次日清晨,清风早早起身。在客栈用了些简单的朝食后,他便嘱咐苏宛儿主仆和小石头在客栈等候,自己带着伏魔司的调令和客卿令牌,前往位于皇城附近的伏魔总司衙门报到。
京城的伏魔总司衙门远比江州府的气派,黑底金字的牌匾高悬,门前两尊石狻猊栩栩如生,守卫的兵丁气息沉凝,眼神锐利,竟都有内劲修为在身。
清风递上调令和令牌,经过一番仔细核验,被引入一处偏厅等候。不多时,一名穿着深蓝色伏魔司制式官袍、面容清癯、眼神深邃的中年官员走了进来,其气息赫然是内劲七品!
“可是江州府来的清风客卿?本官乃伏魔总司客卿管事,姓严。”中年官员声音平和,却自带一股威严。
“贫道清风,见过严管事。”清风起身行礼,态度不卑不亢。
严管事上下打量了清风几眼,眼中闪过一丝讶异。如此年轻的内劲六品,确实罕见。他拿起调令和随附的功绩文书看了看,当看到“独力斩杀千年尸傀”、“擒拿妖僧普戾”等字样时,神色更是郑重了几分。
“清风客卿果然名不虚传,韩巡守在推荐信中对你赞誉有加。”严管事放下文书,语气缓和了不少,“既然来了总司,便按总司的规矩办事。客卿需每月完成至少一件司内派发或自选的任务,酬劳与功绩按标准核定。平日里行动自由,但若有紧急征调,需听从安排。这是你的身份玉牌和客卿手册,内有详细规章与近期可接任务名录,你且拿去看。”
他递过来一枚温润的白色玉牌和一本薄册子。玉牌正面刻着“伏魔”二字,背面则是“客卿清风”以及一个编号,隐隐有法力波动。
“多谢严管事。”清风接过玉牌和手册,心中稍定。有了这身份,在京城行事总算有了个官方依托。
“京城不比地方,水深浪急,各方势力盘根错节。”严管事意味深长地看了清风一眼,“客卿虽自由度大,但也需谨言慎行,莫要轻易卷入不必要的纷争。若有难处,可来寻我。”
“贫道谨记。”清风点头应下。他明白这是善意的提醒。
离开伏魔总司,清风没有立刻返回客栈,而是在皇城周边的街市上逛了逛,熟悉环境,顺便感受一下京城的气氛。
街道上人来人往,繁华更胜江州。但他敏锐地察觉到,在这繁华之下,似乎隐藏着一丝不易察觉的紧张。巡逻的兵丁和便衣探子明显增多,一些深宅大院门口守卫森严,空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
他路过吏部衙门附近时,特意放慢了脚步。想起昨日永定河边那管家提到的“刘大人”,他心中微动。吏部侍郎,正四品大员,若能得其举荐,地碟之事便成功了一半。但如何接近,却是个难题。
正思索间,他怀中那三颗“净化的圣婴丹(残)”再次传来微弱的温热感,这次指向的方向,似乎是……皇城?
清风心中一凛。皇城大内,怎么会与这邪教丹药产生感应?这绝非吉兆。
他压下心中疑惑,决定先回客栈,从长计议。
回到悦来客栈,刚进房间,苏宛儿便迎了上来,神色间带着一丝忧虑。
“道长,您回来了。方才……方才有人送来一份请柬。”她将一份制作精美、带着淡淡檀香味的请柬递给清风。
清风接过一看,落款是“通政司参议,陈”。通政司参议?从五品的京官?他并不认识此人。
请柬内容很简单,言辞客气,说是听闻清风道长道法高深,昨日永定河畔大显神通,特于今晚在府中设下薄宴,望道长赏光一叙。
“送请柬的人可还说了什么?”清风问道。
“只说请您务必赏光,似乎……很是郑重。”苏宛儿回道。
清风摩挲着请柬,心中念头飞转。自己昨日才到京城,除了伏魔司,并未与其他人接触。这陈参议消息如此灵通,定然是永定河那边的事情传开了。是福是祸?
他本能地想拒绝,京城官场的宴请,多半是鸿门宴。但转念一想,自己初来乍到,正需要了解京城局势,这或许是个机会。而且对方只是个从五品参议,官职不算太高,风险相对可控。
“回复来人,贫道准时赴约。”清风做出了决定。
苏宛儿有些担心:“道长,京城人心复杂,您要多加小心。”
“无妨,我自有分寸。”清风笑了笑。他如今六品修为,加上诸多底牌,只要不是碰上那些老怪物,自保应该无虞。
下午,清风翻阅了一下客卿手册。上面记录的任务五花八门,有追缉江洋大盗的,有调查富商府邸异动的,有清除京郊作乱妖兽的,酬劳和功绩点也各不相同。他仔细筛选,暂时没有发现性价比特别高或者与“圣教”明显相关的任务。
他将注意力放在了手册最后附带的京城势力简要介绍上。除了皇族、内阁、六部等明面势力外,还提到了几个需要注意的修行势力:钦天监(观测天象,亦负责部分灵异事件)、镇妖塔(关押重犯妖魔之地)、以及几个盘踞京城或周边的修真世家和道佛宗门。伏魔司与这些势力关系微妙,既有合作,也有竞争。
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