王都西区,铁匠街。
火光在狭窄的巷道里跳跃,映照着扭曲的影子。
空气中弥漫着焦糊味、血腥味,还有那种特有的、甜腻中带着腐臭的污染能量气息。
街道上散落着破碎的木箱、翻倒的推车,以及几具还在抽搐的尸体——他们皮肤表面爬满暗红纹路,眼睛瞪得老大,瞳孔深处闪着不正常的红光。
雷克斯靠在巷口的一堵断墙后,左手按着右肩的伤口。
血从指缝渗出,浸透了皮甲下的衬衣。
他喘着粗气,盯着二十米外那个正在撕咬尸体的污染体。
那东西原本是个铁匠铺的学徒,身材壮实,现在却佝偻着背,双手变异成骨质的利爪,嘴角咧到耳根,满口尖牙。
它啃食的动作机械而贪婪,每撕下一块肉就仰头吞下,喉结上下滚动,发出满足的嗬嗬声。
“第三个了。”雷克斯低声对着通讯器说,“我这边至少还有两个在活动。布朗,你那头怎么样?”
通讯器里传来布朗沉重的呼吸声和金属碰撞的噪音:“我在铜匠巷……拦住了一个。但这玩意儿力气大得离谱,我的盾牌凹了……需要支援!”
“坚持住。丽贝卡和托马斯在清理另一条街,艾米莉在临时医疗点。林风呢?还没到吗?”
“他说在路上了。”布朗的声音夹杂着一声闷哼,“该死,它冲过来了——”
通讯中断。
雷克斯咬咬牙,从腰间抽出一根特制的麻醉弩箭——箭头上涂了阿尔方斯调制的抑制剂,能暂时抑制污染体的活动。
他装上弩,瞄准那个还在进食的污染体。
弓弦震动,弩箭离弦。
箭矢精准地命中污染体的后颈,没入半截。
污染体猛地一僵,停止进食,缓缓转过头。
它的眼睛锁定了雷克斯藏身的位置,喉咙里发出威胁的低吼。
麻醉剂生效需要时间。
雷克斯估算着距离——十五米,如果污染体冲过来,大概需要三秒。
他拔出了剑。
但污染体没有冲过来。
它摇晃着走了两步,突然跪倒在地,双手抱头,发出痛苦的嘶嚎。
暗红色的能量从它皮肤下渗出,像蒸汽一样升腾,然后……开始收缩。
雷克斯愣住了。
他在之前的行动中处理过十几个污染体,从没见过这种反应。
通常麻醉剂会让它们动作变慢,但不会引发能量失控。
污染体的嚎叫声越来越尖利,身体开始膨胀。
皮肤下的肌肉不正常地蠕动、隆起,骨骼发出令人牙酸的断裂和重组声。
它的背部拱起,脊椎刺破皮肤,形成一排狰狞的骨刺。
手臂再次变异,骨质利爪变得更长、更弯曲,边缘闪烁着金属般的光泽。
“二次变异……”雷克斯想起了阿尔方斯的警告,“当污染体承受极大压力或受到特定能量刺激时,有可能突破当前阶段,进化成更危险的形式。概率很低,但一旦发生……”
他转身就跑。
身后传来墙壁被撞塌的巨响。
二次变异完成的污染体追了上来,速度比之前快了至少一倍,四肢着地的奔跑姿势像一头畸形的猎豹。
雷克斯冲进另一条巷道,猛地转身,将剑横在胸前。
污染体扑来的瞬间,他侧身翻滚,剑刃划向它的侧腹。
“铛!”
剑刃与骨甲碰撞,火花四溅。
污染体只是踉跄了一下,反手一爪拍来。
雷克斯举剑格挡,巨力传来,他整个人被拍飞,撞进一堆木桶里。
木桶碎裂,腌菜的酸臭味弥漫开来。
雷克斯咳出一口血,挣扎着想爬起来。
污染体已经逼近,张开的嘴里滴下粘稠的涎液。
就在这时,一道红光从巷口射入。
“砰!”
污染体的头部炸开一半,暗红色的血肉和碎骨飞溅。
它僵在原地,摇晃了两下,轰然倒地。
林风站在巷口,手里的Faiz手机冒着青烟。
他脸色苍白,脚步虚浮,装甲已经解除,只穿着那身破损的便服。右臂的伤口简单包扎过,但血又渗出来了。
“你……”雷克斯撑着剑站起来,“怎么搞成这样?”
“枢纽站塌了。”林风简略地说,走到污染体尸体旁蹲下检查,“二次变异……这是第几个?”
“我遇到的第一个。但既然发生了,可能不止这一个。”雷克斯擦了擦嘴角的血,“维克多那边呢?”
“跑了。毁了部分电池和实验设备,但核心样本被他带走了。”林风站起来,看向街道深处,“现在什么情况?”
“三个胶囊爆炸点,都在西区工匠聚居区。初步估计至少产生了三十个初始污染体,感染扩散速度很快。我们的人手不够,城防军被贵族议会限制行动范围,只能在外围设置隔离带。”
林风皱紧眉头:“隔离带?为什么不进来清剿?”
“贵族们担心污染扩散到他们的街区。”雷克斯的声音里带着压抑的怒气,“西区住的都是工匠、小贩、劳工,在他们眼里不值钱。有议员提议直接放火烧掉整个西区,说是彻底净化。”
“他们疯了?这里至少住着两万人!”
“所以他们还在争论。”雷克斯冷笑,“而我们这些不识趣的家伙冲进来了,打乱了他们的理智方案。”
巷道深处传来尖叫。
林风和雷克斯对视一眼,同时朝声音方向冲去。
临时医疗点设在铁匠街尽头的一个小广场上,原本是露天市场。
艾米莉和几个从翡翠林地赶来支援的治疗师在这里搭起了帐篷,收治伤员。
但伤员的数量远超预期。
“按住他!”艾米莉喊道,双手按在一个年轻劳工的胸口。
劳工的右肩有一道深可见骨的抓痕,暗红纹路正顺着血管向心脏蔓延。
他的身体剧烈抽搐,眼睛时红时黑,嘴里无意识地念叨着:“钱……给我钱……我要买下那间铺子……”
**污染。感染者临死前最强烈的**会被放大、扭曲,成为污染能量的一部分。
艾米莉调动体内的自然魔力,淡绿色的光从她掌心涌出,注入伤口。
暗红纹路的蔓延速度减缓了,但没有停止。
污染能量太强了,她的净化能力只能勉强延缓。
“艾米莉医师!”另一个治疗师跑过来,脸色发白,“抑制剂用完了!还有十七个重伤员等着用!”
“去我的药箱里拿,底层有个铁盒,里面还有五支。”
“那也不够……”
“能救一个是一个!”艾米莉咬牙,额头渗出冷汗。她已经连续工作了三个小时,魔力接近枯竭,但伤员还在不断送来。
帐篷帘被掀开,丽贝卡和托马斯搀扶着一个右腿受伤的妇人进来。
妇人怀里抱着个五六岁的小女孩,女孩额头有擦伤,但意识清醒,睁大眼睛恐惧地看着周围。
“轻度擦伤,没有感染迹象。”丽贝卡快速报告,“但她母亲腿上被碎玻璃划伤,伤口有污染残留。”
艾米莉看了一眼:“放到三号床位,我处理完这个就过去。”
丽贝卡点头,和托马斯一起安顿好母女。
她走到艾米莉身边,压低声音:“外面的情况在恶化。我们刚在铜匠巷帮布朗解决了一个二次变异的污染体,那东西的骨甲硬得离谱,普通武器根本打不穿。”
“二次变异……”艾米莉手抖了一下,“阿尔方斯说那需要强烈的刺激才会触发。难道是因为——”
“林风在枢纽站动用了网络能量。”丽贝卡接话,语气复杂,“维克多说那释放了三个胶囊,可能还……激活了什么。”
帐篷外传来骚动。
有人大喊:“让开!城防军来了!”
艾米莉和丽贝卡冲出帐篷。
广场入口处,一队约三十人的城防军士兵堵在那里,领头的军官穿着锃亮的胸甲,手里拿着羊皮纸卷。
“奉贵族议会命令!”军官展开羊皮纸,朗声宣读,“西区污染等级已升至高危,现命令所有非军事人员立即撤离!一小时后,本区域将实施净化措施!”
“净化措施是什么?”一个浑身是血的老铁匠质问。
军官看了他一眼,面无表情:“火焰净化。所有建筑、尸体、可能被污染的物品,全部烧毁。”
人群炸开了。
“烧掉?我们的家怎么办?”
“我妻子还在里面!”
“你们不能这样!”
军官抬起手,身后的士兵举起弩箭。“这是议会的决定,是为了防止污染扩散到整个王都。现在,所有人立刻向隔离带外撤离,违抗者以妨碍公务论处!”
艾米莉走上前:“这里还有很多伤员,他们不能移动。而且火焰净化杀不死污染能量,只会让能量以烟尘形式扩散,感染范围更大!”
“你是谁?”军官皱眉。
“翡翠林地治疗师,艾米莉。我有处理污染的经验,火焰不是解决办法。”
军官打量了她一眼,眼神里有一丝犹豫,但很快被命令压过:“我的任务是执行命令。给你们十分钟收拾必要物品,然后离开。十分钟后,任何还在区域内的人,将被视为污染体一并处理。”
“你——”丽贝卡想冲上去,被托马斯拉住。
就在这时,一个声音从人群后方传来:
“那如果我说,我有办法在不清场的情况下控制污染呢?”
人群分开,林风走了过来。
他脸色依然很差,但眼神很锐利。
雷克斯跟在他身后。
军官认出了林风——赤红骑士的传闻在王都早已不是秘密。
他态度稍微缓和了些:“林风阁下,我尊重您的功绩,但这是议会的直接命令……”
“我知道议会的命令。”林风打断他,“但议会的人现在不在现场,他们在安全的会议室里做决定。你在这里,你亲眼看到了情况。告诉我,你真的相信烧掉这两万人的家园、把还有救的人一起烧死,是正确的选择?”
军官沉默了。
他身后的士兵们也开始不安地交换眼神。
“给我两个小时。”林风说,“我带人清理核心污染源。如果两小时后情况没有改善,你再执行命令,我绝不阻拦。”
“两个小时……议会那边……”
“议会问责,我来承担。”林风盯着他的眼睛,“但如果你现在点火,我保证,我会先阻止你,然后再去议会解释。”
气氛凝固了。
士兵们握紧了武器,广场上的民众屏住呼吸。
军官看着林风,又看了看周围那些伤痕累累但眼神里还带着希望的平民。
他咬了咬牙,收起羊皮纸。
“两个小时。”他说,“从此刻开始计时。两小时后如果污染还在扩散,我会毫不犹豫执行命令。”
他转身,挥手示意士兵后退到广场边缘,但保持着封锁态势。
林风松了口气,身体晃了一下。雷克斯扶住他:“你怎么样?”
“还能撑。”林风站直,看向艾米莉,“我需要你的帮助。”
艾米莉点头:“怎么做?”
“污染体的二次变异是因为受到了网络能量的刺激。我的驱动器里还残留着部分能量,如果我能精准释放,也许能……反向刺激,让污染体能量过载自毁。”
“太危险了!”丽贝卡反对,“你现在的状态根本控制不了那种能量!”
“所以需要艾米莉的自然魔力辅助稳定。”林风看向艾米莉,“你的力量能净化污染,也许也能平衡能量暴走。但过程可能会对你造成负担。”
艾米莉没有丝毫犹豫:“需要我做什么?”
“跟在我身边,当我释放能量时,用你的魔力包裹住我,防止能量反噬。”林风从背包里取出驱动器,扣在腰间,“雷克斯、布朗、丽贝卡、托马斯,你们负责清理普通污染体,把二次变异的引到我这里来。”
“你想当诱饵?”雷克斯皱眉。
“是唯一能在短时间内清理掉它们的方法。”林风启动驱动器,装甲开始覆盖身体,“我们只有两个小时。”
铜匠巷深处,布朗刚用盾牌砸碎了一个污染体的头骨。
他喘着粗气,看着巷子里另外三个蠢蠢欲动的影子。
这些都是二次变异的,骨甲厚重,普通的劈砍很难造成致命伤。
“布朗!”丽贝卡的声音从屋顶传来,“把它们往南引!林风在南边的打铁场布置了陷阱!”
布朗看了一眼南边:“引过去?那里空间开阔,他一个人对付三个?”
“艾米莉和他在一起。按计划做!”
布朗咬咬牙,举起盾牌猛地砸向地面,发出巨大的声响。
三个污染体同时转头,锁定了他。
“来啊!”布朗转身就跑,故意放慢速度,让污染体能跟上。
穿过两条巷子,前方豁然开朗——一个废弃的打铁场,中央是熄灭的熔炉,周围散落着生锈的铁砧和工具。
林风站在熔炉旁,装甲是空我全能形态,但红色部分黯淡无光。
艾米莉站在他身后五米处,双手交握在胸前,淡绿色的光晕在她周身浮动。
布朗冲进场地,三个污染体紧随其后。
“就是现在!”林风喊道。
布朗猛地转身,盾牌重重砸地,发动了重装卫士的技能——大地震颤。
地面剧烈晃动,三个冲来的污染体脚下不稳,动作停滞了一瞬。
林风深吸一口气,驱动器核心开始发光。
那不是骑士系统本身的能量,而是残存的、来自翡翠林地网络的能量,混合着他自己的魔力,以及……一丝暗红色的污染能量反噬。
【能量过载警告】驱动器发出急促的提示音。
艾米莉同时行动。
她将双手按在地上,自然魔力如根系般蔓延,缠绕住林风的脚踝、小腿,然后向上延伸,形成一层淡绿色的能量薄膜,覆盖在装甲表面。
“释放!”林风低吼。
能量以他为中心爆发。
不是攻击性的光束,而是无形的冲击波。
冲击波扫过整个打铁场,三个污染体同时僵住。
它们体表的暗红能量开始剧烈波动,像是沸腾的水。
骨甲缝隙里渗出更多能量,然后……从内部炸开。
“砰!砰!砰!”
三声闷响,污染体化作三团暗红色的血雾,连碎骨都没剩下。
林风跪倒在地,装甲自动解除。
他剧烈咳嗽,嘴角溢出鲜血。驱动器的核心部分出现了裂纹。
艾米莉也脸色苍白,支撑身体的手在颤抖。
自然魔力与污染能量的对冲对她造成了反噬。
丽贝卡和托马斯从屋顶跳下,扶起两人。
“成功了……”布朗看着那三团逐渐消散的血雾,喃喃道,“但这样你能撑几次?”
林风擦掉嘴角的血,看向打铁场入口。
又有几个影子在黑暗中晃动。
“能撑几次,就撑几次。”他站起来,重新戴上驱动器,“下一个区域。”
两小时倒计时,还剩四十三分钟。
西区不同地点,类似的场景在上演。
林风、艾米莉加上一个小队成员,组成移动清理小组,专门针对二次变异的污染体。
普通污染体则由其他小队和部分自发组织的民兵处理。
效率比预期的高。
二次变异污染体虽然强大,但对林风释放的混合能量异常敏感,一旦被引到足够近的距离,就会被能量共振引爆。
但代价是巨大的。
林风的驱动器损坏度持续上升,装甲的维持时间越来越短。
艾米莉的自然魔力消耗过度,开始出现魔力枯竭的症状——视线模糊、耳鸣、指尖发麻。
布朗的盾牌彻底变形,雷克斯又添了三处新伤,丽贝卡和托马斯的弹药和陷阱材料几乎用尽。
倒计时二十分钟时,核心污染体清理了八成。
倒计时十分钟时,最后一个二次变异体在染布坊被解决。
倒计时五分钟,林风站在西区最高的一处屋顶上,用驱动器最后的扫描功能确认——范围内已无高浓度污染能量反应。
普通污染体还有零星几十个,但都在被围剿中。
他看向广场方向。
城防军军官也看着沙漏,手放在剑柄上。
时间到。
军官举起手,准备下令。
林风从屋顶跳下,落在广场中央。
装甲已经解除,他脸色惨白,靠剑支撑着才没倒下。
“污染源已清除。”他说,声音沙哑但清晰,“剩余污染体不具备二次变异能力,城防军和民兵足以处理。现在,执行你的‘净化’还有意义吗?”
军官看着他,又看了看周围那些虽然疲惫、但眼神里重新燃起希望的民众。
他放下了手。
“我会向议会报告,西区污染已得到控制,无需极端措施。”他顿了顿,补充道,“但议会可能会追究你擅自调用未知能量的责任。”
“让他们来。”林风说。
军官点了点头,转身带队撤离。
士兵们收起武器,列队离开广场。
人群中爆发出压抑的欢呼和哭泣。
艾米莉走到林风身边,扶住他摇晃的身体。“你做到了。”
“暂时而已。”林风看向王宫方向,夜幕下,那座建筑灯火通明,“维克多还在,**电池还在制作,庆典还有五天。今晚……只是热身。”
远处钟楼传来钟声。午夜了。
距离丰收庆典,还有四天。