阿瑞斯高等军事学院,坐落在星球北极圈附近一片被永久性冻土和裸露黑色岩层覆盖的高原上,被称为“砺石高地”。这里没有琉璃城四季流转的柔和光影,只有两种主导性的色彩:永恒冰雪的刺眼白,与基础建筑和训练设施的铁灰色。空气稀薄而冰冷,每一次呼吸都像吸入细小的冰针,带着金属管道和能量引擎排放的、淡淡的工业废气味。巨大的、如同倒置山峰般的穹顶训练场、方块状的宿舍楼、以及高耸入云的信号塔,构成了这里唯一的天际线,风格极简、冷硬,没有任何多余的装饰,仿佛一切的存在都只为了一个目的——效率。
乔奢费站在新生报到处宽阔而空旷的大厅里,身上穿着刚刚领到的、面料粗糙挺括的深灰色预备学员制服,感觉自己的皮肤都在被这种粗糙感摩擦着。制服内侧的标签不断刮蹭着他的后颈,带来一阵阵细微而持续的不适。他身边是来自阿瑞斯星各个星域、乃至附属星系的数百名新生,嘈杂的人声在挑高极高、墙壁是吸音金属板的大厅里回荡,形成一种混乱的嗡嗡声。大多数少年都显得兴奋、躁动,或者带着故作成熟的紧绷,他们的眼神里充满了对力量、荣誉或是单纯摆脱过去生活的渴望。
乔奢费与他们格格不入。他站姿依旧带着琉璃城培养出的那种自然挺拔,但眼神平静得近乎疏离,只是默默地观察着周围的一切——那些引导新生的、面无表情的高年级士官生,他们步伐精准,眼神锐利,如同上了发条的机器;那些悬挂在墙壁上的巨大徽章和标语,诸如“忠诚即荣耀”、“力量扞卫秩序”、“一切为了阿瑞斯的荣耀”,字体棱角分明,透着不容置疑的权威感;还有空气中那股无法散去的气味——汗液、机油、清洁剂、以及某种能量武器冷却后残留的臭氧味,混合成一种独特的、属于“砺石高地”的凛冽气息。
“编号A-RS-734,乔奢费?”一个冰冷的声音打断了他的观察。负责登记的中年军官,有着一张如同被风霜侵蚀过的岩石般的脸庞,头也不抬地核对着信息,“琉璃城推荐,理论评估S,体能评估C 。分配至……第七战术预科班,宿舍区Gamma-4,床位编号17。”他熟练地将一枚存储着个人课程表和权限的金属身份牌推到乔奢费面前,那动作干脆利落,没有一丝多余。
“谢谢长官。”乔奢费拿起身份牌,冰凉的金属触感让他指尖微缩。他注意到军官在念出“琉璃城”时,那几乎不可察的、微微下撇的嘴角。
第七战术预科班的宿舍,是四人一间。房间狭小,墙壁是裸露的、带有焊接痕迹的合金板,四张金属框架床分列两侧,床上是叠得如同豆腐块般棱角分明的灰绿色床褥。一套同样金属制的、带有锁具的储物柜,一张公用的、表面布满划痕的合金桌,就是全部家具。没有窗户,只有天花板角落不断输送着循环空气、发出低沉嗡鸣的通风口。
乔奢费找到自己的床位,将发放的、装有基本生活用品和训练服的背包放在床脚。另外三个室友已经到了。靠门的一个身材壮硕,皮肤是健康的古铜色,正闷着头用力擦拭着一双厚重的军靴,动作带着一股蛮劲,他叫库忿斯,来自一个以矿业闻名的重力异常星球。他对乔奢费的到来只是抬了抬眼皮,鼻子里哼出一声算是打招呼。
库忿斯对面床位的少年,则与他的沉稳截然相反。他像是有多动症一样,一会儿用手指敲打着床架,发出规律的“哒哒”声,一会儿又跳起来,对着光滑如镜的金属柜门整理自己那头火红色的、桀骜不驯的短发,嘴里还哼着不成调的、节奏激烈的曲子。他是巴库鲁,来自一个乔奢费未曾听闻的、据说环境恶劣的流浪行星区域。他看到乔奢费,立刻咧开嘴,露出一个带着野性的、毫无拘束的笑容:“嘿!新来的?看起来细皮嫩肉的,不像能挨揍的样子啊!我叫巴库鲁,以后打架……呃,训练,我罩着你!”
乔奢费对他点了点头,没有回应那份过度的热情,只是平静地说:“乔奢费,来自琉璃城。”
“琉璃城?”巴库鲁夸张地瞪大了眼睛,凑近了些,仿佛要闻闻乔奢费身上是否带着传说中的艺术气息,“那个据说房子都是玻璃做的,一碰就碎的地方?哇哦,你怎么会想来这鬼地方?”
乔奢费没有回答,只是将背包里的物品一件件取出,按照他习惯的、有条理的方式放入储物柜。他的动作不疾不徐,与巴库鲁的躁动形成鲜明对比。
最后一个室友,坐在最里面的床位上,一直安静地看着他们。他身材匀称,肌肉线条流畅,不像库忿斯那样夸张,也不像巴库鲁那样外放。他有着一头梳理得一丝不苟的深蓝色短发,冰蓝色的眼眸如同冻湖,脸上没有任何多余的表情。他正在将发放的制服,按照某种极其严格的标准重新折叠,每一个折痕都精准得如同用尺子量过。他是巴尔格姆,来自一个以纪律严明着称的军事化附属星球。
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