离开阿瑞斯军事学院,并非意味着结束,而是另一场更为严苛、更为真实的试炼的开始。搭载着巴尔格姆等少数几名被遴选进入幽冥军团的新晋成员的运输舰,并非驶向阿瑞斯星繁华的都市或公开的军事基地,而是悄无声息地没入了一片被标记为“高度机密”的星域。舷窗外,熟悉的双星光芒被无尽的黑暗与偶尔掠过的、色彩诡异的星云取代,星辰如同冻结在墨色冰层中的碎钻,遥远而冷漠。舰艇内部,只有引擎低沉的嗡鸣和循环系统单调的嘶嘶声,取代了学院里那些无处不在的合成语音提示和学员们的喧哗。一种更深沉的、近乎凝滞的寂静笼罩着一切。
巴尔格姆坐在分配给自己的狭窄隔间里,身姿依旧挺拔如松,暗红色的眼瞳透过加厚的舷窗,注视着外面变幻的星海。他身上已经换上了幽冥军团基础成员标配的深灰色作战服,材质未知,触感冰凉而富有弹性,似乎能吸收部分能量波动。作战服左胸位置,一个简约而凌厉的紫色幽冥标志刚刚被烙上,还隐隐散发着一丝微弱的、类似臭氧电离后的气息。他没有像其他几名同样幸运(或者说,被选中)的学员那样显得兴奋或忐忑,只是平静地、如同执行观测任务般,记录着航线的异常跳跃点和星域特征,将其纳入自己不断更新的内部星图。对于他而言,这不过是换了一个更大、更未知的“狩猎场”,而他要做的,依旧是遵循秩序,履行职责,生存下去。
运输舰最终停靠的地点,并非一颗行星,而是一个隐匿于小行星带深处、巨大到令人窒息的星际要塞——“冥府之门”。要塞整体呈暗哑的金属灰色,表面布满了各种尺寸的武器阵列和能量感应器,如同一头蛰伏在宇宙阴影中的钢铁巨兽,散发着生人勿近的冰冷煞气。当运输舰如同渺小的飞蛾般被要塞的牵引光束捕获,缓缓滑入其深不见底的港口时,巴尔格姆能清晰地感受到舰体外部传来的、与巨型金属结构摩擦产生的低沉轰鸣,以及港口内部那混杂了机油、高温金属、高浓度能量和……某种难以言喻的、属于众多强大生命体汇聚而成的压迫性气息。
踏上“冥府之门”的甲板,脚下的触感并非学院那种标准化的合金地面,而是带着细微防滑纹路的、某种高密度复合材料,踩上去几乎不发出声音。空气寒冷而干燥,循环系统中带着更浓的金属和臭氧味道,重力似乎也比阿瑞斯星标准略高一丝,仿佛整个空间都在无声地施加着压力。照明是冷色调的,从头顶上方镶嵌在巨大桁架结构中的条形灯带发出,将广阔到望不到边际的港口内部照得一片惨白,投下无数交错硬朗的阴影。
没有盛大的欢迎仪式,只有一名身着紫黑色镶边、造型更加精悍作战服的老兵等在那里。他脸上没有任何多余的表情,眼神如同扫描仪般扫过这几名新人,最终在巴尔格姆身上停留了一瞬,似乎对他异于常人的体型和冰冷气质多看了一眼。
“我是紫冥分队的接引士官,代号‘幽刃’。” 老兵的声音沙哑而干脆,如同两块燧石摩擦。“跟我来。保持安静,注意脚下,非礼勿视,非请勿言。”
没有多余的废话,幽刃士官转身便走,步伐迅捷而无声。巴尔格姆等人立刻跟上,努力适应着这陌生的环境和对方那雷厉风行的节奏。他们穿过一道道需要特定能量密钥或生物识别才能开启的厚重闸门,沿着错综复杂、仿佛迷宫般的通道前行。通道两侧,时而可以看到正在进行维护保养的、造型奇特的单兵飞行器或小型突击艇,时而有其他身着幽冥军团制服、气息凌厉的队员匆匆走过,他们投来的目光带着审视、好奇,或者干脆是漠然,仿佛新来的只是几件会移动的装备。
最终,他们抵达了一片相对独立的区域。这里的灯光稍微柔和一些,空气中除了固有的金属和臭氧味,还隐约夹杂着一丝……硫磺和硝烟的气息?区域中央是一个宽敞的圆形大厅,四周分布着数个通道,分别指向生活区、训练场、装备库等。
“这里就是紫冥分队的驻地区域。” 幽刃士官停下脚步,目光再次扫过新人,“你们的个人信息和基础权限已经录入要塞系统。现在,去三号装备库领取你们的制式装备和身份铭牌。领取完毕后,到二号训练场集合,队长要见你们。”
命令下达,幽刃士官便如同出现时一样,悄无声息地消失在一条通道的阴影中。
装备库同样巨大而冰冷,一排排泛着金属冷光的架子上,分类摆放着各种巴尔格姆从未见过的武器、护甲和辅助设备。负责分发装备的是一名沉默寡言、手臂改装了机械义肢的技术军士。他根据终端上显示的信息,精准地将一套套装备递给新人。
轮到巴尔格姆时,技术军士抬头看了他一眼,那双电子眼闪烁着微弱的蓝光。“巴尔格姆?冰骸星出身?基础力量评估超标……常规制式护甲和武器可能需要调整。” 他低声自语着,在终端上快速操作了几下,然后从身后一个特殊的架子上,取出一套明显更加厚重、关节连接处强化过的紫黑色护甲,以及一柄比标准型号更长、更沉的重力戟。
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