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边境的风带着沙砾，刮在脸上像小刀子。李砚站在了望塔上，手里捏着块干硬的麦饼，看着远处天际线——那里，炎国的营帐像灰色的蘑菇，密密麻麻地冒了出来。身边的士兵嚼着同样的麦饼，咯吱咯吱的声响里，带着掩饰不住的紧张。
“大人，谋士团的信到了。”传令兵递上一封火漆封口的信，信封上盖着议政殿的朱印，“说是王爷让您务必参考。”
李砚拆开信，信纸是上好的宣纸，墨迹工整，写满了“诱敌深入”“围点打援”的计策，末尾还有太傅的批注：“李大人粗疏，恐难成大事，宜按此计行事，勿要擅作主张。”
他把信纸折成小块，塞进靴筒里，拍了拍传令兵的肩膀：“告诉王爷，我明白了。”
等传令兵走远，他转身对身后的老兵说：“张叔，按咱们昨天说的，让兄弟们把东边的沙丘都挖空，里面填上枯枝败叶，上面盖层浮沙。”
张叔是跟着他从边境拼过来的，脸上有一道从眉骨到下巴的刀疤，闻言咧嘴一笑：“还是大人想得周到，那枯枝败叶沾了火油，保管一烧就是片火海。”
“别大意。”李砚望着炎国的营帐，“他们的粮草补给线虽然找到了，但炎国将军是只老狐狸，未必会按常理出牌。”
他没说的是，谋士团的计策看似精妙，却忽略了边境的地形——这里的沙丘白天滚烫，夜里能冻死人，所谓的“诱敌深入”，只会让己方士兵先在温差里病倒一半。那些养在王都书房里的谋士，怕是连沙丘会移动都不知道。
三日后，炎国果然按捺不住，派了五千骑兵突袭。他们避开了谋士团预设的伏击圈，直扑李砚所在的了望塔——显然，有人泄露了他的位置骑兵的马蹄声像闷雷似的滚过沙丘，扬起的黄沙遮天蔽日。李砚站在了望塔上，手里紧攥着那把生锈的匕首，刀鞘上的“安”字被手心的汗浸得发亮。
“大人，撤吧！”张叔在下面喊，声音被风声撕得支离破碎，“骑兵太快，咱们的陷阱怕是来不及起作用！”
“再等等。”李砚盯着越来越近的骑兵，他们的铠甲在阳光下闪着冷光，像一群扑向猎物的饿狼。他忽然想起谋士团信里写的“当以精锐正面迎击，彰显我军气势”，忍不住在心里翻了个白眼——这要是真按他们说的来，现在怕是已经成了马下亡魂。
“张叔，放信号！”他突然大喊。
张叔猛地挥旗，了望塔顶端立刻升起一道黑烟。烟柱在风里扭曲着，像一条黑色的蛇。沙丘后传来一阵窸窸窣窣的响动，那是士兵们在拉动藏在沙下的绳索。
就在炎国骑兵即将冲过第三道沙丘时，最前面的几匹马突然栽了下去——那里正是李砚让人挖空的陷阱，枯枝败叶被马蹄踩塌，马匹瞬间陷进半人深的沙坑里，骑手被甩出去老远，摔在滚烫的沙地上，惨叫连连。
“就是现在！”李砚大喊。
沙丘两侧突然冒出无数身影，士兵们将捆好的枯枝败叶推下沙丘，紧接着射出火箭。枯枝遇火就燃，加上之前洒的火油，瞬间燃起一道火墙，将后续的骑兵拦在后面。火借风势，越烧越旺，浓烟滚滚里，能听到马的嘶鸣和人的惨叫。
“漂亮！”张叔在下面拍着大腿，“这招比谋士们说的‘正面迎击’管用十倍！”
李砚没说话，只是盯着火墙外的动静。他知道，这只是开始。炎国将军绝不会善罢甘休，这五千骑兵，恐怕只是试探。
果然，火墙刚弱下去，就见远处又出现了黑压压的人群，这次是步兵，推着云梯和投石机，显然是要动真格的。
“大人，他们来真的了！”士兵们有些慌了，握紧兵器的手在发抖。
李砚走下了望塔，从怀里掏出张皱巴巴的地图，上面用炭笔标着密密麻麻的小点。“张叔，你带三百人去西边的峡谷，把那里的石头堆弄松，听我信号就往下推。”他指着地图上的一处峡谷，“记住，别太早动手，等他们的主力进去一半再说。”
“剩下的人跟我来！”他转向其他人，“把咱们的‘宝贝’都抬出来！”
士兵们七手八脚地从帐篷里抬出十几个陶罐，罐口封着布，里面是李砚让他们提前准备的“惊喜”——不是火药，而是混了硫磺和碎石的泥浆。这东西杀伤力不如炸药，但黏性大，一旦泼出去，能把人的铠甲和皮肉粘在一起，比刀子还让人难受。
“等他们靠近了再扔，瞄准那些推云梯的！”李砚叮嘱道，自己也抱起一个陶罐，感受着里面粘稠的重量。
炎国的步兵推进得很慢，显然是吃了刚才的亏，变得小心翼翼。他们在距离城墙还有一箭之地时停了下来，开始架设投石机。
“大人，他们要砸城墙了！”
“慌什么。”李砚冷笑，“让他们砸。”
投石机抛出的石块呼啸着飞来，砸在城墙上“咚咚”作响，碎石飞溅。但这城墙是李砚让人用糯米灰浆加固过的，别说几轮投石，就是再来十轮，也未必能砸出个豁口。
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