青川河的水色一天比一天暗沉,墨绿色的河面漂浮着一层薄薄的油膜,偶尔有气泡“啵”地炸开,散发出令人作呕的腥甜。李砚蹲在河岸边,看着水里自己模糊的倒影被毒素蚀得扭曲变形,耳边还回响着靖安王刚才那番话,像根冰锥扎在心上。
“这些流民就是累赘。”靖安王的声音带着毫不掩饰的轻蔑,当时他正站在了望塔上,手指漫不经心地敲着栏杆,目光扫过下游挣扎的百姓,“炎国投毒倒是省了咱们不少事,清理起来方便。”
李砚猛地攥紧了拳头,指甲深深嵌进掌心。就在昨天,他还在柳树村见过一对祖孙,爷爷背着高烧的孙子在河岸边徘徊,浑浊的眼睛望着河水直掉泪——他们的水囊早就空了,孩子烧得嘴唇干裂,一声声喊着“渴”。那时李砚把自己省下的水给了他们,老人扑通就跪了下来,额头磕在泥地上邦邦作响。
“先生,别往心里去,王爷他……他就是急糊涂了。”赵瑾不知何时站在身后,手里拎着半桶刚从上游打来的清水,“老军医说这水过滤三次能喝,您快回去歇歇,熬药的火快灭了。”
李砚没动,只是盯着水里的倒影。对岸的芦苇丛中,几个身影正探头探脑,是昨天见过的那几个村民,他们大概是渴得实在受不住,想偷偷舀点河水。他突然站起身,朝着对岸大喊:“别碰那水!有毒!”
对岸的人影吓得一缩,随即又探出头来,为首的正是那个磕头的老人,他对着李砚连连作揖,又指了指怀里的孩子,嘴型无声地说着什么。李砚看懂了,是“谢谢”,也是“救救孩子”。
“赵瑾,把咱们储备的水匀出一半,送过去。”李砚的声音有些沙哑,“让他们找些干净的陶罐,别用铁器装。”
“可是先生,咱们的水也不多了……”赵瑾有些犹豫,但还是立刻点头,“我这就去!”
看着赵瑾领着几个士兵抬着水桶往摆渡船走去,李砚又望向了望塔的方向。靖安王应该还在那里,或许正端着茶杯,看着这边的“闹剧”。他突然觉得一阵寒意,比青川河的河水更冷——原来在有些人眼里,一条人命的分量,竟比不上茶杯里的一口热茶。
“李砚!你在磨蹭什么?”靖安王的声音从了望塔传来,带着不耐烦,“炎国的斥候都快摸到城下了,还不赶紧整兵!”
李砚深吸一口气,转身往回走。经过医帐时,闻到一股浓重的草药味,老军医正领着几个妇人将熬好的药汁分装到陶罐里,那些陶罐上还留着火烧的黑痕,是百姓们从家里带来的。一个额头缠着布的小姑娘正踮着脚,把一块干净的粗布递给军医,那是她昨天特意洗干净的,说要给伤员擦伤口。
“先生,这是刚熬好的解毒汤,能缓一缓毒素。”老军医递过一碗,药香混着苦涩漫开来,“就是药材快不够了,顶多再撑两天。”
李砚接过药碗一饮而尽,苦涩从舌尖蔓延到胃里。他放下碗时,瞥见帐角堆着的空药渣,突然说:“让百姓们把药渣都留着,晒干了我有用。”
“药渣?”老军医愣了愣,“那还有什么用?”
“能烧。”李砚望着了望塔,眼神变得坚定,“烧出来的灰,能当肥料,也能……填了那些看不见的脏东西。”
他知道,和靖安王争辩没用。但这些百姓不能白白等死,就像这药渣,哪怕熬过了药效,也还有用处。他要让那些觉得生命轻贱的人看看,哪怕是微不足道的存在,也能在绝境里挤出活下去的力量。
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