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姚师傅一边咳嗽一边还激动不已，浑浊的眼睛都亮了几分，闻言更是赶忙连连作揖（动作幅度太大，把他别在腰带后的小榔头都给晃掉了，“哐当”一声砸在地上，吓得旁边的小徒弟一激灵）：“咳…咳…东家您放一百个心！小的早就瞅着那几个小子了，干活麻利，脑子也活络！您就擎好吧！等这边作坊运转顺畅了，酒香飘出来了，老姚我立马收拾行囊…不！
连夜打马！即刻启程奔赴长安！保管把咱们这江南的玉液琼浆，也灌满长安城那御河两岸的杨柳堤！”他那张圆脸上堆满了憨厚又充满干劲的笑容，仿佛已经看到了长安街头人手一杯“兰香坊”的盛景。
正说着，旁边一个正在和泥巴的学徒好奇地插嘴问：“姚师傅，那咱们长安的酒坊，是不是要酿比江南更大的酒啊？” 姚师傅立刻板起脸教育：“憨娃！大小不是关键！酒品如人品，讲究的是地道！纯正！懂不懂？长安是大地方，咱就得拿出最精最绝的活儿来！不能砸了招牌！”他转身对我们又是一笑，“东家夫人您别笑话，小子们不懂事。”
交代完毕，心头最后一丝牵挂也就如同这晨雾般渐渐散去。嗯，是真的散去，太阳晒得人开始冒汗了。
翌日清晨，晨光熹微，鸟叫得欢。一辆被姚师傅拍胸脯保证“轻便灵活，包您满意”的桐油马车，吱吱嘎嘎、咿咿呀呀地驶出了浣花别业清幽的大门。
这马车大概是太“激动”了，车轮滚动间，那声音像是在配合清晨的鸟叫合奏一曲不协调的二重奏，又像是随时可能散架的老风箱。它不屈不挠地碾过乌程湿润石板路上残留的点点晨露，一路响着，摇摇晃晃，义无反顾地向着东北方向的繁华大城——苏州进发。
此行李冶只带了丫鬟春桃随行。春桃这小妮子，此刻正撅着屁股努力把自己缩进已经满满当当的车厢一角，试图在她那“精减再精减”但依然显得过分硕大的包袱和自己之间挤出一丝空隙，嘴里还嘀嘀咕咕：“小姐…不是我说…这药炉……塞这儿真不会绊倒咱们吗？还有这口您非要带的锅…我怎么觉着…哎哟！”
一个拐弯，锅盖勇敢地撞上了药炉，发出一声清脆又悠扬的“铛啷啷啷……”，在清晨的薄雾中传出去老远。
我掀开车帘，最后回头看了一眼渐行渐远、被薄雾轻笼的乌程轮廓，那念兰轩分号的工地架子影影绰绰，似乎还能闻到新木头的清香。
朱放的豪言壮语、陆羽的心神不属、姚师傅坚定朴实的笑脸仿佛还在眼前。车轮滚过，带走的是身影，留下的是沉沉的责任和同样沉甸甸的、对乌程未来的期许。
“春桃，”我叹了口气，“把锅抱着，别让它和药炉打架了。”车厢里传来春桃生无可恋的回答：“哎…小姐…奴婢尽力抱着…可这锅它有它自己的想法……”
伴随着锅与炉再度相亲相爱的“铛铛”声，我们的马车，一路唱着不怎么动听但绝对难忘的“行进交响曲”，颠啊颠啊，颠向了苏州。那锅与炉的“协奏”，俨然成了我们这趟行程最“幽默”的背景音。
车窗外，江南初春的田野风光飞快地向后退去，我的心情却有些复杂，既有对长安的归心似箭，又有一丝对苏州探查结果的莫名悬心。
马车在官道上疾驰，终于在几日后，驶入了繁华依旧的苏州城。熟悉的市井喧嚣扑面而来。我们直奔念兰轩茶肆总号。
马车刚在后院角门停稳，早已得了消息的月娥和杜若便迎了出来。月娥一身便于行动的藕荷色劲装，衬得身姿更加窈窕灵动，脸上带着长途奔波后的些许风尘，但那双灵动的眼睛依旧明亮有神。杜若则是一身素净的青衣，神色平静如水，看不出丝毫波澜。王三跟在她们身后，依旧是那副恭谨干练的掌柜模样。
“老爷！夫人！”月娥几步抢上前，声音清脆，带着见到主心骨的欣喜。
“老爷，夫人。”杜若也微微躬身行礼。
“你们辛苦了！”我跳下马车，目光急切地在她们脸上扫过，开门见山，“情况如何？可…有所发现？” 问出这句话时，心竟不由自主地提了起来。
李冶也由春桃搀扶着下了车，金眸平静地看向杜若，显然更信任这位沉稳姐姐的判断。
杜若微微摇头，声音平稳清晰，没有任何起伏：“回老爷、夫人，按老爷梦中所示地点，我与月娥，这几日反复探查，不敢有丝毫懈怠。”
她顿了顿，条理分明地开始汇报：
“其一，苏州城西北三十里，寒山寺后山。我等以进香客、采药女等身份多次探查，踏遍后山各处。那里山势陡峭，林木幽深，多嶙峋怪石与荒草荆棘，人迹罕至。除却几处年久失修、早已坍塌的破败山神庙和猎户遗弃的、仅能容身的简陋窝棚，并无任何院落房舍的痕迹。更遑论能囤积大量军械财货的所谓‘隐秘别院’。”她的语气带着一丝不易察觉的否定。
“其二，苏州驿馆，东跨院最里间。我等设法接近，月娥更曾借夜色潜入查探。”杜若看向月娥。
月娥立刻接口，小脸上带着一丝探查未果的失望和肯定：“老爷，夫人，那东跨院最里间，根本不是什么要紧人物的居所！就是一间堆放杂物的仓房！里面堆满了破损的桌椅板凳、废弃的灯架、还有积了厚厚灰尘的旧被褥，蛛网都结了老厚一层！别说紫檀木的密信匣子了，连个像样的箱子都没有！安庆绪那等人物，怎可能住在那种地方？更别说把贴身密匣藏在那儿了！”
两人的汇报清晰明了，结论更是斩钉截铁——一无所获！梦境中的关键线索，在现实里根本不存在！
最后一丝侥幸被彻底击碎。我站在原地，仿佛被人兜头泼了一盆冷水，从头顶凉到了脚心。悬了多日的心，此刻不是落地，而是坠入了一种空落落的失望之中。
果然…只是一场光怪陆离的梦吗？那些惊心动魄的死穴，那枚煞气逼人的骨符，都只是自己潜意识里对安庆绪的忌惮与敌意编织出的幻影？
李冶轻轻握住了我的手。她的手心微凉，却带着一种安定的力量。她看向我，金眸在苏州午后略显喧嚣的市井背景下，显得格外清冽平静，仿佛早已预料到这一切。
“夫君，”她声音很轻，却清晰地传入我耳中，带着抚慰人心的力量，“梦境终究是梦境。”
她抬眼望了望天色，又看了看风尘仆仆的月娥和杜若，语气转为柔和却不容置疑：“都辛苦了，先回去歇息吧。明日便是元宵，我们…也该回长安了。”
是啊，该回长安了。那里有等待的家人，有未尽的事务，有真实的生活。至于那场惊醒了午夜、带着契丹寒气和渤海公主冰冷算计的梦，就让它如同寒山寺后山消散的晨雾，彻底留在这个江南的冬天里吧。
苏州城喧嚣的市声在耳边重新变得清晰起来，带着人间烟火的热闹与真实。我深吸一口气，反手握住李冶微凉的手掌，点了点头：“好，回长安，成亲！”
长安大明宫，紫宸殿，东暖阁。
炉火舔舐着上好的银丝炭，发出沉闷却持续的“噼啪”轻响，将整个东暖阁煨得如同初夏。馥郁的龙涎香混合着椒兰的馨甜气息，在温暖的空气中沉浮萦绕，形成一种令人昏昏欲醉的帝王气象。
侍立两旁的宫娥内侍，个个屏息凝神，低眉垂目，连呼吸都极力放轻，生怕惊扰了御案后那位紧锁眉头的身影。
唐玄宗李隆基，身着明黄色的常服锦袍，斜倚在铺陈着大片紫貂皮的大圈椅中。暖意融融，却驱不散他眉宇间凝结的沉重。
金丝楠木案几上，摊开着刚从河南、淮南两道快马送来的加急奏报。那密密麻麻的文字，描绘着他力排众议、雷霆推行新政后，帝国疆土之上正在上演的激烈变革。
豪强的田产被丈量，隐田被剥夺；昔日的流民佃户，颤抖着接过写着自己名字的地契；新派的税监使如锐利的楔子，正奋力嵌入地方盘根错节的权力结构之中。
这每一步，都是刀尖上的舞蹈。阁内落针可闻，唯有御笔在雪浪笺上划过时留下的沙沙轻响，显得格外清晰。
半晌，轻微的步履声由远及近，在厚重的地毯上摩擦出低微的声响。两名身着最高品秩朱紫朝服的重臣被内侍躬身引入。
一人步履沉稳如山，目光澄澈如水，眉宇间往日的倨傲与浮躁竟似被无形的砂石彻底打磨干净，只留下一种洗炼后的沉静，甚至带着一丝近乎悲壮的坦然——正是当今右相、同中书门下平章事，杨国忠。
紧随其后的高力士，这位须侍奉帝王数十年早已修炼得心止如水的老内侍，此刻看向杨国忠背影的眼神深处，却翻涌着一种极其复杂的波澜。那眼神里有陌生，有探究，更有无法掩饰的、挥之不去的赞许。
“陛下，”杨国忠的声音不高，却在寂静的暖阁中清晰得如同冰珠落玉盘。他恭谨地行了大礼，“河南道所呈三百里加急奏报已至。均田、限田二策，业已初显成效，各州各县，按新法行。查没豪强隐田共一万三千四百余顷，无主荒地丈量完毕授与无地流民者，亦有七千余顷。
新设税监使十六名，皆已分赴各道重镇，严查地方税赋滥征、官吏中饱之风……”他的语调平稳有力，每一个数据都如磐石落地，“……据各道按察司呈报，自新政颁行月余以来，地方以‘羡余’、‘火耗’、‘秤耗’等诸般名目巧立名目，私加赋税盘剥百姓之案，上报数量已锐减七成有八！”
他略一停顿，眼神坦荡地迎向御座上那深不可测的目光，从宽大的袍袖中慎重取出一卷装裱精美的札子，双手高捧过顶：“此乃淮南道七名监察御史联名所奏条陈，内中详析当地税赋积弊，并依新政精神提出数条切中时弊之改良建言，其论述鞭辟入里，格局开阔，足见新政已在地方催生新思！请陛下御览！”
高力士心头那巨大的荒谬感几乎要伴随他的笑意在喉咙发出声音，让他恍惚觉得自己脚下那织金缀银、厚实无比的波斯羊毛毯，都虚浮得如同幻境。他下意识地紧了紧双手，那指套下的老茧提醒着他现实的重量，可眼前这一幕，依然让他心底翻腾着八个大字：“乾坤倒悬，怪事频生！”
李隆基依旧沉默着，如同一座久经风霜的礁石。他伸出保养得宜、微微发福的手，接过了那份沉甸甸的札子。他看得极慢，一字一句，仿佛要用目光将绢帛洞穿。
时间在暖阁浓郁的香气中缓慢流淌。炭盆里偶尔爆出一两点细碎的火星，混合着皇帝翻动纸张那难以捕捉的轻响，构成了阁内唯一的背景音。
似乎过了许久，久到高力士都开始怀疑那银丝炭是否要燃尽了，皇帝才终于抬起头，将札子轻轻放回案几。他脸上紧绷的肌肉似乎松弛了些许，但那沉淀了数十年帝王威仪的眼眸，扫过杨国忠时，依然锐利如鹰隼。那目光在杨国忠那张已无半分谄媚、只剩一片近乎虔诚的平静脸上停留片刻，掠过他因为激动和热忱而微微泛红的耳根。
“嗯。” 皇帝终于发出了一个单音节，带着一丝不易察觉的尘埃落定之感，“新政推行，稳字当头，此乃基石。”
他的目光从杨国忠脸上移开，缓缓扫过暖阁内富丽堂皇的装饰，最终又落回那份奏报之上，声音沉缓下来，“然，国忠，”他突然点名，语调陡然转为深重，每一个字都如同重锤敲打在金砖之上，激起无形的压力，“树大根深，盘踞已久。新政乃剜腐肉之举，触及根本，那些盘根错节的枝蔓藤萝，那些被拔了根的老树，可会甘愿束手，引颈就戮？反噬之潮，或已在暗中积蓄汹涌！这后续的雷霆手段，摧枯拉朽、破壁拆墙之重任，”李隆基的目光重新锁定杨国忠，眼中疲惫尽去，只剩下冰冷的决断与审视，“你，可——敢承担？”
