朝花瑾雪 第134章 锦堂春慢

三月的汴京浸在暖烘烘的春光里，永宁伯府的赏花宴办得热闹，朱红园门内挤了半城的贵女公子。我跟着柳姨娘下车时，鬓边的珍珠步摇轻轻晃，映得青石板路上的落英都亮了几分。

“姐姐瞧那西府海棠，开得比咱们府里的艳多了。”身侧的庶妹沈清瑶拽了拽我的衣袖，她是柳姨娘生的，今年十三，正是爱热闹的年纪。我顺着她的目光瞥了眼，海棠树下围了群穿绫罗的姑娘，正举着团扇比新得的绣帕，笑闹声隔着风飘过来。

“仔细脚下。”我扶了她一把——她裙摆沾了泥，该是方才下车时没留意。柳姨娘恰好转头，瞥见这幕，鬓边的赤金镶珠花钿闪了闪：“还是微婉细心。清瑶，跟你姐姐学着点，姑娘家毛手毛脚的，将来怎么见人？”

这话听着是训女儿，我却觉出几分试探。抬手理了理袖口的暗纹，我浅笑道：“姨娘说笑了，妹妹年纪小，活泼些才好。倒是姨娘，今日戴的这支点翠簪真衬气色，想来是新得的？”

柳姨娘抬手摸了摸发间，眼里漾开笑意：“还是你眼尖——前儿你柳舅舅从江南带回来的，说是贡品料子。你若是喜欢，改日我让他也给你寻一支。”

我垂眸喝了口随身带的清茶，淡淡道：“舅舅的心意我领了，只是我素来不爱这些花哨东西，倒不如留着给清瑶添首饰。”

柳姨娘脸上的笑淡了些，没再接话。我知道她不爱听这话——她总盼着我贪些小利，好落下“不贤”的话柄。可我是侯府嫡长女，母亲走时攥着我的手说“守好你爹，守好念安”，这些年我早学会了把锋芒藏在温和里。

刚进暖阁坐下，就见管家娘子引着个青衫公子进来。那人约莫二十出头，眉目清俊，腰间悬着块素面玉佩，走路时步子轻，倒不像寻常世家子弟那般张扬。

“那是谢景行，”旁边传来低低的议论声，“就是今年的探花郎，听说寒门出身，却被翰林院长官瞧上了，直接留了编修的差事。”

我端着茶盏的手顿了顿。谢景行——前几日父亲看朝报时提过，说这年轻人在朝堂上敢说真话，弹劾了户部侍郎的贪墨案，倒是个硬气的。

正想着，忽闻身侧传来“噔噔”的脚步声，是我弟弟念安。他十岁了，穿件月白小袄，手里攥着个糖人，扑到我身边就喊：“姐姐！你看张伯伯给我捏的糖老虎，比上次的好看！”

我刚要接过来，眼角却瞥见柳姨娘身边的大丫鬟春桃，正趁人不注意，往念安手边的点心碟里撒东西。那粉末白花花的，看着像安神散——念安本就脾虚，若是吃了，夜里定要咳喘。

“念安，”我伸手把他往身边拉了拉，笑着捏了捏他的脸，“刚跑了一路，先别吃点心，姐姐带你去看园子里的锦鲤，听说伯府养了对金鳞的，比你这糖老虎稀罕。”

说着，我拿起他碟里的梅花糕，故意往碟沿蹭了蹭——指尖触到碟边时，果然沾了些凉丝丝的粉末。顺势“哎呀”一声，糕掉在地上碎了：“瞧我笨的，手滑了。”

念安没在意，拉着我的手就往外跑：“我要去喂鱼！姐姐你给我摘片荷叶当勺子！”

刚跑出暖阁，就撞上了个硬实的身影。我踉跄着退了半步，抬头正撞见谢景行的眼。他手里的书掉在地上，书页散了半开，露出里面密密麻麻的批注。

“对不住。”我连忙道歉，弯腰去捡书。他却先一步拾了起来，递过来时指尖擦过我的手背，温温的：“沈小姐当心，地上滑。”

我接过书递还给他，才发现封面上写着《盐铁论》——倒是本冷僻书。“多谢谢大人。”我屈膝行礼，眼角瞥见春桃站在暖阁门口张望，便拉着念安往池塘边走，“我们先过去了。”

走了几步，念安忽然回头指了指：“姐姐，那个哥哥在看你。”

我没回头，只捏了捏他的手：“别乱指，没规矩。”心里却犯嘀咕——谢景行方才的眼神太亮，像把小刀子，怕是瞧见了春桃撒东西的事。

待把念安哄得蹲在池边喂鱼，我让随身丫鬟挽月盯着，自己往回走。刚到暖阁角，就见柳姨娘站在廊下，手里捏着柄团扇，见我过来，笑着迎上来：“刚见你和谢探花说话了？”

我拢了拢鬓发，装傻：“就撞了一下，没说什么。”

“那谢探花可是个妙人，”柳姨娘扇着扇子，语气慢悠悠的，“年纪轻轻就进了翰林院，听说陛下都夸他有见识。前儿我听你柳舅舅说，三皇子妃的表兄正想给他做媒呢——那表兄是吏部侍郎家的公子，家世也好。”

这话里的钩子藏得深。三皇子和太子斗得正凶，父亲因不愿站队，近来在朝堂上总被排挤。柳姨娘是想借谢景行，探我父亲的口风？还是想传些“我与谢探花有牵扯”的闲话，好搅乱我的亲事？

“姨娘关心这些，倒不如多看看清瑶，”我笑着打断她，目光往暖阁里扫了眼，“刚见妹妹拿了块杏仁糕，她不是对杏仁过敏吗？仔细又闹疹子。”

柳姨娘脸色微变，转身就往暖阁里走。我看着她的背影，捏紧了袖中的帕子——她急着给我牵线三皇子那边的人，定是收了什么好处。

夜里回府，念安果然没咳喘，我松了口气，坐在镜前卸钗环。挽月给我拆着发髻，忽然低声说：“小姐，方才厨房送来的燕窝，我让小厨房的张妈妈瞧了，里面掺了凉性的紫草。您若是常吃，怕是会伤了底子，将来……”

后面的话她没说，我却懂了。柳姨娘是急着让我“身子不好”，好趁我议亲时压价，或是干脆把我嫁去三皇子那边——听说三皇子妃的表兄是个瘸子，早年摔断了腿，一直娶不到媳妇。

“把燕窝倒了吧，”我看着镜里自己的脸，眉毛细，眼尾微垂，看着温顺得很，“明儿起，就说我近来脾胃弱，不爱吃甜腻的，让厨房换些清粥小菜。”

挽月应了声，又道：“小姐，春桃今儿回去后，被柳姨娘打了巴掌，说是她笨手笨脚，差点让念安吃了凉糕。”

我嗤笑一声。柳姨娘倒是会做戏，既罚了人，又撇清了自己。“知道了，”我起身往床边走，“明儿你去趟小厨房，给张妈妈送两匹细布，多谢她今儿留心。”

躺在床上，听着窗外的风声，我翻来覆去睡不着。柳姨娘的动作越来越急，怕是三皇子那边给了她什么许诺。父亲明日要去兵部议事，听说三皇子又要提借卫戍兵的事——父亲若是不应，怕是又要被弹劾。

这汴京的春天，看着繁花似锦，底下的暗流，早就开始啃噬侯府的根基了。

第二日天刚亮，我就起了身。刚梳洗完，就听见前院传来马蹄声——父亲竟比往常早了半个时辰出门。

“挽月，去看看老爷是不是没吃早饭。”我披了件素色披风往外走，刚到垂花门，就见管家福伯站在石阶下，手里拎着个食盒。

“小姐。”福伯见了我，连忙行礼，“老爷说今日兵部议事早，不用备早饭，我正想追上去把这点心给老爷带上。”

我接过食盒掀开看，里面是几块干硬的麦饼——父亲定是昨晚没睡好，连早饭都忘了吩咐。“让厨房煮碗热粥，装在保温的锡罐里，我亲自送去。”我把食盒递给挽月，“你去备车。”

马车驶出侯府，街上刚有了些行人。卖豆腐脑的担子冒着热气，挑夫扛着货往码头走，一派平和。可我知道，这平和底下藏着刀——昨儿挽月听她在兵部当差的表哥说，三皇子连夜让人写了奏疏，弹劾父亲“手握京畿卫戍权却调度不力”，就等今儿早朝递上去。

到了兵部衙门口，刚下车就见父亲的随从周成站在石狮子旁张望。“小姐？您怎么来了？”他惊讶地迎上来。

“给父亲送些早饭。”我把食盒递给他，“父亲在哪儿？”

“在偏厅等议事呢。”周成接过食盒，压低声音道，“方才三皇子的人来过，说请老爷去侧院说话，老爷没应。”

我心里一沉。三皇子这是急着逼父亲表态了。“我知道了，”我拍了拍周成的胳膊，“你把粥给父亲端进去，就说……就说念安今早醒了念叨他，让他忙完早些回来。”

周成应着去了。我站在衙门口的老槐树下，看着往来的官员，心里发堵。父亲手里的卫戍兵虽只有三千，却是守汴京内城的——三皇子要借兵，说是“京郊有乱民”，实则怕是想用来控制内城。父亲若是借了，就是引狼入室；若是不借，就要被扣上“抗旨”的帽子。

正站着，忽然听见身后有人唤：“沈小姐？”

回头一看，竟是谢景行。他穿着件石青公服，手里抱着卷文书，像是刚从翰林院过来。“谢大人。”我屈膝行礼。

“沈小姐怎么在这儿？”他走到我身边，目光往兵部衙门里瞥了瞥，“是来等靖安侯？”

我没瞒他：“给父亲送些早饭。”

他点了点头，没多问，只道：“方才在街角看见个卖糖画的，捏的老虎很像真的，沈小公子若是喜欢，我买了送过去？”

我愣了下才反应过来，他是说念安。昨日赏花宴上念安攥着糖老虎的事，他竟记着。“多谢谢大人好意，”我浅笑道，“改日我让念安自己去买就好。”

他笑了笑，没再说话，抱着文书往里走。我看着他的背影，忽然想起昨日他手里的《盐铁论》——那书里讲的是治国理财，他一个翰林院编修，关心这些做什么？

回府的路上，挽月忽然说：“小姐，方才我看见春桃从柳姨娘院里出来，往后门去了，手里还拎着个小包袱。”

“跟上看看。”我掀开车帘一角——柳姨娘这时候派人出去，定没好事。

马车慢悠悠地跟着，拐了两个弯，竟到了吏部侍郎府的后巷。春桃左右看了看，把包袱递给了个穿灰衣的婆子，两人低声说了几句话，春桃就匆匆往回走。

“那是侍郎府的刘妈妈，”挽月认得人，“专管外宅的事。”

我靠在车壁上，闭了闭眼。吏部侍郎是三皇子的人，柳姨娘跟他的人往来，定是在传递父亲的消息。

回到府里，刚进院子，就见念安蹲在廊下哭。我连忙走过去：“怎么了？谁欺负你了？”

“姐姐，我的砚台被人摔碎了！”念安指着地上的碎石头，抽抽噎噎地说，“就是柳姨娘院里的小石头，他说我挡路，就把我的砚台扔地上了！”

小石头是柳姨娘的小儿子，比念安小两岁，平时被柳姨娘纵得无法无天。我刚要说话，柳姨娘就扶着丫鬟来了，假惺惺地拍了小石头一下：“你这混小子！怎么能摔哥哥的砚台？快给哥哥道歉！”

小石头梗着脖子不说话，柳姨娘就叹着气对我说：“微婉，你看这孩子，被我惯坏了。那砚台多少钱？我赔给你。”

“不用了，”我捡起块碎砚台，指尖被划了道口子，渗出血珠，“只是这砚台是母亲留给念安的，碎了便碎了，说赔也赔不回来。”

柳姨娘的脸白了白。母亲是父亲的软肋，提母亲，她总不敢太放肆。“是我没教好孩子，”她拉着小石头就往回走，“回头我定好好罚他！”

待她们走了，挽月拿帕子给我包手指：“小姐何必跟她置气，仔细伤了手。”

“我不是置气，”我看着念安哭红的眼睛，心里发疼，“我是要让她知道，念安是侯府嫡子，不是谁都能欺负的。”

到了傍晚，父亲才回来。他进院时脚步沉，眉头锁得紧紧的，连我迎上去都没看见。

“爹，您回来了。”我接过他手里的朝珠，“议事还顺利吗？”

父亲叹了口气，没说话，径直往书房走。我跟着进去，见他坐在椅子上，捏着眉心说：“三皇子递了奏疏，弹劾我上月西市失火时，卫戍兵调度迟缓，让朝廷丢了二十车粮草。陛下虽没降罪，却让兵部暂管了南城的卫戍权。”

我心里一凉——南城挨着皇宫，丢了南城的兵权，就等于断了父亲的左膀右臂。“那二十车粮草是怎么回事？”我问。

“说是三皇子采买的军粮，存放在西市仓库，失火时烧了。”父亲敲着桌子，气声道，“可西市仓库根本就没存过军粮！他这是凭空捏造罪名！”

我忽然想起昨日谢景行说的话，他说三皇子的表兄和柳姨娘的弟弟合开了粮铺，上个月丢了批粮。“爹，”我走到他身边，“上月西市失火那天，柳姨娘的弟弟柳成，是不是借了您的令牌调过兵？”

父亲猛地抬头：“你怎么知道？”

“挽月的表哥在卫戍营当差，听他提过一句。”我没敢说我查过柳成，“那天柳成说他商队过城门，怕被乱兵抢，借了两队兵护送。您当时说家丑不可外扬，没敢声张。”

父亲拍了下桌子：“没错！那天他确实借了兵！可这跟粮草有什么关系？”

“三皇子说丢了军粮，柳成那天调走了护仓库的兵，”我把碎砚台的事咽了回去，只说关键，“会不会是柳成和三皇子的人勾结，借着失火的由头，把私粮运出了城？又怕被卫戍兵撞见，才调走了人？”

父亲愣住了，眼里渐渐有了光：“你是说……他们把私粮冒充军粮，烧了仓库掩人耳目，再反咬我一口？”

“很有可能。”我点头，“柳姨娘近来和吏部侍郎府往来密切，而侍郎是三皇子的人。他们这么做，一是想夺您的兵权，二是想让您背黑锅。”

父亲站起身，在书房里踱了两圈，忽然停住脚：“可这事没法查！柳成是我内弟，我若是翻旧账，别人会说我为了脱罪攀咬亲戚！”

“不用您说，”我轻声道，“让太子那边知道就行。太子一直防着三皇子，若是让他知道三皇子借军粮的名义运私粮，他定会在陛下面前提一句。”

父亲看着我，嘴唇动了动，像是想说什么，最终只叹了口气：“你这孩子……这些事不是你该操心的。”

我知道他是心疼我，怕我卷进朝堂的浑水里。可我若是不操心，父亲倒了，侯府散了，我和念安又能去哪？

正说着，念安端着碗参汤进来，踮着脚递到父亲面前：“爹，喝汤。姐姐说喝了汤，就不头疼了。”

父亲接过汤碗，摸了摸念安的头，眼眶红了。“念安，”他忽然开口，“爹若是不在家，你要听姐姐的话，保护好姐姐。”

念安似懂非懂地点头：“我会的！我长大了要当将军，保护爹和姐姐！”

我别过脸，怕眼泪掉下来。父亲这是信了我的话，要跟三皇子斗了。

夜里，挽月端来热水，见我对着灯发愣，轻声道：“小姐，谢大人派人送了封信来。”

我拆开一看，里面只有张纸条，写着“西市仓库的看守，姓王，住南城巷尾”。

指尖捏着纸条，我忽然想起谢景行那双亮得像刀子的眼睛。他到底是在帮我，还是在给自己铺路？

汴京的水，比我想的还要深。

第三日一早，我让挽月去南城找那个姓王的看守。自己则借着“谢探花前日拾书之恩”的由头，备了些礼物，往翰林院去——总得跟谢景行说声谢，也探探他的底。

翰林院在皇城根下，青砖墙黑瓦，看着朴素，门口却有侍卫站岗。报了姓名，等了片刻，就见谢景行迎了出来。他换了件月白长衫，没戴官帽，头发用根木簪束着，倒比穿公服时看着温和。

“沈小姐怎么来了？”他侧身让我进门，“里面乱，别嫌弃。”

他的住处果然简单，一间正屋，里间是卧房，外间摆着张书桌，上面堆着书和文稿。墙上挂着幅墨竹，笔力遒劲，倒不像个文弱书生的字。

“前几日劳烦谢大人，这点东西不成敬意。”我让挽月把礼盒放下——里面是两匹上好的苏绣，还有些江南带来的新茶，不算贵重，却也体面。

谢景行没推辞，让丫鬟收了，又沏了茶：“沈小姐不必客气，那日不过是举手之劳。”

我端起茶盏，指尖触到温热的杯壁：“其实今日来，是想请教谢大人一件事。”

“沈小姐请讲。”他靠在椅背上，手里转着个茶杯，目光落在我脸上，倒坦诚。

“上月西市失火，”我慢慢开口，“谢大人说您那天在翰林院值夜，不知有没有瞧见什么？比如……有没有车队往城外走？”

他笑了笑，没直接答，反而问：“沈小姐是在查三皇子的军粮案？”

我没瞒他：“家父被牵连，我不得查。”

“那天我确实瞧见了，”他放下茶杯，起身从书架上抽了本账册，“半夜里有三辆马车从西市出来，往南门去了。赶车的人我认得，是吏部侍郎家的管家。”

我接过账册翻开，里面记着些日期和人名，还有几笔数目——竟是三皇子表兄和柳成粮铺的收支。其中一笔写着“三月初七，出粮二十车，南门外交割”，正是西市失火那天。

“这账册……”我抬头看他。

“偶然得的。”他说得轻描淡写，“前几日查户部贪墨案，顺道抄了个账房的家，这册子夹在废纸里。”

我合上账册，心里却更疑惑了。他一个翰林院编修，怎么会去抄账房的家？怕不是“偶然”那么简单。

“多谢谢大人。”我把账册递还给他，“只是这账册是您的证物，我不能要。”

“沈小姐拿着吧。”他没接，“我留着没用，你拿着或许能救靖安侯。”

我看着他的眼，想从里面找出些算计，却只瞧见坦然。“谢大人为什么帮我？”我忍不住问，“我们非亲非故，您这么做，不怕得罪三皇子？”

他忽然笑了，起身走到窗边，望着外面的老槐树：“去年我进京赶考，走到半路盘缠被偷了，是靖安侯府的商队给了我二十两银子，不然我根本赶不上科举。”

我愣住了——父亲竟做过这事？他从没跟我提过。

“沈小姐不必觉得欠我什么，”他回头看我，“我帮您，一是还人情，二是……我瞧不上三皇子的做派。他为了夺权，连军粮都敢动，将来若是真当了皇帝，百姓怕是要遭殃。”

这话倒坦诚。我捏着账册，心里松了些：“不管怎么说，都多谢谢大人。若是将来有能帮上忙的地方，您尽管开口。”

他笑着点头：“那我先谢过沈小姐了。”

正说着，外面忽然传来喧哗声。谢景行的丫鬟匆匆进来：“公子，京兆尹衙门的人来了，说要查……查私会外男的事。”

我心里咯噔一下——柳姨娘果然动手了。她定是算准了我会来翰林院，故意让人报官，想毁我的名声。

谢景行皱了皱眉，往外走：“我去看看。”

我跟着走到门口，就见几个衙役站在院里，为首的是京兆尹的副手，见了谢景行，拱了拱手：“谢大人，有人报官说靖安侯府的嫡长女沈微婉，在您这儿私会，我们奉命来查。”

“荒唐！”谢景行沉下脸，“沈小姐是来谢我拾书之恩，光明正大，何来私会之说？”

“是不是私会，查了才知道。”那副手皮笑肉不笑，眼睛往屋里瞟，“我们得进去看看，有没有藏人。”

这是故意要搜屋，想搜出些“证据”来栽赃。我往前走了一步，挡在门口：“大人要查可以，但得讲规矩。我是侯府嫡女，未经允许，你们不能搜谢大人的住处。”

“沈小姐这是心虚了？”那副手冷笑，“若是没私会，怕什么查？”

正僵持着，忽然听见外面有人喊：“太子殿下驾到！”

我和谢景行都愣了。太子怎么会来？

只见一群人簇拥着个穿明黄蟒袍的年轻人走进来，正是太子。他脸色不太好，见了衙役，皱着眉问：“你们在这儿做什么？”

那副手吓得连忙跪下：“参见太子殿下！属下……属下奉命查案。”

“查什么案？”太子瞥了我一眼，目光落在谢景行身上，“谢编修是朕看重的人，他的住处也是你们能随便搜的？”

副手不敢说话，只一个劲磕头。太子挥了挥手：“滚！”

衙役们连滚带爬地走了。太子才转向我，勉强笑了笑：“沈小姐没事吧？方才听人说京兆尹派人来查你，朕就赶过来了。”

“多谢太子殿下解围。”我屈膝行礼，心里却纳闷——太子怎么会这么快得到消息？

“举手之劳。”太子看着我，眼神有些复杂，“听说靖安侯近日在朝堂上受了委屈？若是有需要，沈小姐尽管跟朕说。”

这是示好？我刚要道谢，谢景行忽然开口：“殿下，沈小姐是来给下官送谢礼的，既然没事了，就不劳殿下费心了。”

太子看了谢景行一眼，没再说什么，只道：“那你们忙，朕先回去了。”

待太子走了，我才看向谢景行：“是你报的信？”

他点头：“我见京兆尹的人来了，就让人去东宫递了个消息。太子虽懦弱，但也不会看着三皇子把手伸到翰林院来。”

我捏着手里的账册，忽然明白他为什么帮我了。他不仅想还父亲的人情，更想借侯府的力，拉拢太子——毕竟太子是嫡子，只要不倒，将来总有机会。

“不管怎么说，都谢过谢大人。”我把账册揣进袖里，“我先回去了。”