天启十九年,三月十九日,春分后十三日。
户部尚书府的晨雾还没散,叶青就被一阵急促的敲门声吵醒。门外传来六扇门捕快的声音:“叶大人,尹总捕头让属下急报,去黑石镇的弟兄们出事了!”
叶青披衣下床,拉开房门就问:“出什么事?是被人发现了还是伤了人?” 他心里咯噔一下 —— 李明远刚招供 “斗篷大人” 在黑石镇有联络点,这节骨眼上绝不能出岔子。要知道,这位尹总捕头虽未及五十,在六扇门多年,能让他亲自派去的人手遇袭,可见事情不简单。
捕快喘着粗气回话:“弟兄们刚到黑石镇西头的酒肆,就被一群蒙面人偷袭了!对方下手狠辣,专打要害,还好弟兄们跑得快,没死人,但联络点的掌柜已经不见了,酒肆也被一把火烧了!”
“一群废物!” 叶青低骂一声,快步走向前厅 —— 尹总捕头已候在那里,一身玄色朝服未换,袖口还沾着晨露,显然是刚从宫门口过来就直奔尚书府。他脸上满是愧疚:“叶大人,是老夫失察,没料到对方反应这么快。老夫已让人查过,李明远招供后只接触过咱们的人,消息走漏,怕是咱们六扇门内部有内鬼。”
这尹总捕头是两朝重臣,查案缉凶二十余年,江湖上都称他 “铁面捕相”,昨天还是他亲自点的二十名心腹去黑石镇,没成想栽了跟头。叶青看着他懊恼的样子,倒也没多责难,语气客气:“尹总捕头客气了,是那‘斗篷大人’太狡猾,跟您无关。现在最重要的是查内鬼 —— 您经验丰富,觉得内鬼会是六扇门哪路人?”
话音刚落,东方不败就从外面进来,手里拿着个布包:“主公,这是从偷袭现场捡回来的,对方落下了这个。” 布包里是枚黑色羽毛,尾端绣着个极小的 “鬼” 字。
“鬼面门?” 尹总捕头瞳孔一缩,手指捏着羽毛微微发颤,“这是江湖上最神秘的杀手组织,收钱办事,从不出错。老夫查了他们十年都没摸到踪影,怎么会跟‘斗篷大人’扯上关系?”
叶青摩挲着黑色羽毛,突然笑了:“好啊,越神秘越好!至少咱们知道‘斗篷大人’手里有杀手,以后对付他也能多做准备。尹总捕头,您再派些人去黑石镇周边查,别直接闯 —— 让弟兄们扮成货郎、樵夫,找当地百姓打听,看看最近有没有陌生的斗篷人出入,尤其是跟酒肆掌柜有过接触的。”
“老夫这就去办!” 尹总捕头接过羽毛,转身就往外走,脚步比来时更急 —— 他这辈子最遗憾的就是没揪出鬼面门的老巢,这次说什么也得抓住机会。
打发走尹总捕头,叶青刚要喝口热茶,江玉燕就拿着新兵营的名册跑进来:“主公,新兵营扩招的事办妥了!昨天贴了告示,今天一早就来了三百多人,都是穷苦百姓家的子弟,还有些是退伍的老兵,说想跟着您干!”
“退伍老兵?” 叶青眼睛一亮,“这可是好苗子,让他们当小队长,带带新进来的年轻人。对了,上次去江南的两百人,伤的都好了吗?”
“都好了!” 江玉燕笑着说,“他们还说想再立战功呢!对了,长公主派来的两个太监,昨天也混进新兵营当伙夫了,现在正跟着士兵们一起出操呢,听说喊‘叶尚书万岁’比谁都响!”
叶青忍不住笑出声:“这俩太监倒是识时务。让上官燕多盯着点,别让他们接触核心的训练内容,也别拆穿他们 —— 正好让他们给长公主传点‘新兵营就是护粮队’的消息,省得她总惦记。”
他跟着江玉燕去了西郊的新兵营。刚到营门口,就听见整齐的口号声:“护粮道!保百姓!听尚书!守规矩!” 两百个老兵带着三百个新兵,正在操场上练劈砍,上官燕拿着长鞭站在一旁,见谁动作慢了就抽一鞭子 —— 但没人喊疼,反而练得更起劲了。
“主公来了!” 不知是谁喊了一声,士兵们立刻停下动作,齐刷刷地跪下:“参见主公!” 声音洪亮,震得旁边的树枝都落了叶子。
叶青走过去,扶起最前面的老兵:“起来吧,不用多礼。你们都是拼命努力想混口饭吃的人,跟着我,我保证让你们有饭吃、有衣穿,还能堂堂正正做人 —— 以后谁也别想欺负你们!”
老兵眼眶一红:“叶大人,您收留我们这些没人要的老兵,还给我们发银子、教我们本事,我们这辈子就跟定您了!就算是刀山火海,我们也跟着您闯!” 他身后的士兵们也跟着喊:“跟定主公!刀山火海也闯!”
叶青心里暖暖的 —— 这就是系统的魔力,只要进了新兵营,练上十天半个月,就会对他生出百分百的忠诚,就算是长公主派来的人,也会彻底 “变节”。他笑着挥手:“都起来训练吧!练好了本事,不仅能护粮道,还能抓坏蛋,让全神都的人看看,咱们新兵营不是软柿子,是能保家护院的真汉子!”
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