四月十五,垭口下。三百工程兵、五百草原壮丁,在崖底扎营。崖壁上,已经凿出了数十个深浅不一的孔洞,每个洞里都塞满了用油纸包裹的松裹火药,引线汇成三股粗绳,垂到崖下。
王石头和巴图吊在半空,做最后检查。巴图指着最高处一个孔洞:“石兄弟,那个洞……是不是太深了?我看岩层有松动。”
王石头仰头看了看,用手比划:“那个是震心,必须深。等会儿爆炸时,从那里开始裂,力量往下传——”他做了个劈开的动作,“整片崖面,会像切豆腐一样裂开。”
巴图咽了口唾沫:“你们汉人……真敢想。”
两人检查完毕,顺着绳索滑下。落地时,王石头对等在那里的石守信点头:“大人,准备就绪。三百个爆点,分三批引爆,间隔五息。第一批炸裂岩层,第二批扩大裂缝,第三批……把石头崩下来。”
石守信深吸一口气:“清场!所有人退到三百步外!”
工程兵和草原壮丁迅速后撤。只有王石头、巴图和五个点火手留在引爆点——那是崖下一个天然的凹坑,用三层厚木板加固过。
辰时三刻,阳光照上崖顶。
王石头手举起红旗,嘶声大吼:“点火——!”
六个点火手同时点燃引线。嗤嗤声响起,火星顺着三条粗绳飞快蹿上悬崖。
“撤!”王石头拽着巴图往后跑。
刚冲进防护壕沟——
轰!!!
第一波爆炸如闷雷滚过。众人抬头,只见垭口上半截,同时腾起数十团烟尘。岩石表面出现蛛网般的裂纹。
间隔五息。
轰隆——!!!
第二波更剧烈。大块岩石开始剥落,轰隆隆滚下山崖,砸在防护网上,藤网剧烈晃动,但撑住了。
又五息。
第三波爆炸响起时,整片崖面仿佛活了过来。裂缝从顶部一直裂到山脚,巨大的岩体开始倾斜、崩塌——
“成了!”王石头跳出壕沟,双手挥舞,“岩层裂开了!快!开山队上!趁石头还没完全硬,赶紧撬!”
早已准备好的工程兵和草原汉子们扛着钢钎、铁锤、撬棍冲上去。锤击声、号子声、岩石崩裂声响成一片。
赤里海带着萌古部的人顶着滚石,疯狂加固防护网。斯可图的运输队穿梭往来,将炸碎的石头运走,铺成路基。
石守信站在高处,看着这热火朝天的场面,忽然对身旁的宇文恺说:“学士,末将有个想法。”
“说。”
“工程兵不能只是闲时修路、战时辎重。”石守信眼中闪着光,“您看今天,爆破、开山、支护、运输,这是专门的学问。末将想……在镇北城建一所工程兵学堂,请格物院的先生来教算学、力学、材料学。草原各部的年轻人也能来学,学成了,就是咱们大宋的工程兵。”
宇文恺抚掌:“好!本官这就上奏!这所学堂,就叫……北疆工程学堂。不,叫大宋第一工程学堂!”
五月初十,沙关谷。谷底激流被临时改道,露出河床。三百工程兵站在齐腰深的冰水里,用人力拉动巨大的水轮锯——这是格物院赶制出来的新器械,铁锯盘直径一丈,由水流推动,能锯开坚硬的花岗岩。
巴图带着白达旦部的人,在两岸悬崖上打桩,架设木制拱桥的基座。这桥设计跨度三十丈,将是金山第一座石木复合拱桥。
王石头的火药队,正在一线天那段作业。他们不敢用大剂量火药,只能小心翼翼地在裂隙两侧打孔,塞入小药包,一点点把裂缝拓宽。
每天都有伤亡。
有草原汉子被落石砸断腿,有工程兵被冰水冻伤截肢,还有两个点火手撤退不及,被塌方的土石掩埋,挖出来时,人已经硬了。
但没人退缩。
赤里海把受伤的族人抬到医疗帐篷时,红着眼对军医说:“治!多少钱我们都出!这路……是我们草原人自己的路!”
斯可图的运输队里,有个十五岁的少年,是阻卜部最灵巧的爬崖手。一天送火药时脚滑坠落,被防护网兜住,捡回条命。醒来后第一句话是:“我、我还能上去吗?今天该我送饭了……”
六月十八,金山之巅。最后一块挡路巨石被撬下悬崖时,朝阳正从东方升起。
石守信、宇文恺、王渊、赤里海、巴图、斯可图、王石头……所有还能站着的人,都聚在山顶。他们身后,是一条宽三丈、平整坚实的水泥路,像一条灰白色的巨龙,从安北府蜿蜒而来,翻过金山,向着北方草原延伸。
前方,数百里外的镇北城,那座五年前还是一片荒原的新城,如今应该是灯火点点,炊烟袅袅。
赤里海忽然跪倒在地,抓起一把混着血汗的泥土,老泪纵横:“长生天在上……我赤里海这辈子,值了!”
巴图振臂高呼:“路通了——!!!”
山呼海啸般的欢呼从山顶传到山脚,三千筑路者齐声呐喊,声震群山。
宇文恺从怀中取出一面崭新的旗帜——红底金边,中间绣着交叉的铁镐与钢钎,下面一行小字:“大宋工程兵,靖平二年立”。
他亲手交给石守信:“石指挥使,工程兵……确实是我大宋正式兵种。你们的路,还长。”
石守信双手接过军旗,转身,对着所有工程兵、所有草原汉子,嘶声吼道:
“弟兄们——!”
“这条路,是用咱们的血肉铺的!”
“但今天起——”
他将军旗重重插进山顶的岩石中,旗面在晨风中猎猎作响:
“从安北府到镇北城,一千八百里天堑,通了!”
“咱们的子孙,再不用翻雪山、过沼泽、拿命换一口粮!”
“这条路上走的,是粮食,是盐铁,是医书,是学堂的课本——是咱们草原人的活路,是大宋北疆的命脉!”
山下,第一支运输车队已经整装待发。车上满载着辽东的豆种、江南的棉布、汴京的蒙学教材。
车夫扬起马鞭,车轮碾过崭新的水泥路面,平稳得如行平地。
阳光洒满金山,照亮了这条用血肉和汗水铸就的路。
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