时维春末夏初,紫禁城的红墙下刚褪尽暮春的料峭,便被满院鲜活的气息裹住——储秀宫的檐角垂着新换的细竹帘,风一吹便簌簌轻响,帘外的抄手游廊下爬满了重瓣蔷薇,粉白的、浅红的花瓣顺着廊柱垂落,连空气里都飘着清甜的槐花香,混着殿内飘出的暖香,酿出几分初夏独有的温柔。殿内更是装点得雅致鲜活,紫檀木长桌铺着明黄色织金桌布,桌角摆着两盏霁蓝釉胆瓶,瓶中插着新开的白芍药与粉蔷薇,花瓣上还沾着晨露;案上的吃食除了江南风味的水晶肘子、蟹粉小笼,还添了几道应季的清爽小菜——新剥的嫩笋炒虾仁,樱桃酿的甜酪,连盛甜汤的紫砂胎描金碗旁,都衬着几片鲜绿的荷叶,碗沿的缠枝莲纹在暖光下,倒似沾了几分初夏的水汽。
弘历是未时末驾临储秀宫的,彼时日头正暖,透过细竹帘洒在殿内,织出细碎的光斑。舒嫔正坐在窗边的软榻上,身上盖着一层浅碧色的软缎薄毯,手轻轻护着微隆的小腹,看宫人将最后一盆盆栽蔷薇摆在榻边。听见殿外传来“皇上驾到”的通传,她刚要撑着榻沿起身,弘历已大步跨进殿门,伸手便稳稳按住了她的肩:“仔细身子,怀着龙裔呢,这春末夏初的风还带着点凉,可不能起身冒失。”他指尖带着初夏阳光的暖意,落在舒嫔微凉的肩头,又缓缓滑到她的小腹上,动作轻得像怕碰落蔷薇花瓣:“今日晨起听你说有些乏,这会儿可好些了?朕特意让御膳房炖了你爱喝的燕窝莲子羹,加了些新采的绿豆沙,温在小银锅里,不凉不燥正合时宜。”
殿内的妃嫔们早已按位份站在两侧,眼尾的余光扫过榻边的蔷薇、案上的芍药,再看弘历这般细致疼惜,眼底的艳羡藏都藏不住。金玉妍坐在右手位,手里捏着素色丝帕,指节悄悄泛了白,嘴角却仍勾着得体的笑。弘历似未察觉周遭的目光,只俯身扶着舒嫔的胳膊,引她在主位坐下,又亲自端过小银锅,用银勺舀了一勺羹汤,凑到唇边轻轻吹了吹,才递到舒嫔面前:“慢些喝,这羹里的燕窝是昨日刚从南洋送来的,炖了三个时辰,入口即化。朕还吩咐御膳房,往后每日都给你炖一碗,换着花样加些应季的食材,比如明日加些艾草茸,清清爽爽的合初夏的胃口。”舒嫔含着羹汤,暖意从舌尖漫到心口,眼眶微微发热,刚要开口谢恩,弘历已从袖中取出一个绣着缠枝蔷薇的锦盒,轻轻打开——里面躺着一支赤金珍珠摇,步摇上的孔雀口衔明珠,珠下缀着细如发丝的金链,链尾还挂着三粒极小的粉玉珠,一动便似有细碎的光在晃。“知道你不爱张扬的首饰,这支步摇是朕让造办处照着你去年画的图样做的,特意让匠人在孔雀羽翼上嵌了些淡粉的碧玺,像极了廊下的蔷薇,”他指尖碰了碰步摇的珠链,声音放得更柔,“孔雀衔珠,盼着你和孩子都平平安安。”
生辰宴的乐声是弘历特意选的《喜迁莺》,调子轻快却不喧闹,怕扰了舒嫔。乐声里还混着窗外的动静——风拂竹帘的簌簌声,廊下蔷薇被吹落的轻响,偶尔还有几声初起的蝉鸣,倒衬得殿内愈发温馨。席间弘历几乎没怎么动筷,只频频给舒嫔夹菜,目光总落在她的小腹上,时不时叮嘱几句:“这道清蒸鲈鱼是今早从京郊玉泉池捞的,刺少肉嫩,你多吃两口补身子”“杏仁酪虽甜,却怕你初夏吃着腻,朕帮你尝过了,减了些糖,还加了点鲜桃丁”。待宴至一半,他又抬手示意宫人上前,宫人端着一个白玉托盘,盘里铺着明黄锦缎,放着一枚羊脂玉印章,印面朝上,刻着“舒仪”二字,玉色温润,还带着几分体温。“这是朕特意为你拟的,”弘历拿起玉印,轻轻放在舒嫔掌心,指腹蹭过她微凉的指尖,“待孩子平安降生,朕再给你办一场更热闹的封妃宴,到时候储秀宫的蔷薇,定能开得更艳。”舒嫔握着玉印,指尖微微颤抖,玉的暖意透过掌心漫进来,竟让她鼻尖一酸,连话都说不完整。
生辰宴过后,储秀宫的暖意似还萦绕在竹帘间。甄嬛念着舒嫔有孕,几乎每日都会过来坐一坐,有时带些亲手做的艾草安胎糕,有时提着一篮刚摘的樱桃,陪她坐在榻边聊些家常——说些宫墙外初夏的景致,比如御花园的芍药开得正好,护城河的芦苇刚冒新芽,倒也能缓解舒嫔孕期的烦闷。起初舒嫔精神还好,每日午后能在廊下走两圈,摘几朵蔷薇插在瓶里,可过了约莫三日后,她便渐渐没了力气,连窗边的蔷薇都没心思打理了。
那日清晨,天刚亮透,甄嬛便提着食盒来了储秀宫。刚进殿门,便见舒嫔靠在软榻上,身上盖着厚厚的薄毯,脸色白得像案上的宣纸,额角还渗着细密的冷汗,连唇色都淡得没了血色。“舒嫔,你怎么了?”甄嬛快步上前,伸手摸了摸她的额头,却见舒嫔猛地攥住她的手,指节冰凉,声音发颤:“贵妃姐姐……臣妾方才……方才肚子突然抽痛,像是有针在扎……一阵比一阵紧……”话没说完,她便疼得皱紧了眉,额上的汗顺着脸颊滑下来,滴在浅碧色的软缎寝衣上,晕开一小片湿痕。
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