去。

地窖内只剩三个奄奄一息的俘虏。虚日走到其中一个面前，这是个五十余岁的老者，被捕时身上搜出多件精巧机关暗器，疑似“暗星”残部中人。

“老人家，”虚日蹲下身，声音放轻了些，“您应该是‘暗星’的老人了吧？十五年前‘星陨之役’，您是如何逃出来的？”

老者喘息着，浑浊的眼睛看向虚日，良久才嘶声道：“影枢……果然厉害。老朽司马庚，‘暗星’癸组执事，当年奉命在滇南潜伏，侥幸逃过一劫。”

“司马氏？”虚日眼神微动。

“旁支……远得不能再远的旁支。”司马庚惨笑，“这些年，东躲西藏，看着昔日同袍一个个死去，组织分崩离析……早该料到有这一天。”

虚日沉默片刻：“您可知道，‘暗朝’此次来昆明的人，有什么特征？或者……他们有什么特殊联络方式？”

司马庚闭上眼睛，似乎在回忆，又似乎在挣扎。许久，他睁开眼，声音低如蚊蚋：“老朽……不知具体。但曾听一位已故的同袍酒后说过，‘暗朝’中人，左肩胛骨处……皆有一枚‘玄鸟’刺青，平时以药物掩盖，遇热或激动时才会显现。”

他顿了顿，补充道：“还有……他们传递消息，不用文字，用一种特殊的‘鸟虫纹’，看似装饰花纹，实则暗藏密语。这种纹样，多见于……前朝宫廷器物之上。”

虚日精神一振：“什么样的器物？”

“玉佩、带钩、铜镜……尤其是女子用的妆奁、首饰。”司马庚气若游丝，“老朽……只知道这些了。求大人……给个痛快。”

虚日站起身，对身后影枢成员道：“给他用最好的伤药，保住性命。此人还有用。”

“是。”

八月十二，黎明前，澄晖苑承运殿密室。

周景昭、玄玑先生、谢长歌、卫风、清荷齐聚，虚日正向众人汇报审讯所得。

听完汇报，谢长歌捻须沉吟：“四皇子勾结前朝余孽，此事若坐实，便是谋逆大罪。只是……证据链还不够完整。司马彦、司马庚这些司马氏余孽的口供，朝廷未必全信。”

“无妨，”周景昭神色平静，“这些口供，本就不是给朝廷看的。至少现在不是。”

他看向虚日：“‘暗朝’的线索，你怎么看？”

虚日躬身道：“司马庚所说，与影枢之前搜集的零散情报能对上。‘玄鸟刺青’、‘鸟虫纹密语’——这两条线索极为重要。属下建议，暂时不要打草惊蛇。‘暗朝’此次只是观望，我们若贸然出手，他们必会立刻切断所有线索，再次深潜。不如……放长线，钓大鱼。”

玄玑先生点头赞同：“不错。‘暗朝’传承数百年，根深蒂固，绝非‘暗星’这类残部可比。去岁荆楚之灾，他们本可掀起大乱，却因王爷接收流民而罢手，说明他们行事极为谨慎，没有十足把握绝不妄动。此次大婚，他们派人前来，恐怕更多是试探王爷的深浅、评估南中的实力。”

卫风皱眉：“可若放任他们在昆明活动，终究是隐患。”

“所以才要‘放长线’。”周景昭指尖轻敲桌面，“传令影枢：对所有可疑人员，暗中监控，记录其接触对象、活动规律、生活习惯，但不要抓捕。尤其是身上可能有‘玄鸟刺青’、所用器物有‘鸟虫纹’者，列为重点监控对象。”

“另外，”他补充道，“让澄心斋从即日起，重点收集市面流通的前朝风格器物，尤其是玉佩、带钩、铜镜、首饰等。若有发现‘鸟虫纹’，立即秘密买下，交影枢分析。”

清荷领命：“是。”

“至于四皇子的暗桩，”周景昭眼中寒光一闪，“既然已经落网，就按原计划处理。大婚前三日，公开处决一批，震慑宵小。但要留几个重要活口，比如魏嵩、司马彦，将来或许有用。”

“那‘暗星’残部呢？”卫风问。

“让狄昭派兵清剿，就在大婚前一日动手。”周景昭道，“要做得干脆利落，一个不留。既是斩断四皇子的臂助，也是给‘暗朝’看看——在南中，前朝余孽没有生存空间。”

众人领命。

会议散去后，周景昭独坐密室，面前摊开一张昆明城防图。图上已有三十余处标记由黑转红，代表被拔除的暗桩。但还有几处标记，仍是黑色——那是影枢监控中、疑似与“暗朝”有关的点位。

“暗朝……”周景昭轻声自语，“你们到底想要什么？复国？还是……别的什么？”

他想起高顺那日带来的消息，隆裕帝对太子的不满，朝局或将生变。若真如此，“暗朝”选择在此时试探南中，恐怕不仅仅是观望那么简单。

或许，他们也在等。等长安的风云变幻，等大夏的江山动荡，等一个可以浑水摸鱼、卷土重来的时机。

周景昭缓缓卷起城防图，眼中神色渐冷。

无论“暗朝”在图谋什么，无论长安将起什么风云，他的根基在南中，他的责任在南中。他要做的，就是让这片土地固若金汤，让任何觊觎者，都碰得头破血流。