铁血西域：开局结果了噶尔丹 第340章 李信巧计留牛顿

晚宴后的第二天，李信没有通过外交部，而是亲自派人，单独邀请牛顿前往一处地方。

马车穿过大半个西安城，停在了城南郊外一座小山丘的顶上。这里矗立着一座新修的建筑——格物院天文观测台。

“牛顿先生，请。”李信亲自在门口迎接，态度亲切得像是在招待一位老朋友。

牛顿走进观测台，立刻被安放在中央的一架巨大的望远镜吸引了。这架望远镜的镜筒是金属的，支架稳固，整体工艺远比他此前见过的任何望远镜都要精良。

“这是我们格物院自己磨制的反射式望远镜。”李信介绍道，“镜片采用了我们新研发的一种高纯度玻璃，透光性和清晰度都还不错。今夜天气晴朗，先生不妨用它看看星空，就当是饭后消遣。”

牛顿是个纯粹的科学家，一见到新奇的观测设备，所有的客套和拘谨都抛到了九霄云外。他迫不及待地走到望远镜前，熟练地调整着焦距，将镜头对准了夜空中明亮的木星。

当他的眼睛凑上目镜时，他忍不住发出了一声轻微的抽气声。

视野中，木星那巨大的圆形轮廓清晰无比，甚至能隐约看到其表面的条纹。更重要的是，在木星旁边，四个此前需要用最高精度的望远镜才能勉强分辨的光点，此刻却如同黑丝绒上的钻石一般，清晰地悬浮在空中。

“伽利略卫星……”牛顿喃喃自语，声音中带着一丝颤抖。他缓缓直起身，回头看着李信，眼中满是震撼和一丝难以言喻的复杂情绪。

“汉王殿下，恕我直言，这架望远镜的精度，已经远远超过了我们英国皇家天文台的设备。”他由衷地说道。作为一个科学家，他无法在这种铁一般的事实面前说谎。

李信要的就是这个效果。他笑了笑，说道：“我们只是在制造工艺上，侥幸取得了一点小小的突破而已。不过，我们有更好的设备，却缺少像先生这样能够真正使用它、并洞察宇宙奥秘的伟大头脑。”

他凝视着牛顿，终于抛出了自己的橄榄枝：“我诚挚地邀请先生能够留在华夏，由您来主持我们格物院的天文实验室。在这里，您将拥有最好的设备，最充足的经费，以及任何您需要的助手。您唯一要做的，就是去探索您感兴趣的任何东西。”

这个邀请，如同平地惊雷，让牛顿的心猛地一跳。

留在遥远的东方？这对他来说，是一个从未有过的念头。他有自己的研究，有在皇家学会的地位，还有在英国的一切。

他沉吟了片刻，还是礼貌地婉拒了：“非常感谢汉王殿下的厚爱。只是，我在英国还有许多未竟的事务需要处理，恐怕无法长期逗留。”

尽管嘴上拒绝，但他的眼神中，已经明显地流露出了一丝动摇。对于一个将毕生都奉献给科学的人来说，最好的设备和毫无限制的研究环境，这种诱惑实在是太大了。

李信似乎早就料到他会这么说，也不强求，只是微笑着转换了话题：“没关系，先生的决定，我们完全尊重。不说这个了，正好王希院正他们遇到了一个技术难题，与先生研究的力学和热学有关，先生是这方面的大家，不知可否屈尊，帮忙指点一二？”

一听到“技术难题”，牛顿的兴趣立刻又被勾了起来。

“但说无妨。”

李信领着牛顿来到观测台旁边的一个小型工坊。工坊里灯火通明，王希正带着几个工匠，围着一台拆开的蒸汽机模型唉声叹气。

“王院正，我把牛顿先生请来了。”李信说道。

王希一见牛顿，像是见到了救星，连忙上前行礼，然后指着桌上的图纸和零件，一脸苦恼地说道：“牛顿先生，您快请看。我们按照汉王提供的思路，尝试对蒸汽机进行改良，用金属活塞替代了原先的木质部件。理论上，效率可以提升至少百分之二十。可是，在实际测试中，我们遇到了一个大麻烦。”

他拿起一个金属活塞和一个小型的气缸模型，比划着说：“金属活塞和气缸壁之间，不管我们打磨得多光滑，总会有细微的缝隙。蒸汽压力一上来，就会从缝隙里泄露出去，导致动力严重损耗，根本达不到预期的效果。”

牛顿接过图纸，只看了一眼，又拿起活塞和气缸仔细端详，立刻就明白了问题的关键。这正是后世工业革命初期，瓦特改良蒸汽机时遇到的核心难题——气密性问题。

他没有直接说出答案，而是在脑中快速思索。这个问题，在英国的工坊里，同样困扰着许多人。

他拿起炭笔，在王希的图纸旁边，快速地绘制了一张改进的草图。他在活塞上，画出了一道凹槽。

“这个问题，关键不在于打磨得有多光滑。”牛顿一边画，一边解释道，“你们需要在活塞上开一道槽，然后在槽里填充一种既耐高温、又有弹性的材料，用它来填补活塞与气缸之间的缝隙。”

“耐高温、又有弹性的材料？”王希皱起了眉头，“那是什么东西？”

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