落霞关的空气里,除了硝烟和饥饿的味道,又多了一丝诡异的恐慌。不知从什么时候起,一个可怕的传闻开始在关内悄悄流传——有人开始吃人肉了。
李砚第一次听到这传闻,是在给士兵换药的时候。两个伤兵压低了声音嘀咕,说昨天晚上看到有人拖着一具尸体往城西的破庙里去,回来的时候手里拿着个黑乎乎的东西,像块肉干,还说那尸体是前几天饿死的一个流浪汉。
“真的假的?吃人?那也太吓人了吧?”
“谁说不是呢?我听伙房的老张说,最近总少东西,说不定……”
李砚的心猛地一沉,手里的药碗差点掉在地上。他打断他们:“你们说什么?谁吃人了?有证据吗?”
两个伤兵被他吓了一跳,赶紧摇头:“没……没有证据,就是听说的……”
李砚皱紧了眉头,没再追问,但心里却像压了块石头。他宁愿相信这只是谣言,是饥饿和恐惧催生的臆想,可传闻却像野草一样疯长,越来越具体,甚至有人说看到了带血的骨头,就在城西破庙后面。
“这剧情比恐怖片还离谱,导演我要退片!”李砚在心里抓狂,“地球的恐怖片再吓人,也只是虚构的,可这是活生生的人啊!怎么可能……”
他不愿意相信,却又不得不面对现实。断粮已经快十天了,野菜刚长出嫩芽,根本填不饱肚子,城里已经饿死了十几个老弱病残。在极致的饥饿面前,人真的会做出失去理智的事情吗?
李砚决定亲自去查。他先是去了城西的破庙,那里果然荒废已久,墙角堆着些干草,看起来没什么异常。但在庙后的草丛里,他真的发现了几块散落的骨头,上面还沾着些许肉丝,虽然看不出血迹,却足以让人心里发毛。
他又去问了伙房的老张,老张支支吾吾地说,确实少了些东西,但都是些不值钱的野菜和谷壳,说不定是被老鼠拖走了。
“李参军,您别听那些谣言瞎传。”老张搓着手,脸色发白,“哪有人敢吃人啊?那可是要遭天谴的……”
李砚看着老张躲闪的眼神,知道他没说实话。但没有证据,他也不能逼问。
传闻越来越盛,关内的恐慌也越来越严重。百姓们不敢单独出门,尤其是晚上,家家户户都紧闭门窗,连孩子的哭声都压得低低的。士兵们的士气也受到了极大的影响,有人执勤时总是疑神疑鬼,说看到黑影闪过,是不是要去拖尸体。
“李参军,这传闻再止不住,咱们真的要完了。”老赵找到李砚,脸色凝重,“昨天晚上,有个士兵说看到有人在埋什么东西,结果过去一看,是具刚死的伤兵尸体,身上少了块肉……”
李砚的手猛地攥紧了。伤兵尸体……这比流浪汉的尸体更让人胆寒。如果连自己人都开始……那这关隘就真的彻底没救了。
“必须把谣言的源头查出来。”李砚说,“不管是真有其事,还是有人故意散布谣言扰乱军心,都必须制止!”
他立刻组织了一队可靠的士兵,加强夜间巡逻,尤其是在停放尸体的地方和偏僻的角落。同时,他让人贴出告示,说只要能提供线索,证实谣言真假,就奖励半袋粗粮。
重赏之下,果然有了反应。一个捡破烂的小孩说,他见过一个穿着士兵衣服的人,经常在半夜去破庙,手里拿着刀,身上总有股血腥味。
“你看清楚是谁了吗?”李砚问。
小孩摇摇头:“天黑,看不清脸,只知道很高,有点瘸腿。”
瘸腿的士兵……李砚心里有了个模糊的影子。他想起之前抢粮被关禁闭的那几个人里,有一个就是瘸腿的,因为守城时被石头砸伤了腿。
他立刻让人去提审那个瘸腿士兵,可士兵却说自己被关在禁闭室,根本没出去过,看管的士兵也能作证。
线索断了,李砚却更加确定,这传闻绝不是空穴来风。要么是有人故意制造恐慌,要么是真的有人在暗中做着可怕的事情。
夜晚,李砚带着老赵,悄悄埋伏在破庙附近。寒风吹过,带着刺骨的冷意,也带着一丝若有若无的腥气。李砚的心提到了嗓子眼,他不知道接下来会看到什么,甚至有些害怕看到真相。
“李参军,真的会有人……”老赵的声音有些发颤。
李砚没说话,只是握紧了手里的刀。他希望这一切都只是谣言,希望明天太阳升起时,能证明这只是一场虚惊。可那散落在草丛里的骨头,却像梦魇一样在他脑海里挥之不去。
这围城的绝境,已经把人逼到了极限。李砚只觉得一股寒意从脚底升起,比关外的寒风更冷,更吓人。
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