幽冥军团的胜利并非没有代价。频繁的征战,高强度的能量输出,以及对新占领星域的能量矩阵维持,都在消耗着军团储备的“能晶”——那种高度压缩、驱动着阿瑞斯科技与铠甲力量的宇宙能源核心。一种隐晦的能源压力,开始在军团内部,尤其是在高层之间弥漫。
沙尔曼对此感受并不直接,他依旧是那道“叹息之壁”,是灰冥分队最可靠的基石。斩月尺上的血迹在一次又一次的战斗中不断累积,最初那强烈的罪恶感和不适渐渐被一种麻木所覆盖,只是那尺身中透出的阴冷气息,以及每次使用后隐隐传入心神的躁动,变得越来越清晰。他胸前那白色的守护者纹路,在每次召唤刑天铠甲时依旧会亮起,但那光芒深处,似乎也掺杂了一丝不易察觉的晦暗。
直到那一天,路法总长的直接传召命令,抵达了灰冥分队的驻地。
沙尔曼独自穿过幽冥堡垒内部幽深而肃穆的通道,来到了路法总长的指挥大殿。大殿空旷而宏伟,穹顶隐没在阴影中,仅有几束冷光从高处投下,照亮了中央那个背对着他、屹立在巨大星图前的伟岸身影。空气中弥漫着一种沉重的压力,混合着冷却金属和某种古老香料的味道。
“总长。”沙尔曼单膝跪地,低沉的声音在空旷的大殿中回荡。他那庞大的身躯即使跪下,也依然像一座小山。
路法总长缓缓转过身。他没有穿戴铠甲,只是一身深色的常服,但那股不怒自威的气势,却比任何铠甲都更具压迫感。他的目光落在沙尔曼身上,深邃如同星空,仿佛能洞悉他内心最细微的波动。
“沙尔曼,起身。”路法的声音平稳,却带着不容置疑的力量。
沙尔曼依言站起,垂首而立,等待着命令。
“军团近期征战频繁,能晶储备消耗巨大。”路法总长开门见山,他的手指在悬浮的星图上划过,最终定格在一个散发着柔和微光的星球影像上——那是亚拉星。“我们需要新的、强大的能量源,以确保我们‘缔造和平’的伟大事业不至于因能源短缺而停滞。”
沙尔曼的心脏猛地一缩,一股不祥的预感如同冰冷的毒蛇,缠绕上他的脊椎。他抬起头,黄色的瞳孔紧紧盯着星图上那颗熟悉的星球。
“根据我们早期对亚拉星的勘探数据,以及你族中古老典籍的记载,”路法的声音没有任何起伏,仿佛在陈述一个既定的事实,“在亚拉星的圣山核心,沉睡着你族世代供奉的‘圣神’。它的核心,蕴含着近乎无限的、纯净而磅礴的生命能量,正适合转化为军团急需的高纯度能晶。”
沙尔曼感觉自己的呼吸骤然停止了。圣神!亚拉星的守护神,他童年信仰的化身,是所有守护者力量与信念的源头!那是……那是不可侵犯的存在!
“总长……”沙尔曼的声音干涩得厉害,几乎无法成言,“圣神……是亚拉星的根基,是……”
“我知道。”路法打断了他,他的目光如同实质,压在沙尔曼身上,“我知道它对你的意义,对亚拉星的意义。但是,沙尔曼,眼光要放长远。牺牲一个星球的古老图腾,换取整个银河系未来长久的和平与秩序,这笔交易,是否值得?”
路法向前一步,走近沙尔曼,他的声音压低,却带着更强的蛊惑力:“想想星之眼湖的污染,如果没有更强大的力量,如何应对未来可能出现的、更可怕的危机?想想我们正在缔造的和平,难道要因为一时的能源短缺而前功尽弃吗?你加入军团时所立下的誓言,难道要因为对过去腐朽信仰的留恋而动摇吗?”
“以力量缔造和平,以战争终结战争……”路法重复着当初招揽沙尔曼时的话语,每一个字都像重锤,敲打在他剧烈挣扎的心上,“现在,就是需要你展现绝对忠诚,为这伟大愿景奉献一切的时刻。夺取圣神核心,这是密令,只许成功,不许失败。这也是……对你信念的最后淬炼。”
信仰的撕裂,在这一刻达到了顶点。
沙尔曼的脑海中,如同有两股巨大的力量在疯狂撕扯。一边是亚拉星圣山巍峨的轮廓,是墨尔特长老慈祥而严肃的面容,是岩蹄兽幼崽蹭过他手指的触感,是圣神那古老而威严、如同大地本身般的气息——那是他出生以来便烙印在灵魂深处的、纯粹的守护信仰。
另一边,是路法总长描绘的、笼罩在永恒和平光芒下的银河系蓝图,是灰冥分队同伴们信任的目光,是“叹息之壁”威名带来的责任,是斩月尺上日益深重的阴邪之气所带来的、对更强大力量的隐隐渴望,以及……内心深处,那一丝被路法话语勾起的、对于未能凭自身力量净化星之眼湖的无力感的恐惧。
对故乡的眷恋与守护的初心,与对路法的忠诚以及对“更大和平”的渴望,在他心中展开了惨烈的搏杀。他巨大的手掌死死攥紧,尖锐的指甲深深刺入掌心的厚皮,带来清晰的痛感,却无法缓解内心的煎熬。
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