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凌晨三更，北风卷着火星撕裂夜幕，北岸盐仓猛然腾起冲天烈焰。
火舌如赤蟒狂舞，舔舐着漆黑的天穹，浓烟滚滚翻涌，像一头被惊醒的远古凶兽，在州府上空发出无声咆哮。
噼啪爆响中，木梁断裂、砖石崩塌，整个盐库群陷入一片炼狱般的红光。
州府差役提桶扛梯蜂拥而至，却被热浪逼得寸步难进。
有人冒死冲入外围，刚掀开一道侧门，脚下便“哗啦”一滑——沟渠里淌出的不是水，而是灰白色的泥浆，混杂着碎土与劣质卤渣，腥臭扑鼻。
“这是……假盐？！”那差役跪在泥里，颤抖着捧起一把湿漉漉的粉末，指尖一搓，瞬间散成尘土。
消息如野火燎原，不过片刻，四邻百姓纷纷赶来围观。
一个老汉拎着家中腌菜坛子挤上前，将坛中黑糊糊的卤汁倒进清水，沉淀下来的竟全是细沙！
“我儿去年咳血死了！大夫说缺盐耗尽了精气！可你们给的是土疙瘩啊——！”老汉双目通红，猛地将陶罐摔在地上，碎片四溅，“徐文远！你吃人不吐骨头！”
人群炸了。
锅碗瓢盆砸向盐仓残垣，怒吼声震得河面波涛翻滚：“还我真盐！还我活路！”
就在这民怨沸腾之际，晨雾尚未散尽，杏花村方向已有数十辆牛车隆隆驶来。
车上插着一面玄底金纹的旗，绣着一个大字：苏。
每辆车后都挂着竹篮，里面整齐码放着小布包，红纸标签上写着：“真盐试味，免费分发。”
郑伯立于高台，手持铜锣连敲三响，朗声道：“奉晚晴商盟令，今发《六县盐价对比录》——诸位请看！三年来，官盐每斤售价三分银，实含纯盐不足一钱！其余皆为掺土、混灰、加碱压重！而私盐流入量年年翻倍，皆由徐氏勾结豪强垄断操控！百姓多付两倍之钱，反食毒物！”
他挥手下令，伙计当场拆包，一碗清水倒入真盐，晶莹剔透，迅速溶解；再倒一包官盐，浑浊泛黄，杯底积下厚厚一层泥。
“这咸得干净！”
“咱一辈子没吃过这么纯的盐！”
“苏娘子救的是命啊！”
欢呼声如潮水般席卷集市。
有人当场掏出藏了多年的官盐袋，当众倒进臭水沟；更有妇人抱着孩子跪在牛车前，哭着磕头。
而这一切，都在谢云书的预料之中。
暖阁深处，轻纱屏风半掩，炭火微明。
他斜倚锦榻，脸色苍白如纸，唇角仍残留着未擦净的血痕。
但那双眼睛却亮得骇人，像是寒夜里悄然点燃的鬼火。
夜莺单膝跪地，低声禀报盐仓火势与民情激变，话音未落，谢云书已轻轻抬手打断。
“火不是我们放的。”他声音极轻，却字字如钉入骨，“是徐文远自己烧的。”
屋内众人一怔。
“他发现账册失窃，知道罪行将曝，便想毁证灭迹，一把火烧了三号库，妄图谎称意外，趁乱转移剩余赃物。”谢云书闭目缓了口气，喉间又泛起腥甜，却强行咽下，“但他忘了——火能焚物，却烧不尽人心。”
他缓缓睁开眼，目光穿过屏风缝隙，望向窗外渐亮的天色。
“盐者，民之命脉。今日他们吃进嘴里的不是咸味，是羞辱，是欺骗，是被当成牲口圈养的耻辱。这种恨，一旦燃起，就不会熄。”
他顿了顿，指节轻叩案几，发出笃、笃两声，如同丧钟敲响。
“传令小石头叔——不必再等。”
话音落下，夜莺眸光一凛，立刻起身欲走。
“慢。”谢云书又道，从枕下抽出一张折叠极小的桑皮纸，上面用暗语标注了数个坐标，“渡口账房，不只是记债之所。它背后连着一条‘奴籍链’，十年来三百七十二户村民签字画押，沦为终身苦役，子女不得婚嫁，逃亡者全家株连。”
他说这话时，语气依旧平静，可指尖已在案上划出一道深痕。
“他们以为那是铁契，永不翻身。可我要让他们知道——”
“天，要变了。”
此时，东方天际已泛起鱼肚白，硝烟味混着晨露弥漫街头。
苏晚晴站在箭楼最高处，望着远处仍在冒烟的盐仓废墟，神情冷峻。
她没有笑，也没有庆功。
因为她知道，这一把火，烧的不只是盐，更是旧秩序的最后一层遮羞布。
接下来的棋，才真正开始。
而在她看不见的暗处，一场暴雨正在酝酿。
乌云低垂，压城欲摧，仿佛天地也在屏息等待——
那一夜，谁将破门而入，斩断锁链？
暴雨如天河倒悬，倾泻在漆黑的渡口码头上。
雨幕中，二十条身影裹着油布蓑衣，肩扛酱坛，踏着泥泞悄无声息地靠近高墙。
他们是巡防司最精锐的暗桩，由小石头叔亲自带队，伪装成夜间运煤的苦力船工，混入这平日戒备森严的贼窝。
墙头铁蒺藜在电光中泛着冷芒，账房所在的小院被三重锁链封锁，可这些，在谢云书提前绘制的密道图面前，不过是纸糊的屏障。
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