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只要日不落的钱袋不断，他们就能持续搅动风云，用最小的代价拖垮对手。
曾经吃过这亏的国家不少，也都渐渐明白了其中门道。
吸取了过去的教训后，一些国家开始琢磨：能不能反过来，把这套分化瓦解、背后捅刀的招数，原封不动地用在日不落自己身上？
眼下日不落内部叛乱四起，局势动荡，正是下手的好时机。
只需略加资助，便可让他们全国陷入动荡，损失惨重！
这般有利之事，谁会拒绝？
如今日不落帝国全面衰弱，深陷内忧之中，这对天朝而言无疑是天赐良机。
没了后顾之忧，汉军随即在天竺南部登陆。
当地驻守的英军曾试图阻击，却被汉军轻易击溃。
吃了败仗后，英军迅速后撤，并开始大规模招募本地天竺人充作辅助部队。
显然，在意识到本土再无援军可派之后，他们只能寄希望于依靠当地人维持统治。
虽然天竺士兵战斗力平平，但他们有一个无法忽视的优势——人数实在太多。
当时天竺人口已逾一亿，逼近一点五亿。
如此庞大的基数，只要有足够的粮饷和装备，拉出几百万乃至上千万的兵力并非不可能。
更重要的是，天竺人极能忍受苦难。
由于种姓制度根深蒂固，他们对压迫早已习以为常，逆来顺受成了常态。
按照他们的信仰，今生受苦越多，来世就越有可能投胎为高等种姓，甚至成为贵族。
因此，若非被逼到绝境，极少有人敢于反抗。
正因如此，日不落人得以低成本统治这片土地，最大限度地榨取资源。
每年产出的粮食，只留下极小部分供本地人糊口，其余尽数运回本土。
即便国内用不完，也宁愿出售或酿酒，绝不留给天竺人吃饱。
自日不落掌控天竺以来，此地多次爆发大规模饥荒。
人口众多却缺粮严重，每次灾荒都导致成千上万人活活饿死。
长期的饥饿让天竺人练就了惊人的忍耐力，常年处于半饥半饱之间，既不会立刻饿毙，也无法有力反抗。
在这种背景下，日不落人几乎无需支付高昂军费，也不必给予优厚待遇，便能驱使大量天竺人为其作战。
只需拿出一批霉变的口粮，日不落人便能轻易拉起一支庞大的仆从军队。
天竺坐拥恒河平原这一丰饶粮仓，加之今年所产粮食无需运回本土，殖民总督手中积攒了大量存粮。
在少壮派军官的操办下，靠着这些粮食作诱饵，短短时日里竟如吹气般拼凑出一支逾百万之众的印度军伍。
这支大军装备极为落后，多数士兵仅配发老旧的滑膛枪与火绳枪，火炮数量也寥寥无几。
这些武器原是当年为征服此地所备，年代久远，早已落后于当世主流兵器两代以上。
更因长期闲置、疏于保养，许多器械已无法正常使用。
发到士兵手中后，屡屡出现哑火、炸膛等事故，令当地兵士对其毫无信心——握在手里，不过是一根烧火棍罢了。
日不落人在当地并无多少工坊，军械制造更是无从谈起。
即便明知这批武装不堪大用，他们仍执意将这支队伍推上前线，驱使他们与汉军厮杀。
在他们看来，哪怕印军无力取胜，只要能迟滞敌军锋芒，耗去对方弹药补给，稍稍拖慢推进节奏，便已达成了战略目的！
这一图谋很快被汉军将领识破：
“雨季将至，此时行军本就艰难，一旦降雨，道路泥泞不堪，辎重车辆寸步难行。
况且南境多高原山地，本就难以快速穿行。
日不落人显然是想借这些人海填堵我们前进之路，等到暴雨连绵之时，再寻机反扑。”
李秀成久经沙场，对敌人心思洞若观火。
“距离雨季开启不足一个半月，将军，我们能在这么短时间内穿越德干高原吗？”
天竺南部高原广袤连绵，汉军自锡兰北岸登陆，地处半岛最南端。
由南向北一路推进，虽可直捣黄龙，彻底清除日不落在印势力，但代价亦显而易见——若走陆路，抵达德里所需时日太长。
而眼下，天时紧迫，不容拖延！
“若单靠陆路进军，恐怕真要被困于此。
但我们还有一条路可走！”
李秀成凝视地图，手中指挥杖猛然指向东方——那正是恒河汇入孟加拉湾的出海口。
“我们溯流而上，直插其心脏地带，打他个措手不及！”
恒河乃天竺命脉，被当地人奉为圣河。
然而在外界眼中，这条河却以污浊着称。
不过十九世纪之际，其污染程度尚不及后世那般骇人。
尽管水面时常漂浮着浮尸，但工业废料与化学毒水尚未肆虐其间。
即便如此，天朝舰队驶入河道后，依旧不敢取河水饮用。
“这些该死的天竺人，为何非要把尸体抛入河中？”
沿途航行，常可见肿胀发白的尸身随波起伏，严重污染水源。
以现有净化手段，若无法彻底杀灭水中病菌，贸然取水饮用，极可能引发全军疫病，丧失战斗力。
因此，对于饮水安全，天朝将领丝毫不敢懈怠。
“或许是某种宗教习俗吧？听说他们相信，把亡者投入圣河，便可洗尽前世罪孽，获得湿婆神庇佑。”
“荒唐至极！难道他们不知这会害死活人？”
“或许百姓愚昧无知，可日不落人岂会不懂？”
“既然明白危害，为何放任不管？”
“说不定日不落人想靠这法子压制天竺的人口增长？也可能是他们在宗教上不敢轻举妄动，怕惹怒本地百姓，激起大规模反抗。”
“呸！这群祸害只懂掠夺和捣乱，根本不会治理，这么富饶的地方落在他们手里，纯粹是糟蹋！”
听闻日不落人在天竺的种种暴行，汉军上下无不愤慨，全军上下只有一个念头——尽快攻入德里，把城里的侵略者一锅端！
此时的日不落人还浑然不知，一支沿恒河逆流而上的奇兵正悄然逼近他们的腹地。
他们的注意力全都集中在南方。
毕竟汉军主力是从南面登陆的，日不落自然也将主力调往德干高原一带，打算依托险峻地形与坚固棱堡层层设防，慢慢消耗汉军的锐气。
与此同时，另一支从河中地区南下的汉军已推进至旁遮普，给敌方造成巨大压力。
因此留守德里的英军及其征召的本地部队，主要防线也朝向北方。
正是在这种疏于防范的情况下，来自东侧的汉军突然杀出，打了敌人一个措手不及。
汉军派出一支内河舰队，在恒河上以每小时近四十公里的速度疾驰前行。
即便下游据点发现了这支船队，也无法及时将消息传回德里。
在这个时代，除了蒸汽火车，几乎没有交通工具能追上这样的速度。
战马虽快，但难以持久奔袭；哪怕是古代天朝那样中央集权、驿道完善的王朝，八百里加急已是极限。
而天竺本地从未建立过如此高效的传递系统，信息流通本就迟缓。
虽然铁路已经问世，但在这一带，日不落人尚未铺设成网，下游守军发现异常后，唯一能指望的就是电报。
可当他们冲向电报站时才发现，线路早已被人切断。
消息根本送不出去！
原来天朝为此次行动早有布局，事先派遣大批密探潜入沿途各地，通过收买与渗透摸清了敌情。
为防止己方计划泄露，这些密探早已悄悄破坏了通讯节点，使得上下游之间的守军彼此失联，成了睁眼瞎。
失去耳目的日不落人，直到汉军兵临城下那一刻，才猛然惊觉：老巢遭袭了！
“快！快！马上出城迎敌！”
德里城内，总督慌乱失措。
这座城市本无城墙，也无高大工事，到处是拥挤不堪的棚屋区，活像一片片贫民窟。
这种环境不仅无法固守，反而极易引发灾难。
一旦敌军开炮，火星四溅，整座城市顷刻便会化作火海。
汉军甚至不必进城，只要封锁几处要道，就能让困在城中的守军葬身烈焰。
龟缩防守等于自取灭亡。
唯有主动出击，或许还有一线生机。
然而当英军仓促集结，驱赶着仆从军出城列阵时，一眼望见对面严整有序的汉军阵容，心便凉了半截。
那肃杀之气、那整齐步伐，哪像是远道而来疲惫之师？分明是蓄势待发的铁军！
“炮兵准备，五分钟急速射击！步兵随后压上！”
看着敌阵中混乱的队列和满脸惊惶的士兵，汉军将领心中有数——对方士气已溃。
此刻，摧毁一支军队，往往不需要苦战，一个冲锋足矣。
正如所料，炮火刚一落下，早已人心浮动的印军立刻崩溃，四散奔逃。
非但未能支援英军，反而因人数众多、秩序全无，在慌乱中直接冲垮了自己的长官队伍，彻底瓦解了防线。
这下局势彻底扭转，汉军的攻势变得异常顺利。
最终，汉军仅以不到百人的伤亡，便轻而易举地击溃了驻守德里的英军与当地仆从军。
尽管胜得干脆利落，但战后清剿俘虏的任务却让汉军官兵累得够呛。
天竺兵素来胆小，一见炮火炸开，四散奔逃，跑得比兔子还快。
打垮他们不过花了片刻工夫，可要把这些东躲西藏的人抓回来，硬是折腾了整整七天。
这些人虽无战力，但毕竟手里攥着英军发的枪械。
若任由他们携械潜入民间，日后必成祸患。
因此汉军不得不挨村搜山，务求斩草除根。
德里陷落后，汉军马不停蹄挥师南下，与从海岸登陆的主力部队会合，迅速将英军主力压缩至德干高原一带。
原本指望借高地险势阻挡汉军推进的英军，突然发现形势逆转——自己反倒被困在高原之上，前不能进，退无可退。
更致命的是，随着德里失守，他们的补给线彻底断绝。
再无人从北方运来粮草弹药，粮仓日渐枯竭，士兵们开始面临断炊之危。
倘若无法尽快突围，等待他们的只有活活饿死在这片红土高原上。
然而，等到汉军增援抵达，南北两路大军早已结成铜墙铁壁般的包围圈，将敌军牢牢锁死其中。
无论往哪个方向突围，都必须撕开汉军严密的封锁线，否则寸步难行。
“已经没有退路了！想活命的，就随我冲出去！一路向西，杀回老家去！”
