翌日,萧玦向书坊告了半日假,带着井生,缓步穿过熙攘的街市。街市喧嚣鼎沸,贩夫走卒的吆喝叫卖声此起彼伏,交织成一片市井的嘈杂乐章,车马辚辚驶过,马蹄踏起阵阵尘土,在晨光中飞扬弥漫。空气中混杂着行人身上的汗味、路边食摊飘来的炊烟气息以及牲畜特有的膻臊,形成一种浓烈而鲜活的生活味道。他们来到客栈对面那家名为“恒通”的当铺附近驻足观察。当铺门面颇为宽敞,黑漆底衬着金漆大字招牌,在初升的晨光下泛着冷硬而锐利的光泽,两侧各蹲踞着一尊石狮,鬃毛雕刻得根根分明,爪牙森然欲攫,门楣上则雕满了繁复的云纹,纹路蜿蜒盘曲如活蛇游动,层层叠叠,透着一股不容小觑的气派。门口站着的伙计无精打采,整个人懒洋洋地倚着门框打盹,衣襟上沾着灰扑扑的尘土,发髻松散得几缕发丝垂落,眼皮沉重地耷拉着;从敞开的门望进去,可见里面柜台极高,由厚重的乌木制成,打磨得油光发亮,只能勉强看到掌柜的半个花白脑袋在堆积的账簿后微微晃动,枯瘦的手指正噼啪作响地打着算盘,算珠碰撞声清脆得刺耳,间或夹杂着他口中低低的、含混不清的嘀咕。
萧玦并未直接进去,而是带着井生,在当铺斜对面一家不起眼的小茶馆里寻了张角落的桌子坐下。茶馆简陋至极,几张破旧的木桌随意散落,桌腿都有些摇晃不稳,茶客稀少,只有两三个衣衫褴褛、满面风霜的老人佝偻着身子,对着浑浊的茶汤,低声絮叨着柴米油盐的艰难与生计的困苦。萧玦要了两碗最便宜的粗茶,茶汤浑浊呈褐色,水面上浮着几片破碎的粗茶叶梗,苦涩的气息随着热气弥漫开来,粗陶茶碗的碗沿有着裂口,摸上去粗糙冰凉。萧玦端起茶碗,状似悠闲地轻抿一口,任由那粗粝的苦涩滑过喉咙,实则目光锐利如隼,透过茶馆敞开的门和街市的缝隙,不动声色地紧盯着当铺的动静:进出当铺的人流神色、伙计那懒散姿态下的细微变化、掌柜在账簿后偶尔露出的眼神和手势,无一不被他敏锐地捕捉、分析。他心中暗自盘算,这当铺的布局、人员流动的规律,似乎都隐藏着某种不寻常的轨迹,内里必有隐情。井生则深深低着头,双手紧紧捧着那粗陶茶碗,假装啜饮,实则屏住了呼吸,凝神静气,全力运转起自身的水镜感知之术;一股无形而精微的力量自他丹田悄然升起,如丝如缕,穿透茶馆的土墙和街市的喧嚣,精准地探向当铺深处。他额角微微渗出细密的汗珠,指尖不易察觉地轻颤着,意念如无形的潮水般谨慎而坚定地向目标区域扩散渗透。
当铺内部的气息混杂不堪,如同一个巨大的漩涡。各种质押物散发出的陈旧气息——霉烂衣物上经年累月的潮湿霉味、生锈铁器刺鼻的金属腥气、朽坏箱箧腐朽的木质酸臭——与其中人员的气息——掌柜身上那股市侩精明的油滑感,如同油腻凝固的脂膏;伙计散逸出的懒散怠惰,如同沉滞淤积的泥沼;顾客身上透出的焦虑、贪婪或绝望,如同灼热跳动的火焰——这些气息相互交织、缠绕、碰撞,最终形成一团浓重混沌的迷雾,令人难以清晰分辨。但井生咬紧牙关,集中全部精神,意念如最锋利的刀刃,一丝不苟地尝试剥离这团混乱的迷雾;果然,在他锲而不舍的探知下,在当铺后堂深处那幽暗的方向,再次清晰无比地捕捉到了那股阴冷、隐蔽、如同活物般的波动,那感觉如同暗夜中毒蛇悄然吐信,冰凉刺骨的气息直钻骨髓。而且…这一次,他分明察觉到,那股波动不止一道!其中一道,与他昨日在远处感知到的完全一致,而另一道则显得更加微弱,如同风中残烛,却诡异地带着一丝…浓重得化不开的血腥气和深沉的戾气?那气息仿佛沾染了无数亡魂的哀嚎与怨毒,仅仅是感知触及,便令人脊背瞬间爬满寒意,连骨髓都为之冻结。
就在这时,一辆装饰华贵、车厢雕花的马车辚辚作响,稳稳停在了当铺门口,拉车的马匹喷着粗重的白气,钉着蹄铁的马蹄敲击着青石板路面,发出哒哒哒清脆急促的回响。一个穿着上好锦袍、却面色焦灼慌乱的中年男子匆匆跳下车,怀中紧紧抱着一个沉甸甸的、约莫尺许长的乌木匣子,匣身之上刻着模糊不清却透出狰狞之意的兽类纹饰;他步履匆匆,额头上布满细密的汗珠,喉结紧张地上下滚动,带着急不可耐的神情,用力推开当铺那厚重的门扇走了进去。很快,当铺后堂那道带着血腥戾气的微弱波动,如同被唤醒的毒蛇,微微活跃起来,无形的气息如同蛛网般悄然延伸,丝丝缕缕、无声无息地缠绕上那个中年男子,似乎与他怀中的木匣、甚至与他本人产生了某种难以言喻的交集,传递着只有当事者才能感知的无声讯息,仿佛有极其隐秘的低语在黑暗的角落流转。井生立刻将感知 concentrated 于那乌木匣子之上,只觉得匣内之物散发出一股极其浓烈、仿佛刚从地底深处挖出的土腥气,其中混杂着**落叶的朽味和湿冷泥土的潮气,更深处,竟然还夹杂着一缕…极其微弱却无比尖锐的怨念!那感觉,分明是刚从土里掘出不久、且沾染了不祥的古物,阴魂缠绕,煞气未消,而且来路绝对不正!那股怨念如同冰冷的针尖刺入他的感知深处,令他心神骤然一凛,胃部不由得一阵翻搅,几欲作呕。
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