千面港在“星梭号”事件后,经历了一场短暂而严厉的整顿风暴。官方巡逻队的数量增加了,他们的动力甲靴底敲击合金地面的声音,比以往更加密集、沉重,带着一种不容置疑的威慑。能源调度中心的出入口加装了生物识别和能量扫描双重安检门,以往那些可以靠着熟脸或一点点小贿赂通融的灰色地带,被暂时性地焊死了。公共信息屏上,滚动播放着关于安全生产条例和违规处罚案例的强化宣传片,格拉克那张惨白绝望的沃坦人脸孔,在光幕上反复闪现,成为了一个触目惊心的警示。
沙芬塔依旧在他的舷窗边,如同一个固定在背景里的坐标。他冷静地观察着这场风暴的每一个细节:那些巡逻队员眼神中刻意维持的凌厉,以及偶尔掠过的一丝疲惫;那些经过安检门时,某些商贩脸上不自觉流露出的、混合着紧张与侥幸的微妙表情;还有信息屏光芒闪烁时,映照在过往行人或麻木、或讥诮、或若有所思的脸上的、瞬息万变的光影。
他知道,这种高压状态不会持久。千面港的混乱本质,如同某种生命力顽强的宇宙苔藓,总会找到缝隙重新滋生。风暴终将过去,留下的或许是一层稍微坚硬些的外壳,但内里的暗流,只会因为暂时的压抑而寻找新的、更隐蔽的通道。他将这些整顿措施、民众反应、以及他预测的后续发展,都一一录入他不断扩大的认知网络。这是系统面对压力时的应激反应样本,值得深入研究。
他的活动范围,在谨慎评估后,再次进行了有限的拓展。他开始涉足港区下层的机械维修区和非官方货物集散点。这里的环境比上层更加粗粝,空气中弥漫着浓烈的润滑油、焊接金属的焦糊味、以及各种生物汗液和劣质燃料混合的刺鼻气味。照明系统时好时坏,昏暗的角落里,只有一些临时接线的应急灯投射出惨白或昏黄的光斑,将扭曲的管道和堆积的废弃集装箱阴影拉得很长。
在这里,他遇到了另一个未来将与他命运交织的身影。
那是在一个堆满了报废引擎和船壳碎片的偏僻角落,几个身形魁梧、皮肤呈现出矿岩般棕褐色的“岩裔”工人,正围着一个看起来相对瘦小、但眼神凶悍的同类。被围在中间的岩裔少年,体型异常健硕,肌肉贲张,棕褐色的皮肤上已经隐约可见一些白色的、类似矿物结晶的纹路。他手里紧紧攥着一块边缘锋利的金属碎片,面对围拢过来的同伴,没有丝毫退缩,只是像一座沉默的小山一样伫立着,眼神里是纯粹的、不屈的怒意。
“沙特瑞,把东西交出来!”一个领头的岩裔工人低吼道,声音如同碎石摩擦,“那是老子从‘黑爪号’上拆下来的稳压器芯!你个小崽子也敢伸手?”
被称作沙特瑞的少年,喉咙里发出低沉的、类似岩石碰撞的咕噜声,攥着金属碎片的手更紧了,指关节因为用力而发白。“…是我先发现的。”他的声音沉闷,带着这个种族特有的共鸣,“…按规矩,谁先发现,谁处理,归谁。”
“规矩?”领头者嗤笑一声,上前一步,阴影几乎将沙特瑞完全笼罩,“在这里,老子就是规矩!力气大才是规矩!给我抢过来!”
几个岩裔工人一拥而上。沙芬塔隐藏在一条粗大冷却管道的阴影里,蓝色的披风将他几乎与环境融为一体,只有V形头盔下的红色眼眸,冷静地记录着这场力量悬殊的冲突。
他观察到沙特瑞的战斗方式,毫无技巧可言,纯粹是依靠天生的巨力和坚韧的体魄。他挥舞着金属碎片,动作大开大合,每一次格挡或挥击都带着能将普通生物骨骼砸碎的力量。一个工人被他用肩膀狠狠撞在胸口,踉跄着倒退了好几步,捂着胸口剧烈咳嗽。另一个试图从背后抱住他,却被他一个蛮横的翻身摔掼出去,砸在旁边的废弃引擎上,发出沉闷的巨响。
但双拳难敌四手。沙特瑞的身上很快添了几道淤青和擦伤,他的动作也因为体力消耗和多次被击中而开始变得迟缓。那块金属碎片也被打落在地,被一个工人一脚踢开。
“按住他!”领头者狞笑着,亲自上前,巨大的手掌抓向沙特瑞的脖颈。
沙芬塔的视线快速扫过战场。他评估了双方的状态:沙特瑞体力消耗过半,怒气支撑着他的意志,但落败只是时间问题。那些岩裔工人虽然人数占优,但个体力量远逊,而且配合粗糙,更多的是依靠蛮力和人多势众。领头者的注意力完全在沙特瑞身上,下盘不稳。
他的目光落在不远处地上,一段被丢弃的、约半米长、一端带有断裂接口的沉重金属管上。又看了看自己所在的位置,与那段管子的距离,以及它与领头者小腿胫骨可能形成的运动轨迹。
没有犹豫,如同之前敲击头盔干预玻尔族孩子的事件一样,但这次,他的行动更加隐蔽,计算更加精准。他轻轻挪动脚步,没有发出任何声音,然后用脚尖,极其巧妙地在堆积的杂物边缘,挑起一小块松动的、鸡蛋大小的金属零件。
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