“顽石号”悄无声息地滑入一片密集的小行星带深处,关闭了主引擎,只依靠微调姿态推进器维持着隐蔽状态。从舷窗望出去,远处,一颗被掏空了内部、表面布满了杂乱无章的人工建筑和闪烁霓虹的巨大小行星,如同宇宙中一颗丑陋流脓的毒瘤,静静地悬浮在虚空之中。
那里就是“暗影集市”,法外之地,罪恶温床。
秦渊站在气密舱门前,已然换了一副模样。一套从基地仓库里找出的、略显陈旧却沾染着洗不净的油污和细微划痕的佣兵护甲套在身上,脸上覆盖着一层艾拉利用纳米机器人临时生成的生物易容面具,改变了骨骼轮廓和肤色,留下几道逼真的陈旧疤痕,连眼神都被特意收敛了锐利,变得有些浑浊和漠然。体内的灵力波动被压制在金丹后期,既不至于惹人轻视,也不会太过扎眼。风暴核心的气息更是被层层封印,深藏于丹田深处,唯有指尖偶尔划过储物戒时,一丝微不可察的空间波动才暗示着内里的不凡。
柳依依站在他身后,清冷的眼眸中带着一丝不易察觉的担忧:“一切小心。基地会保持最高级别静默,非必要绝不联络。”
“放心。”秦渊的声音透过面具传出,显得有些沉闷,“等我消息。”
气密舱门打开,一艘小巧、毫不起眼、甚至有些破旧的二手穿梭机从“顽石号”腹部弹射而出,如同融入深海的滴水,悄无声息地朝着那片混乱的光影驶去。
越是靠近暗影集市,周围的空域就越是混乱。各种各样奇形怪状的飞船毫无章法地航行着,有的漆面斑驳,布满弹孔;有的则闪烁着非法改装的能量过载流光;甚至还能看到一些明显属于某个失落文明风格的古老舰船,沉默地滑行。没有任何导航信号或交通规则,全凭飞行员的技术和胆量,以及随时准备开火的武器威慑。
秦渊操控着穿梭机,如同一条灵活的游鱼,在巨大的舰船残骸、废弃的太空平台和密集的小行星碎片中穿梭,巧妙地避开那些一看就不好惹的势力船只,偶尔与一些同样小心翼翼、隐藏着身份的独行客擦身而过,彼此都保持着高度的警惕和距离。
穿梭机跟随着几艘同样目的地的飞船,从一个巨大的、仿佛被暴力撕裂开的洞口驶入了小行星内部。眼前豁然开朗,却是一种令人窒息的混乱和喧嚣。
小行星内部被挖掘得千疮百孔,巨大的穹顶下,各种建筑毫无规划地堆叠、延伸,霓虹灯牌闪烁着各种语言的粗俗广告和标识,空气中弥漫着引擎废气、劣质能量液、不知名种族体味以及一丝若有若无的血腥味混合在一起的怪诞气味。狭窄的通道和金属廊桥如同迷宫般交错,形形色色的生物摩肩接踵:身高数米、皮肤如同岩石的壮硕种族;匍匐前行、分泌粘液的软体生物;戴着兜帽、隐藏面容的人形身影;甚至还有漂浮在半空、散发着精神波动的能量生命体……这里是宇宙边缘种族的大杂烩,每一个角落都可能藏着逃犯、间谍、海盗和骗子。
喧嚣声、叫卖声、争吵声、金属摩擦声、能量武器充能的微弱嗡鸣……各种声音混杂在一起,冲击着耳膜。
秦渊将穿梭机停靠在一个拥挤不堪、几乎无人管理的公共泊位,缴纳了少量的“停靠费”(几块低纯度能量块),便融入了涌动的人流。他的神识如同最精细的雷达,谨慎地扫描着周围,收集着信息,同时完美地扮演着一个经验丰富、对周围保持适度警惕却又不过度反应的落魄佣兵。
根据夜枭提供的线索,他沿着一条向下倾斜、满是油污的主通道,朝着集市底层区域走去。越是往下,环境就越是脏乱差,光线也越发昏暗,只有那些挂着残破灯牌的店铺和摊位提供着有限的照明,空气中那股血腥和**的气味也更加浓重。
“血杯”酒馆就坐落在这片区域的一个交叉口,门口挂着一个不断滴落着红色粘稠液体(不知是油漆还是什么别的东西)的木杯招牌。低沉的音乐混杂着咆哮和狂笑从门内传出。
秦渊没有直接进去,而是在对面一个贩卖不明肉串的摊位前停下,假装挑选食物,目光却飞快地扫过酒馆门口。
两个身材魁梧、穿着统一黑色镶红边护甲、腰间挂着高频震荡砍刀和能量手枪的壮汉像门神一样站在哪里,眼神凶悍地扫视着每一个试图靠近的人。他们的护甲上,都有一个狰狞的黑色骷髅头标志——黑骷髅海盗团。
透过偶尔开合的大门缝隙,可以看到里面光线昏暗,人声鼎沸,烟雾缭绕。一个穿着相对考究、但眼神阴鸷、嘴角带着一丝残忍笑意的瘦高男子,正坐在最里面的一张桌子旁,悠闲地品着一杯蓝色的液体。他身边,还坐着另外两个同样穿着黑骷髅护甲、气息明显更加强悍的护卫。
目标确认,“毒牙”戈尔。果然如夜枭所说,守卫森严。
就在这时,秦渊感觉到一股极其微弱、几乎难以察觉的寂灭气息在身后不远处一闪而逝。他没有回头,只是借着摊位金属板的反光,看到一个穿着灰色兜帽长袍、身形瘦削的身影,无声无息地走进了旁边一条堆满垃圾的小巷。
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